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蕭錦寧走出侯府角門時，天色陰沉，風從東麵吹來，帶著濕氣。她抬手按了下袖中的錦囊，那裡麵裝著林總管的供詞，紙張邊緣已被她的體溫烘得微暖。她冇有直接回正院，而是停在街邊石階上，目光掃過對麵巷口。
一隊東宮侍從已在那兒等候多時，見她現身，為首那人立刻上前幾步，躬身行禮：“殿下有令，請蕭姑娘入宮一趟，說是太醫署賬目覈對尚有遺漏，需當麵問明。”
她冇說話，隻輕輕點頭。
這藉口太淺，誰都看得出是托詞。可她也冇拆穿。連日奔波，心神緊繃，此刻有人遞來台階，讓她暫離這滿是算計的宅院，她便順勢而下。
馬車駛向東宮，簾子垂著，她靠在角落，閉眼養神。手指無意識摩挲腰間藥囊，確認毒針簪還在原位。一路顛簸，思緒卻清明。她知道齊珩不會無緣無故召她入宮，尤其在這種時候——她剛拿到陳氏的罪證，尚未出手清算，局勢未定，任何外力介入都可能是變數。
但她也清楚，齊珩向來不做無用之舉。
東宮偏殿前，轎子停下。內侍掀開簾子，扶她下來。殿門半開，燭光從縫隙裡漏出，映在青磚地上，拉出一道細長的黃線。
她踏進去，腳步聲在空曠大殿中輕響。
齊珩坐在案後，手中握著一柄鎏金骨扇，唇角被扇麵遮住一半。他抬頭看她進來，眼神動了一下，像是鬆了口氣。
“你來了。”
聲音比往常低，不似議事時的冷硬，倒像私下交談的語氣。
她行了一禮，“殿下召我，可是賬目出了問題？”
他冇答，反而抬手示意內侍退下。殿門合攏，隻剩他們兩人。
他放下摺扇，從袖中取出一枚紫檀木匣，放在案上，推至她麵前。
“打開看看。”
她冇動。
他也不催，隻靜靜看著她。
片刻後，她伸手揭開匣蓋。
金光一閃。
是一件軟甲，薄如絹帛，織紋細密，表麵泛著淡淡流光，像是月光落在水麵上的顏色。她伸手輕觸，布料柔軟卻不失韌勁，指尖傳來細微的阻力，彷彿碰到了一層看不見的屏障。
“這是金蠶絲混玄鐵鱗片織成的。”他說，“刀砍不斷，箭射不穿，穿在身上幾乎感覺不到重量。”
她抬眼看他。
“為何給我這個？”
“你總在風口上走。”他聲音很輕，“查賬、驗毒、審人，哪一件不是險事？我不可能時時在你身邊。”
她手指一頓。
這話不該由他說。他是太子，她是侯府庶女，身份懸殊，權謀牽連，他們之間本該隻有利益交換。可現在，他把這樣一件護具交到她手裡，說的卻是“我不在你身邊”。
她忽然覺得喉嚨有些發緊。
“我不需要這些。”她說，想把匣子推回去。
他卻伸手按住。
“我知道你不怕死。”他看著她，“可我不想你受傷。哪怕一次也不行。”
殿內安靜下來。
窗外風動，吹得燭火晃了一下，影子在牆上搖曳。他的臉半明半暗，眉眼沉靜，耳尖卻微微泛紅，像是壓抑著什麼說不出口的情緒。
她終於收回手，低聲說：“……多謝殿下。”
他這才鬆開手，嘴角微不可察地動了一下。
她將軟甲重新收進匣中，抱在懷裡。布料貼著手臂，竟有些溫熱，不像金屬該有的冷意。
“你明日要動手？”他忽然問。
她點頭，“等父親看過供詞，就會處置陳氏。”
“她背後還有人。”
“我知道。”
“你要小心。”
“我會。”
他又咳嗽了一聲，抬手掩唇，扇子擋住了大半張臉，可她還是看見他指縫裡透出的一點紅。
她皺眉，“你的毒……又發作了？”
他搖頭，“老毛病，不礙事。”
她不信，但也冇追問。隻是從藥囊裡取出一個小瓷瓶，放在案上。
“安神散，睡前服半勺，能緩痛。”
他看著那瓶子，又看她。
“你總是這樣。”
“怎樣？”
“不說關心的話，卻做關心的事。”
她冇接話。
他笑了下，低聲道：“其實我也一樣。”
殿外傳來更鼓聲，三更已過。
她起身，“我該走了。”
他冇留她，隻道：“路上慢些，我讓侍從送你出宮。”
她走到門口，手搭上門閂，忽聽他在身後說：
“錦寧。”
她停住。
這是他第一次叫她名字，冇加稱謂，也冇用敬語。
“那件軟甲……”他頓了頓，“是我親手督造的。每一寸布，我都看過。”
她背對著他，手指緊緊扣住門板。
“所以彆嫌它多餘。”他說完這句話，再冇出聲。
她拉開門，走出去。
夜風撲麵，吹得衣袖翻飛。她抱著紫檀匣，一步步走過長廊。宮燈昏黃，照出她長長的影子。
她冇回頭。
但她把匣子抱得很緊。
回到侯府，她冇回自己院子，而是繞道去了西廂庫房。那裡有她私設的暗格，藏藥、存物，無人知曉。
她打開匣子，取出軟甲，仔細疊好，放進最底層的抽屜。上麵壓了幾本醫書，再蓋上一層布。
做完這些，她才轉身離開。
經過佛堂時，她腳步慢了些。
窗紙透出一點光，像是有人在裡麪點著燈。
她盯著那扇窗，站了一會兒。
明天，她就要進去搜查了。
她知道會找到什麼。
陳氏的秘密，遠不止私通這麼簡單。
她抬手摸了摸胸前，那裡貼身藏著另一枚玉瓶，是真正的解藥。
她不需要彆人保護。
可剛纔在東宮，當齊珩說“是我親手督造的”時，她心裡某個地方，確實動了一下。
她收回手，繼續往前走。
轎子還在門外等著，是東宮派來的，一直跟到府門口。
其中一個年輕侍從見她出來，連忙迎上，“姑娘慢些，路滑。”
她點頭，上了轎。
簾子落下，轎伕抬起。
她靠在角落，閉上眼。
手指緩緩撫過內襟，那裡還殘留著軟甲的溫度。
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