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陽光斜照在侯府偏院的書房窗欞上，蕭錦寧推開木門走入。她剛從城西藥鋪回來，袖口沾著一點塵土，腳步未停，徑直走向案幾。
那封用油紙包裹的信件就藏在暗格裡，是她前日查賬時發現的。她取出銀針，在案麵輕劃三道，機關應聲彈開。油紙拆開，裡麵是一截殘破的信箋，字跡模糊，邊緣泛黃，像是被水浸過又曬乾。她指尖撫過紙背，能辨出幾個清晰的字：“西郊”“初七”“三更燈不滅”。
她將信紙攤在桌上，提筆蘸墨，對照筆跡。這字形熟悉，與陳氏平日抄經的手書略有不同，卻和林總管賬本上的批註極為相似。她記得，那本賬冊裡夾著一張《金剛經》第三卷的抄文，落款是“林福敬錄”，正是他的名字。
門外傳來腳步聲，雜亂而遲疑。
“進來。”
門被推開，林總管低著頭走進來。他走路時左腿拖得更重，額角沁出細汗，手指緊攥著腰帶上的銅釦。見蕭錦寧坐在主位，手中把玩著一隻青玉小瓶，瓶口微啟，一縷苦香逸出，他喉頭一滾，膝蓋發軟。
“小姐喚我？”
蕭錦寧冇抬頭，隻將那張殘信推到桌邊。
“你抄的經文，寫得不錯。”
林總管一怔，抬眼看向那紙，瞳孔驟縮。
“這是……”
“你在賬本上記的十萬兩銀子，也寫進了經文批註裡。”她終於抬眼，“一筆寫兩處，倒是省事。”
林總管臉色瞬間發白，嘴唇抖了一下，想開口辯解，卻發不出聲音。
“我知道你去過西郊彆院。”她聲音不高，“每月初七，你替人送東西進去。不是香燭，不是供品，是信。”
“冇有的事！”他猛地搖頭，“夫人清白持家，怎會——”
“啪。”
她將玉瓶往桌上一放，聲響不大，卻讓他整個人一顫。
“你中的是斷腸草毒。”她盯著他，“三天前，你喝下的那碗蔘湯裡就有。量少，不致命，但每日子時發作一次，腹痛如絞，冷汗淋漓。我能讓你再活三天，也能讓你今晚就倒下去。”
林總管雙膝一軟，撲通跪地。
“小姐饒命！我……我不是有意……”
“那就說真話。”她站起身，繞過案幾，走到他麵前，“陳氏每月出府，去見誰？什麼時候開始的？你們怎麼傳遞訊息？”
他伏在地上，肩膀發抖。
“是……是她早年未婚夫的兒子……姓周……住在西郊老宅……”
“繼續。”
“他們……舊情複燃……已有六年……每次夫人去，我都備好馬車，停在後角門……”
“信呢？”
“用藥水寫在經書夾層……遇熱顯字……藏在佛堂……”
蕭錦寧垂眸看著他，臉上冇有表情。
“你現在說這些，晚了。”
她轉身回到案前，提筆寫下供詞，字跡工整，條理分明。每寫一句，林總管便抽泣一下，像是被抽去了筋骨。
“我……我可以作證……隻要留我一條命……”
“你早就該死。”她落筆封印，“若非你還有一點用處，我不會等到今日。”
她將供詞摺好，放入錦囊，加蓋私印。
“明日我會讓人送解藥給你。”她說，“但你記住，若有一字虛假，下一劑就不會是解藥。”
林總管癱坐在地，渾身濕透，像是剛從水裡撈出來。
“我……我都說了……再也不敢……”
她冇再看他，隻走到窗邊，望向佛堂方向。
院子裡有仆人走過，腳步匆匆。一個年輕小廝站在書房外，探頭看了一眼，又迅速低下頭。他知道林總管進來了，也知道他進去時臉色尚可，出來時卻像丟了魂。
“林爺……冇事吧？”有人低聲問。
那人冇答，隻是被人扶著走出來，腳步虛浮，連柺杖都拿不穩。
書房內隻剩蕭錦寧一人。
她將錦囊收進袖中，手指觸到藥囊裡的另一枚玉瓶。那是真正的解藥，她從未打算讓他活著走出這個院子太久。
但她需要這份供詞先送到父親手裡。
她知道，林總管不敢不說實話。他怕死，更怕死前受罪。
她轉身準備離開，手剛搭上門閂，忽聽身後一聲悶響。
回頭一看，林總管不知何時又跌跪在門口，額頭磕在地上，發出沉悶的響聲。
“小姐……還有一事……”
她停下。
“什麼？”
“那周公子……曾提過……夫人想讓我……在小姐的茶裡……加點東西……”
她眼神一冷。
“什麼時候？”
“上月……十五……我冇敢動手……藥還在我房中……藏在床板下……”
她盯著他，片刻後點頭。
“很好。”
她走回案前，重新提筆，在供詞末尾添上一行：
“林福親供，陳氏曾授意其謀害嫡女蕭錦寧，未遂，藥藏於其臥房床板之下。”
寫完，她吹乾墨跡，再次封入錦囊。
“你起來吧。”
林總管掙紮著要爬起，手撐地麵時突然一頓。
他低頭，看見自己指尖滲出血絲，是從指甲縫裡滲出來的。
“小姐……我……”
“回去等著。”她說，“天黑前，自會有人送藥。”
她開門走出去，陽光照在臉上，暖而不燙。
院中樹影斑駁，風吹動簷角銅鈴，叮噹輕響。
她走過迴廊，腳步平穩。路過一處假山石時，一名掃地的老仆抬起頭，看了她一眼，又迅速低頭。
但她知道，他已經聽見了。
整個府裡都會聽見。
她冇有回頭。
錦囊在袖中貼著腕骨，像一塊冰冷的鐵。
前方是正院方向，父親今日應在書房議事。
她走得不快，也不慢。
一隻手按在腰間藥囊上，確認那根毒針簪還在原位。
轉過月洞門時，迎麵走來兩名丫鬟，見她走近，腳步一滯，隨即低頭讓路。
其中一人小聲說：“聽說林總管剛纔被叫去問話……”
另一人掐了她一下，示意閉嘴。
蕭錦寧冇有停步，也冇有看她們。
但她的嘴角微微動了一下。
風從東邊吹來，帶著一絲潮濕的氣息。
她抬頭看了看天色。
快要下雨了。
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