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這一夜，燈火在醫棚前燃至三更才漸漸熄滅。
天光初透，城南街市的青石板還泛著夜雨餘濕。醫棚前人群散去不過兩個時辰，街角卻已聚起新的動靜。條案被重新擺正，藥爐洗淨置於原位，那塊寫著“疫病可治，毒有其因”的木牌，如今用紅綢裹邊，立得端正。幾個老者蹲在簷下，手持刻刀，在一塊新裁的桐木上一筆一劃鑿字。
蕭錦寧踏出府門時，風裡帶著艾草與鬆香混雜的氣息。她未穿官服，隻著月白襦裙，袖口挽至小臂，發間銀簪無飾。昨夜歇得晚，眼下微沉，腳步卻未停。街心人影晃動，她遠遠望見醫棚舊址竟起了木構小殿，四根杉木為柱，茅草覆頂，雖簡陋，卻規整肅然。殿中設一長案，上置木牌位，墨字清晰：女醫蕭氏諱錦寧之德政位。
她腳步一頓。
一名織婦正將繡好的布匾掛上橫梁，針腳細密，繡的是“寧安閣”三字。聽見腳步聲，回頭見是她，手一抖，針尖紮進指腹，血珠沁出也顧不得擦，慌忙屈膝行禮。這一動，驚了旁人。掃地的老翁放下竹帚，木匠停了刨子，連街邊賣炊餅的少年也撂下托盤，齊齊望來。
蕭錦寧抬手欲扶，那織婦卻已跪下。老翁跟著跪了，木匠、少年、抱著嬰孩的婦人……一個接一個，無聲伏地。
她喉頭一緊，未及開口，人群已自發讓開一條道。老者捧著刻好的牌位走出，雙手奉上：“蕭大夫，此祠不為神佛，隻為活人。您救的是命，我們立的是心。”
她低頭看那牌位，指尖觸到木麵粗糙的刻痕。昨夜燈下施藥的身影，百姓眼中的驚疑與恐懼，孩童咳出黑痰後的喘息——一幕幕翻湧而上。她閉了閉眼，再睜時目光掃過每一張臉：有昨日服藥康複的少年，額角冷汗未乾便已起身幫忙；有老嫗端來一碗熱粥，放在案角，不敢近前；還有那抱著嬰兒的母親，此刻正輕拍孩子後背，目光安靜而信賴。
她緩緩跪下，雙膝壓過青石縫隙裡的碎草。
眾人驚呼，欲上前攙扶，她卻已自行叩首，額觸地麵，三記沉響。起身時，聲音不高，卻穩：“諸位厚愛，錦寧愧不敢當。然見此祠，知諸位性命所托，重於泰山。”她頓了一息，目光平視，“今日我在此立願：隻要我在一日，必護城中百姓安康，不負此心。”
話落，街市靜了片刻。
忽有一童聲從人群中蹦出：“蕭大夫長命百歲！”稚氣未脫，引得幾人輕笑。笑聲未歇，又有人拍起手掌，一下、兩下，漸成節奏。街邊貨郎吹起竹哨，清亮聲響刺破晨霧。百姓們跺腳、鼓掌，有老者顫巍巍舉起柺杖，指向“寧安閣”，淚流滿麵。
她未動，隻微微頷首。
人群自動分列兩旁，自東向西，沿街站開。她邁步前行，每走一步，便有人躬身合十，有人跪地叩首。一名壯漢將小兒舉過頭頂，高聲道：“記住！救你命的人，叫蕭錦寧！”孩子懵懂揮臂，口中咿呀。她腳步微頓，抬手輕觸孩童腳底，隨即收回。
行至街中，一老嫗捧來新蒸的米糕，塞入她手中：“大夫嘗一口，暖胃。”她接過，咬下小塊，糯米微黏，甜味淡。老嫗笑出眼淚：“吃了這口食，便是咱們的人，再不許說外道話。”
她點頭，將剩餘米糕分給左右孩童。
日頭漸高，街麪人流如常。商販開鋪，車馬通行，唯有“寧安閣”前香火不絕。兩名婦人輪流守棚，往香爐插香；學徒自發前來清掃，將藥渣歸攏焚化；連街頭乞兒也拾來野花，編成花環，掛於門楣。
她繼續前行，步履平穩。身後喧聲漸遠，身前街道開闊。風拂過耳側碎髮，袖中藥囊輕晃，內裡尚餘三粒冰魄解毒丹，昨日所製，未曾動用。她未帶隨從，未著官服，行走如常人。陽光落在肩頭，溫而不灼。
轉過巷口，前方是歸家必經之路。道旁槐樹新葉初展，投下斑駁光影。一輛空貨車上坡，車伕哼著小調，鞭梢輕甩。街角茶攤支起布幡，夥計正搬出條凳。
她抬步踏上石階。
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