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周衡冇說什麼，第二天自己帶著陳慎的人，往山裡走了一趟。
看見的，是另一番景象。
山坡上的梯田貧瘠得可憐，稀稀拉拉種著些雜糧，葉子都泛著黃。農戶住的茅屋四麵透風，孩子們赤著腳，麵有菜色。
一個老農聽說他是京城來的官，嚇得跪在地上不敢抬頭。
周衡蹲下身，把他扶起來。
「老人家，這地種了多少年了？」
老農哆嗦著回答：「祖、祖上傳下來的……三代了……」
周衡看了看那片貧瘠的山坡地，又看了看遠處山腳下隱約可見的水渠遺蹟，問：「那水渠怎麼廢了？」
老農搖頭：「那是前朝修的，壞了二十年了，冇人修……」
周衡冇再問。
他站在山坡上，望著腳下這片土地，心裡沉甸甸的。
他知道這個時代的農業是什麼樣子——冇有良種，冇有農具，冇有灌溉，冇有信貸。農民種地，一半交租，一半還高利貸，剩下的連肚子都填不飽。
他來對了。
可他也知道，這一切不是一朝一夕能改變的。
他深吸一口氣，對身邊的陳慎說：「回去擬個單子。要鐵匠、木匠、懂水利的工匠，還有，找幾個識字的，幫我登記造冊。」
陳慎應了。
山坡上，春風吹過，帶來泥土的氣息和遠處隱約的炊煙。
周衡站在那裡，第一次覺得自己真的在做些什麼。
到江陵第七日，周衡去了一趟青泥溝。
這地名是他昨夜翻看縣誌時留意的——縣東北三十裡，山坳深處，有一片貧瘠的坡地。縣誌上隻有寥寥數語：「青泥溝，地瘠民貧，歲收不足自給，多仰借貸度日。」
周衡把這一頁折了個角。
陳慎勸他：「那地方太偏，山路難走，公子身子剛好不久——」
周衡冇等他說完就往外走。陳慎隻得閉嘴，點了六個暗衛跟上。
山路確實難走。說是路，不過是山民踩出來的羊腸小徑，一邊是陡坡，一邊是深澗。馬蹄打滑，隻能棄馬步行。
走了近兩個時辰，日頭偏西，纔看見山坳裡稀稀拉拉散落著幾戶人家。
土屋，茅頂，牆皮剝落，露出裡麵黃褐色的土坯。屋前屋後冇有籬笆，隻有幾塊石頭隨便圍著，幾隻瘦骨嶙峋的雞在石頭上啄食。
周衡站在坡上，看著那些低矮的屋舍，沉默了片刻。
「下去看看。」
他們走近最近的一戶。土屋前有個老婦人坐在門檻上，低著頭，不知在做什麼。
聽見腳步聲，她抬起頭，混濁的眼睛裡閃過一絲驚恐，隨即站起身，就要往屋裡躲。
「老人家。」周衡快步上前，儘量讓聲音溫和些，「別怕，我就是路過，想討碗水喝。」
老婦人停下來，回頭看他。那目光裡有恐懼，有警惕，還有一種說不清的麻木。
她打量了周衡很久，又看了看他身後那幾個衣著普通卻氣度不凡的護衛，終於微微點了點頭。
周衡接過，道了謝。水有些渾，帶著一股土腥味，他還是喝了一口。
「老人家，家裡幾口人？」
老婦人垂著眼，冇回答。周衡又問了一遍，她才慢慢抬起頭，張了張嘴，卻隻發出幾聲嘶啞的啊啊聲。
啞的。
周衡心裡一緊。他把碗還給她，做了個手勢表示謝意，往屋裡看了一眼。
門內黑洞洞的，看不清什麼，隻隱約聞到一股黴味和草藥味混在一起的氣息。
「家裡有人病了？」
老婦人這回點了點頭。她猶豫了一下，側身讓開，往裡指了指。
周衡彎腰進了屋。
眼睛適應了黑暗後，他纔看清裡麵的情形。土屋很矮，他幾乎要低著頭才能站著。
屋裡隻有一張用土坯壘成的床，床上蜷著一個人——是個男人，三四十歲，瘦得皮包骨頭，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。他閉著眼，胸口微微起伏，呼吸很淺。
床邊蹲著兩個孩子。大的那個是女孩，七八歲，小的男孩四五歲，都赤著腳，穿著破得不能再破的衣裳。
女孩手裡端著一隻豁了口的碗，碗裡是半碗黑乎乎的湯汁。她正用一隻木勺，一點一點往男人嘴裡餵。
兩個孩子聽見動靜，一起抬頭。看見周衡，女孩下意識把弟弟往身後護了護，那雙眼睛裡的神情——是警惕，是那種被生活打磨過無數次後的、過早成熟的戒備。
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