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三日後，東宮書房。
晨光斜照，齊珩端坐案前，指節輕叩一份黃絹冊子。蕭錦寧立於下首，袖中指尖尚存昨夜翻檢舊檔的墨痕。她未抬頭，隻道：“邊防水師近三年報損箭矢十八萬支，實查營中庫存僅十二萬，餘數去向不明。鐵料登記賬目與工坊烙印不符，有七成新鑄腰刀用的是十年前舊模。”
齊珩翻開冊頁，紙角微顫，卻無咳嗽，也未掩唇。他聲音平直：“兵部每月撥款清晰，采辦流程合規，層層簽押俱全。”
“所以問題不在明賬。”蕭錦寧接過話，“而在實物。若不親眼查驗，看不出鐵芯摻砂、弓弦浸油劣化。這些毛病，戰時一發即斷。”
齊珩抬眼，目光落於她腰間藥囊——素布所製，無紋無飾，與尋常醫官無異。他頷首：“今日便去水師營。你以驗毒為由入庫，我調兵籍賬冊比對。事出突然，他們來不及換樣。”
半個時辰後，車駕出宮。
水師營設在城南漕口，河風撲麵，帶濕氣。營門守卒見太子儀仗，慌忙跪迎。主將王參領疾步上前，袍角沾泥，連聲道：“不知太子親臨，未曾遠迎，罪該萬死。”
“例行巡查。”齊珩下車，目光掃過校場，“近來外患未平，軍備不可鬆懈。本宮攜太醫署女官同來，查驗器械是否遭蟲蛀黴變、藏匿毒物汙染，也是為將士安危計。”
王參領臉色微變，隨即堆笑：“自然應當。請，請入兵器庫。”
庫房深闊，鐵器列架。蕭錦寧取銀針逐一試觸刀柄接縫、箭簇根部。針尖劃過一處腰刀護手，發出澀響。她抽出刀來，就光細看，刃麵泛灰，鍛紋斷裂，明顯是回爐重打的廢鐵。
“這刀，何時入庫？”
“上月工坊新送，共三百柄。”王參領答得利索。
蕭錦寧又取三柄，一一查驗，皆同。她走到另一架前，掀開遮布，底下堆著舊箭，箭羽脫落，鏃頭鏽蝕。她問：“這些為何不毀？”
“按例留存，待統一批銷。”
“那這批新箭，”她指向牆角木箱，“為何編號連貫，年款卻跨了五年？且銘文刻痕深淺不一，顯非同一工匠所出。”
王參領語塞。
齊珩已命隨從取來采辦名冊。他一頁頁翻，忽停在某處。抬頭問：“近三年負責采辦的七人，可都還在任上？”
“有三人調去了工部監造局，其餘……仍在營中辦事。”
“查人事卷宗。”齊珩下令。
片刻後，卷宗呈上。齊珩與蕭錦寧並肩閱看。她指著幾處姓名：“此人曾任三皇子府兵器典簿；此人原為王府倉曹佐吏；此人……其兄長在三皇子舊部任遊擊將軍。”
齊珩合上卷宗，聲色不動：“七人中，六人出自三皇子封地舊僚體係，且多有姻親關聯。采辦權集中於此，非巧合。”
王參領撲通跪地：“太子明鑒！小人隻是奉令行事，采買皆由上頭定奪，小人不敢違逆啊！”
“不敢？”齊珩冷笑，“每年虛報三萬支箭，每支加價三十文，便是九千錢；腰刀五百柄，以廢充新，每柄省銀五錢，又是二百五十兩。三年下來，貪冇軍資逾三千兩白銀。這筆賬，你說是誰在定奪？”
王參領伏地顫抖，再無言語。
午時過後，太子令下。
革職查辦主官三人，押送刑部；從者八人記大過貶斥，罰俸三年；抄冇家產補賠軍需。兵械庫由太子親衛接管，暫行監管。
返程車上，蕭錦寧將案卷收攏，置於膝上。齊珩閉目倚廂，麵色略白，呼吸平穩。
“漕運賬目也有相似漏洞。”她忽然開口，“戶部覈銷常以‘損耗’為由增項，數目浮動無據。若不早查，恐成積弊。”
齊珩睜眼，看了她一眼，點頭。
車輪碾過青石路，緩緩北行。車內靜默，唯有紙頁輕響。蕭錦寧指尖撫過卷宗邊緣，墨跡未乾。
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