春曉春曉滿院綠楊芳草 第三百二十二回 一隻狐狸

臘月十六，入夜。

北風捲著沙礫抽打在軍帳上，發出密鼓般的聲響。帳內燭火輕晃，將壁上懸掛的弓弩映成猙獰的怪影。孟子青卸了甲，正於昏黃燭燈前擦拭佩劍。

“將軍！”親兵趙問掀帳闖入，帶進一股刺骨寒氣。隻見，他手中捧著個黑棕木匣，匣上封著深紫色的漆，燭光下泛著幽暗的光。

孟子青眼神一凝。他將手上的佩劍隨手一扔，佩劍準入側邊架上懸掛的刀鞘內；手上巾布淨了淨手，再接過木匣，指尖觸到冰涼漆麵時微微一頓。

啟封，展開一張書信，信中隻有十二個墨字，寫道：賊首胡賴或潛京師，速歸鎮守。

十二個字，墨色吃進紙背，力透千鈞。落款處，一方小小的殷紅私印，紅得像尚未凝結的血。

帳內再度靜下，隻聞帳外旗幡在風中獵獵作響。趙問屏息垂首不敢抬眼。他跟隨孟子青多年，見過他接各種軍令，卻從未見過這般簡短、這般急迫、這般……透著某種未言明的隱憂的詔書。

胡賴。

這個名字在軍中流傳的版本，與刑部海捕文書上的畫像截然不同。文書上說他是殺人越貨、目無王法的悍匪；可北境百姓私下傳的，卻是他劫富濟貧、甚至暗中接濟邊關將士的義舉。

孟子青記得父親說起此人時，罕見地冇有罵匪類，隻意味深長地說了句：此子若生為將門，當是國之棟梁。

“備馬。”他聲音平靜，卻透著不容置疑的決斷，道：“點二十輕騎。不帶重器，人銜枚，馬摘鈴。即刻返京。”

“將軍，那北境的防務……”趙問問。

“父親還在。”孟子青已開始穿戴鎧甲，道：“今冬糧草不足，開春前不會有大動作。況且……”他走到帳門前，抬手，卻未立刻掀開，小聲道：“況且，京中若亂，邊疆再穩……”他頓了頓，後半句融化在一聲幾不可聞的歎息裡，道：“又有何用？”

話音落，他猛地掀開帳簾。瞬間狂風裹著雪沫，如千萬根冰針劈頭蓋臉刺入。帳外，是無邊無際的、吞噬一切的黑暗。隻有遠處營火零星幾點，孟子青的身影漸漸融入那片黑暗，再未回頭。

趙問望著那瞬間被風雪吞冇的背影，又低頭看向案上那盞重新變得孤零零的燭燈，火光跳動，映著空無一人的帥位。他猛地打了個寒顫，彷彿那十二個字的寒意，已深深浸透了這北境大營的每一個角落。

二十餘騎如黑色鐵矢，刺破北境冬夜。馬蹄踏碎薄冰，濺起的雪沫在月光下泛著冷藍的光。孟子青一馬當先，紅色大氅在身後翻卷如翼。

京郊官道上，夜雨方歇。二十餘騎馬不停蹄地跑了一天兩夜，終於在夜將落時到了京城腳下。孟子青勒住韁繩，抬眼望向遠處的城牆，口中撥出的白氣在寒風中瞬間消散。

“將軍，前方四裡便是城門。守城參將已得兵部文書，寅正準時開門。”親兵趙問兩腿一夾，馬緩緩上前，他壓低聲音，接著道：“宮裡傳來訊息，皇太子殿下將在寅時二刻，於東宮親迎將軍。”聽著，孟子青點了點頭。

趙問望瞭望身後幾個弟兄，又看了看天色，道：“將軍，這會時辰還早，方纔我瞧見那邊有炊煙燃起，想來有驛站，兄弟們跑了一天兩夜了，不如進去吃盞熱茶，歇歇腳吧？”話落，孟子青應了聲好。隨之，一行人便往那腳店趕去。

果然不遠處，立著一間不大的木屋，四周幾米便是樹林，若不細看，倒真不易察覺。那店門虛掩著，側窗卻透著昏黃的光。簷下一盞舊燈籠在晚風裡悠悠地晃，紙上寫著腳店二字也早已斑駁。

趙問先前推門進去，見店內雖不寬敞，倒也潔淨，二十餘人坐下正好。堂內空落落的，隻見一個老爺子正趴在櫃檯上打著瞌睡，想來就是店家了。

趙問上前輕喚了一聲。那老爺子猛然驚醒，眨了眨眼，見一下子湧進這許多人，先是一怔，隨即定下神來。目光掃過眾人衣甲，認出是官兵裝束，神色便多了幾分敬重，慈聲道：“諸位軍爺辛苦。可要用些什麼？小菜點心都有，茶水隻管取用，不必算錢了。”孟子青等人聞言，紛紛起身向老人道謝。也就隻點了幾樣粗點心，並未多要。

趙問從腰間掏出水壺，裝了些燒開的水進去，隨後遞給孟子青；孟子青抬手打住；故而趙問自己飲了一口，道：“這一路都不太平。半月前有商隊從京城來，說胡賴手下還剩幾十號人，可能根本冇被剿殺乾淨。”

孟子青扭頭看趙問，道：“刑部海捕文書上，不是說他的老巢已全清剿，就他一人跑了？”

“文書是文書。”趙問壓低聲音，道：“可底下傳的是，那天朝廷派去剿殺的官兵，還殺起自己人來。這裡頭，必定有胡賴的人。”他環顧四周，聲音幾不可聞，道：“有人瞧見他們在京郊出現過，大有十來人。估計散成幾個隊，四處藏匿。”

老爺子這會端了幾盤點心出來，琢磨著，隨後道：“方纔不小心從軍爺口中聽到胡賴，可是來抓他的？恕我閒耳多嘴了……不知軍爺可有聽說，那京內幾家布莊，前幾日半夜都遭了賊了。”

“偷布？”趙問愣了愣，倒有些新鮮。

“誒，這回不一樣！那賊人隻偷狐裘，其餘一樣未拿！還留了張字條，上頭說道：借布四百，臘月十六京寺施衫！你們猜怎麼著？昨日便是臘月十六，京寺門外果真有人拉車施衫！領的還都是貧戶孤老！說來怪哉，聽那寺院打掃的小僧說，那些領衫的，比那施衫的人還要早到寺門外！”

“這是先放出訊息了……”趙問道。

“更怪的是…”老爺子聲音壓得更低，道：“聽聞，那車簷上掛了塊木牌，上麵刻的不是誰家之姓…而是刻著一隻狐狸！”

孟子青係鞍帶的手頓了頓，念道：“狐狸？胡？”

眾人開始交頭接耳小聲議論起來。孟子青抬頭看著老爺子，問道：“店家身在此偏處，還能知京中這麼多事？”

那老爺子笑了笑，道：“再偏，也是京城腳不是。軍爺少待京中吧？這裡每日過路的人可不少，自然也就聽得多了。”

這會，趙問歪頭看著老爺子，打趣問道：“這邊離京寺不遠吧，店家可領了？”

“軍爺說的是那狐裘？”老爺子搖了搖頭又擺了擺手，道：“我領那狐裘做甚？雖說我老頭子也無大富大貴，日子清貧，可到底衣食住行樣樣不缺。我亦無什麼好東西施捨給那貧戶孤老，平日一碗熱水倒有得討。自然不會去與那些貧苦之人搶那些東西，良心過之不去。”

冇料這老爺子竟是這般良善之人。趙問這會有些後悔方纔對他的打趣，連倒了一杯熱茶敬那老爺子一下，隨之自己一飲而儘了。

孟子青這會雙手抱拳，敬問道：“不知店家如何稱呼？”

老爺子微慌了神，擺了擺手笑道：“捨不得。我姓周，名白米。軍爺不嫌，喚我周伯便罷了。”

孟子青抱拳答謝，道：“多謝周伯告知。隻是今早我等來此之事，還望周伯秘而不宣。”

“自然！諸位慢用。”話落，周伯這就去了後廚。

二十餘人歇坐了大約兩刻就動身了，有幾盞熱茶點心落肚，可算精神氣足些，也不似早前那般寒冷，這會翻身上馬的動作都利索了。

待周伯回到店廳時，已人去茶空了，隻見方纔孟子青落坐的桌角上，放了一塊銀錠。周伯未立即拿起，而是快步出門去瞧，可見那群黑影已離遠去了。

寅時正刻到，城樓上緩緩升起三盞紅燈。隨之，一聲沉重大門開啟的嘎吱聲劃破天際；孟子青一腳夾馬腹，領頭便進城了。