蕭錦寧閉目盤坐於蒲團之上,指尖尚抵在眉心,體內氣息緩緩歸攏。香爐中一縷青煙筆直升起,未散,藥囊懸在腰側,布麵微顫。
她凝神沉識,意識如絲,悄然冇入識海。
眼前景象漸變,薄霧瀰漫,腳下土地堅實,卻與前不同。她站定原地,環顧四周,眉頭微蹙。藥圃仍在,但方位偏移,原先靠東的斷腸草如今生在西北角,靈泉中央平台向右平移三丈,泉眼汩汩,水位略降,水麵泛著細微波紋,似有外力牽引。
地麵忽傳來輕微震感,自下而上,短促兩下。
她抬眼,見穹頂裂開一道縫隙,灰霧從中滲出,原為石壁的邊界已崩解,露出後方廣袤暗域。岩層斷裂處參差如齒,夾縫間透出猩紅微光,隱約可見巨大洞窟延展而去,深不見底。
她緩步前行,足踏新土,質地鬆軟,含沙帶礫,與舊域黏壤迥異。靈泉支流自中央分出一支,蜿蜒流入新域,水色由清轉濁,泛出淡淡鐵鏽味。她順流而行,至岩壁夾道,忽聞窸窣之聲,密集如雨點落瓦,又似枯葉摩擦。
前方岩壁傾斜而立,表麵覆滿赤紅晶石,形如鐘乳倒垂,晶麵折射幽光。其下地勢低陷,巢穴密佈,孔洞如蜂窩,大小不一。數千隻蠍子伏於其間,通體猩紅,尾鉤泛藍,節肢細長,行動緩慢卻不失警覺。一隻蠍子爬過晶石,甲殼與石麵刮擦,發出輕響。
她退後半步,屏息靜立。
蠍群未動,僅尾鉤微微揚起,如針林豎立。空氣中浮起一絲腥氣,極淡,卻含毒性。她不動聲色,從袖中取出一小片乾枯的七星海棠葉,指尖撚碎,撒於地麵。藥粉隨風飄散,落入巢穴邊緣。
片刻,一隻碧血蠍爬出,觸鬚輕探,靠近藥粉,節肢輕撥,隨後退回。其餘蠍子陸續響應,躁動漸平,尾鉤緩緩放下。
她心中稍定,低語:“嗜毒而不妄攻,知避強弱之機,非蠢物。”
隨即轉身,沿原路返回靈泉中央平台。她盤膝坐下,閉目調息,以意念掃描全域。識海反饋:空間總麵積已達七千一百萬畝,新增區域多為地下溶洞與陰脈礦道,縱深逾百丈,橫向延展無垠。原有藥田仍存,生長正常;九死還魂草莖葉舒展,已有三寸高;冰魄蓮蕊浮於寒潭,花苞微張,藍光隱現;墳土青石表層龜裂,內裡猩紅脈絡搏動更甚,一絲芝芽自裂縫鑽出,形如血指,彎曲向上。
赤髓芝,已成雛形。
她睜眼,目光沉靜。空間擴張,藥材有望,然新域不可控,靈泉分流致水位下降,若不設防,恐損藥性。且碧血蠍群居性強,數量龐大,若失控,反噬自身。
她取出一枚完整的七星海棠果實,投入靈泉。果肉遇水即化,藥香擴散,隨水流湧入新域。片刻後,識海感應顯示,蠍群活動趨於平穩,部分退回巢穴,少數沿支流邊緣遊走,似被藥氣吸引。
她心中明悟:此蟲對特定毒素有親和性,可用藥引控之。
隨即在識海中劃出禁製圈,以靈泉為核心,設三重防線。第一重沿藥圃外圍,埋設毒藤種子,遇侵則發;第二重設於新域入口,以噬金藤蔓編織網障,可收可放;第三重深入溶洞,圈定碧血蠍主巢周邊五十裡,設為馴養區,日後以藥香引導其聚散,逐步收服。
她低聲自語:“從此地起,護泉、防侵、待戰,三者皆備。”
意念落定,識海平靜。她再掃全域,確認無異動,緩緩收回神識。
現實之中,她睜開雙眼,呼吸平穩,額角無汗,手仍搭在膝上,藥囊係得更緊了些。香爐煙未儘,門外風聲輕響,吹動簷下艾葉,簌簌作響。
她緩緩起身,裙裾垂落,遮住鞋尖。目光掃過案幾,鎮紙壓著空白紙頁,墨已乾。她未動,隻將袖中剩餘的七星海棠葉收入藥囊夾層,動作利落。
腳步落地無聲,她走向門邊,手扶門閂,未拔。
外頭天光尚亮,未至申時。