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車輪碾過青石路，緩緩北行。蕭錦寧指尖撫過卷宗邊緣，墨跡未乾。齊珩閉目倚廂，麵色略白，呼吸平穩。
“漕運賬目也有相似漏洞。”她忽然開口，“戶部覈銷常以‘損耗’為由增項，數目浮動無據。若不早查，恐成積弊。”
齊珩睜眼，看了她一眼，點頭。
三日後，東宮書房。
晨光斜照，案上堆疊著自戶部借出的漕糧轉運檔冊。蕭錦寧坐於下首，手中硃筆輕點紙麵，一欄欄數字逐行掃過。她將三本冊子並排攤開，指著其中幾處：“三年前損耗率十九，去年升至二十六，今年頭兩月已報三十一。同一河道，風浪未增，船數未減，損耗反年年攀升。”
齊珩立於窗前，手中摺扇輕搖，未語。
“更蹊蹺的是，”她翻至末頁，“申報文書皆出自一人筆跡，連‘押’字花押都如出一轍。往年各倉吏分段填寫，何曾有此統一格式？”
齊珩走回案前，抽出一份底檔比對，眉峰微動：“戶部留底的副本，用紙比正本新，墨色也鮮亮。分明是重抄補錄。”
“他們來不及做舊。”蕭錦寧合上冊子，“隻知貪多，不知藏拙。”
齊珩沉吟片刻，喚來幕僚：“擬《漕運新規七條》。定額損耗公示、轉運節點互查、押運官連坐追責、民間船戶準入登記——每一條都要寫實，不可空言。”
幕僚領命退下。
蕭錦寧起身整理袖口：“我以太醫署女官身份聯名上奏。藥材運輸最忌延誤黴變，正好從‘保障軍需藥料’入手，名正言順。”
齊珩頷首：“你執筆，我附署。明日遞入內廷。”
半月後，新規頒行。
初時各地押運官敷衍塞責，報損文書仍照舊例虛填。更有沿河小吏在碼頭散佈流言，稱“新法擾民，船戶不得自由”，鼓動縴夫聚眾喧嘩。
蕭錦寧建議設“漕情直報箱”，置於各轉運倉門前，漆紅木製，加銅鎖，僅許底層船伕、倉役匿名投書，舉報剋扣口糧、篡改賬目、私增損耗等事。每日由太子親信開箱取信，彙總覈查。
一個月後，皇帝巡河至通濟倉。
齊珩請旨當眾開啟直報箱。宣讀數封屬實舉報：某縣丞謊報洪災淹糧三千石，實則轉賣私庫；某押運官勾結商賈，以陳米充新糧入庫；某倉吏剋扣船戶工食銀兩，致多人病倒。
皇帝震怒，當場罷免二人，下獄候審。另召三位守規儘職的船頭入見，賜酒食、賞銀帛。
自此，新規再無阻滯。
三個月後，戶部呈報：漕糧平均損耗率由二十八降至九。節省銀糧可支半年軍餉，且轉運時效提升近半。
禦前朝會。
齊珩出列奏對：“臣與太醫署女官蕭氏共察漕務，立規七條，試行三月，成效可見。損耗銳減，民力少耗，軍需得保。”
皇帝抬手：“此策何人所倡？”
“皆出蕭女官籌謀。”齊珩側身相讓。
滿殿文武目光聚於蕭錦寧。
她上前一步，跪地叩首：“啟稟陛下，民之所苦，在於暗賬；政之所立，在於明規。臣不分男女，唯求實效。”
殿中一時寂靜。
左班一位老臣出列，聲音低沉：“陛下，婦人乾政，非國之福。太醫署職司醫藥，豈可越權乾預漕務？此例一開，恐亂綱常。”
皇帝未語，隻看向蕭錦寧。
她不起身，亦不爭辯，隻道：“臣未嘗持刀握印，所行不過查賬、建製、舉證三事。若賬可查、規可立、證可驗，則事可行。何論男女？”
皇帝忽而撫掌，連聲道：“善！說得極是！”
他環視群臣：“損耗降二十，軍糧足半年，百姓少征役。誰敢說這規矩無用？誰又能說，女子不可任事？”
老臣低頭不語。
皇帝當即下令：“賜蕭女官紫綬玉帶一副，以彰其功；賜太子黃金百兩、良馬四匹，嘉其識人任事之明。詔書即刻擬就，宣於朝堂，佈告天下。”
禮官唱喏，賜物呈上。
紫綬玉帶以絲線織雲紋，色澤沉靜，佩於腰間，不張揚卻壓得住場麵。
蕭錦寧謝恩起身，未多看一眼周遭神色，隻將玉帶繫牢，轉身隨齊珩退至殿外。
日影西斜，宮門高闊。
她站在石階之下，抬頭望了一眼天空。雲層散開，陽光落於肩頭，暖而不烈。
乘車返回太醫署居所途中，她解下外袍，隻著素色中衣。紫綬玉帶仍係在腰間，未取下，也未遮掩。
馬車行過長街，市聲漸遠。她閉目靠於廂壁，手指輕輕搭在膝上，指尖觸感平靜。
車內安靜，唯有車輪滾動聲如常。
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