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晨光剛透出灰白，蕭錦寧已立於營帳外。馬車停在側旁，車輪沾著昨夜霜泥，藥囊懸在車轅上隨風輕晃。她正俯身查驗藥材是否捆牢，忽聽得街市方向傳來一陣騷動，夾雜著人群驚呼與孩童啼哭。
她直起身，望見數名衣衫襤褸的流民踉蹌奔來，步履不穩，麵色泛青。其中一人撲倒在街心，口角溢沫，四肢抽搐，喉中發出斷續嗚咽。另一人跪地掙紮，手指摳進泥土，眼白翻起。
蕭錦寧快步上前，蹲下身探其頸脈，指尖觸到的跳動急促而紊亂。她又翻開患者眼皮，瞳孔散大，對光反應遲鈍。再看其餘幾人，皆有相同症狀：麵頰赤紅如染硃砂，呼吸帶腥氣，耳後淋巴結腫硬。
這不是尋常疫病。
她立刻從藥囊取出銀針，就地刺入患者百會、人中、十宣諸穴，手法迅疾。血珠自指尖滲出，腥臭味更濃。她皺眉，心中已有判斷——此症極似前世所載“赤麵瘟”，由汙染水源引發，毒入血絡，攻心損神，若不及時控住，半日內便可致死。
身後隨從慌忙遞上淨布，她矇住口鼻，沉聲道：“去取清水、艾草、粗鹽，把空屋騰出來，架三口鍋。另派人快馬報太醫署，就說城西突發急性疫症，需即刻調撥防瘟藥材。”
話音未落，已有百姓圍攏過來，神色惶恐。有人高喊：“這是天罰！朝廷無道，災殃降世！”也有人指著她手中的銀針：“那女子用藥古怪，莫不是妖人投毒？”
她不理喧嘩，轉身走向街邊一間廢棄鋪麵，推門而入。屋內積塵厚寸，桌椅傾倒，她命人清掃出一片空地，搬來門板作床，將病人逐個抬入安置。自己則退至角落，背對眾人，悄然閉目。
識海微動，“玲瓏墟”開啟。
方寸石室內，靈泉汩汩流淌，薄田上青蒿蕊與九節菖蒲正泛著濕潤光澤。她伸手采下兩味主藥，又取靈泉水浸潤根鬚，使藥性瞬間融合。再以意念催動，藥力濃縮成膏，裹入紙包。
她走出鋪麵，將藥包投入鍋中，加水煎煮。藥香漸起，清苦中帶辛烈。她親自執勺攪動，向圍觀百姓道：“此疫由濁水而生，非天罰，亦非鬼祟。隻要不飲生水，焚艾閉戶，服藥三日，可愈。”
助手分發藥碗，她逐一監督服用。第一劑下肚，約莫半個時辰，抽搐者漸止，呼吸平穩。第二人睜眼，喃喃問：“我……冇死？”
人群開始安靜。
至午時，十餘人症狀緩解，能坐起進食。百姓信服，自發送來米粥、炭火，更有老婦捧出家中存下的艾草，遞到她手中。
她點頭致謝，將艾草投入爐中焚燒，煙氣瀰漫街道，驅散穢濁。
正當藥湯再沸之際，一名蒙麵男子擠入人群，高聲喝道：“你們都瘋了！這藥是毒！她要滅儘京城百姓，為奸臣開路！”
眾人一怔，有人後退，藥鍋旁的人紛紛鬆手。
蕭錦寧未動，隻舀起一碗熱湯，吹了口氣，仰頭飲下。藥汁順唇滑落，她將空碗翻轉示眾，聲音清晰：“若此為毒，我此刻便倒。否則，請諸位安心服藥。”
她立於鍋前，袖口微卷，露出纏著細布的手腕。額角沁汗，眼神卻穩如磐石。
無人再言。
那蒙麪人僵立片刻，忽然後退，混入人群消失不見。
她不動聲色，隻低聲對身旁衙役道：“盯住方纔那人，看他往何處去。”衙役領命，悄然尾隨。
暮色四合，街頭秩序恢複。藥棚前排起長隊，百姓持碗候藥。有小兒痊癒，母親抱著繞到她麵前，哽咽行禮。她扶起婦人，遞過最後一包藥：“回去煎服，明日再來換新方。”
回到營帳，她解下藥囊，置於案上。燭火映照，指節因長時間握勺而發僵。她緩緩坐下，閉目調息，氣息沉入識海。
“玲瓏墟”中，靈泉水麵微漾，藥田邊緣略顯枯黃。青蒿蕊與九節菖蒲尚餘三株，需及時補種。她以意念灑水澆灌，靜待萌芽。
帳外，巡夜腳步規律響起。東方天際漸暗，星子初現。
她睜開眼，提筆蘸墨，在紙上寫下一行字：“五皇子餘黨散疫於城西，借民亂動搖朝綱，計敗。”
筆尖頓住，又添一句：“蹤跡指向義莊，宜速查。”
寫罷，合上紙頁，放在枕邊。外袍未脫，隻解了腰帶，盤膝而坐，再度閉目。
意識沉入空間，靈泉波光輕搖。
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