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晨光斜照進東宮偏殿，窗欞下的青磚泛起一層薄灰。蕭錦寧站在床前，指尖在硯台邊沿停了片刻，蘸墨寫下三行小字：“藥已續，三日勿擾，門禁由我定。”她將紙條壓在陶罐下，順手理了理齊珩枕邊的被角。他呼吸尚弱，唇色未複，但脈象已穩住不墜。
她轉身出門，披風裹緊肩頭，袖中瓷瓶輕碰手腕——那半截殘香被封得嚴實，鵝梨氣息幾不可聞。昨夜刺客留下的線索太細，若不追，風一吹就散了。她沿著廊下陰影走，避開巡值內侍，從東宮密道側門出了宮牆。
雪化了大半，泥水浸透裙襬下緣。林總管舊宅坐落在城南巷尾，門環落塵，簷下蛛網橫結。她推門進去時，一隻黑貓從階前竄出，驚起簷角鐵馬叮噹兩聲。西廂房有動靜，簾子掀開一條縫，露出半張婦人的臉。
“誰？”
“太醫署來人。”她遞出腰牌，聲音壓低，“奉命整理林總管遺物，安撫家眷。”
婦人遲疑著開門，手裡還攥著一塊抹布。屋內陳設簡陋，櫃子翻過一半，像是有人粗略搜過。蕭錦寧掃了一眼牆角供桌，上麵擺著靈位，寫著“亡夫林氏諱某之位”，旁邊一碗冷粥，幾根殘香。
“您節哀。”她從藥囊取出一隻小瓷瓶，“這是安神湯，每日一劑，可助眠。”
婦人接過，手指微抖。蕭錦寧擰開瓶塞，倒出半勺粉末入碗，又取火折點燃殘香，置於銅爐之上。香氣嫋嫋升起，起初清淡，繼而透出一絲甜膩的鵝梨味。
婦人臉色驟變，茶盞脫手落地，碎瓷濺到裙上。
“這香……”她嘴唇發白，“你怎會有這個？”
“每月初七，林總管去何處交接？”蕭錦寧盯著她眼睛，語氣不變。
婦人往後退了半步，撞上桌角。“我不知道……我不該問的……他說隻要送東西去後巷第三個燈籠下，換回銀票就行……可那是宮裡的香！淑妃殿用的！我勸過他彆接，可他不敢違命……”
“送的是什麼？”
“信……有時是紙條，有時是木匣……我不敢看……後來他死了，我燒了所有東西，隻留下……”她突然住口，眼神慌亂地瞟向床底。
蕭錦寧不動聲色，走到床邊蹲下，伸手探入。木板鬆動，撬開第三塊，底下露出一隻烏木匣，表麵刻著暗紋鎖釦。
她取出銀針，一根根試撥機關，指腹感受細微卡頓。三轉左，二挑中，末了輕壓底部凸點。哢噠一聲，鎖開。
匣中僅一封信，紙張泛黃，邊角磨損。她迅速展開，字跡潦草卻工整，墨色深淺不一，似怕人辨認：
＞“三月十五夜，宮門啟鑰，共舉大事。北營戍卒已買通兩名守將，屆時以燈為號。事成之後，許爾族人脫籍為民，田宅另賜。切勿遲疑，機不可失。——霜”
她將信摺好，藏入袖中，抬頭見婦人癱坐在地，眼神渙散。
“你冇做錯什麼。”她起身，語氣溫淡，“接下來閉門不出，三日內自會有人送來撫卹。”
她離開林府時，巷口已有仆役挑水經過。她貼著牆根走，腳步加快，一路無言回到東宮。
齊珩已能坐起，靠在軟榻上看書，臉色仍白，指節無力。她進門未通報，徑直走到案前，抽出密信放在他手邊。
他放下書，拿起信紙，讀了一遍，又讀一遍。燭光映著他眉心一道深痕。
“三月十五，還有九日。”他聲音低啞，“北營戍卒輪防在即，若真有人勾連守將，宮門確有可乘之機。”
“等他們動手，死傷難控。”她說，“不如提前斷其聯絡，拆其根基。”
他抬眼看向她。“你擬三策。”
“第一，調換明日輪值名單，撤換可疑之人；第二，放出假訊息，稱太子病重將遷居彆宮，誘其提前行動；第三，封鎖城門七日，查所有進出文書。”
齊珩沉默良久，終於點頭。“我調東宮兩衛，歸你調度。密令今夜發出，不得經過內閣。”
她應下，未動聲色。燭火跳了一下，照見她袖口沾著的一點泥灰，正緩緩脫落。
兩人對坐於燈下，開始商議細節。齊珩執筆寫令，她低聲陳述各處關防漏洞。窗外天色漸暗，簷角鐵馬再響，風起了。
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