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天未亮透，城南街市已聚起人群。昨夜東營兵士中毒之事傳開，百姓驚疑不定，晨風裡夾著低語，都說天降瘴氣是雨神發怒，凡人不可違。
蕭錦寧帶著藥箱出門時，簷下鐵馬叮噹響。她穿鴉青官服，袖口束緊，腰間藥囊沉實。身後兩名太醫署學徒抬著條案，擺上瓷瓶、藥杵、熏爐，又將一塊木牌立於棚前，上書“疫病可治，毒有其因”八字，墨跡未乾。
街角鼓聲突起。一名道士披髮仗幡，踏著鑼聲遊走，口中高唱：“三日連雨非天時，乃是蒼穹降罰期！逆天行者生疫癘，叩首悔過方可離！”他身後跟著幾個孩童敲銅缽，聲音刺耳。路人紛紛跪地合十，有人捧出香燭紙馬，就地焚燒祭拜。
蕭錦寧不動，隻命學徒點燃艾草熏爐。青煙升起，混著藥香散開。她取出銀瓶，倒出冰魄解毒丹，分裝入小瓷盒，每盒貼一標簽，寫明“輕症吞服半粒，重症一粒”。
“諸位聽清，”她開口，聲不高，卻壓過街市嘈雜，“昨夜東營兵士中毒，我已施藥救回。此非天罰，乃腐土遇雨水泛毒，沾膚入口則病。若不信，可隨我去驗看病人。”
無人應答。人群後縮半步。
那道士冷笑一聲，指向醫棚：“妖言惑眾！醫者妄圖破我神壇，必遭雷殛！”說罷揮幡作法，口中唸咒，引得數人再度跪伏。
蕭錦寧不再多言，隻掃視人群。見街邊石階坐著個少年，麵色灰暗，呼吸粗重，手扶牆欲嘔。她走過去，蹲下問：“可是頭暈噁心，咳黑痰？”
少年點頭，母親在一旁哭道：“昨兒淋了雨，踩了水窪回來就不對勁……我們不敢來，怕衝撞神明……”
“現在來了。”她說，從藥盒取半粒丹丸，遞過去，“溫水送服，半個時辰後若無好轉，我自擔責。”
女人顫抖接過藥，喂子服下。周圍人屏息觀望。
一刻鐘後，少年猛咳，吐出一口黑痰，氣息漸順。他抬頭，眼神清明幾分。母親當場跪倒，連聲道謝。
這一幕傳開，人群騷動。又有三人上前求診：一老翁腿腫潰爛，一婦人高熱抽搐，一小兒腹痛翻滾。蕭錦寧逐一察脈，辨症施藥。老翁敷藥貼膏，婦人霧吸入肺，小兒灌湯劑安神。她親手研磨藥材，手法利落，不發一語，隻在用藥後簡述一句：“此毒來自地底濕泥，非神所降，可防可治。”
第三位病人退下時，天光已大亮。老翁腿上膿水止住，能自行站立；婦人退燒安睡；小兒腹痛消解，啜粥不止。圍觀者竊議漸變，有人開始質疑道士之言。
道士見勢不妙，收幡欲走。剛轉身，卻被幾個曾跪拜的百姓攔住。
“你說天罰，那為何吃藥就好？”一人質問。
“我家娃昨兒磕頭到半夜，今早還吐血！這位大人一劑藥下去就好了，你這神怎麼不說？”另一人怒道。
道士支吾不出，甩袖要逃。蕭錦寧仍不追，隻命學徒取來登記簿，當眾寫下七名患者姓名、住址、症狀與用藥，並張貼於棚柱。
“三日內若有複發，或藥無效，可持此簿來衙門問責。”她說，“我不懼查，藥方亦可公示。”
人群靜了一瞬，隨即湧動。先前猶豫者紛紛上前求診。孩童、老人、商販，排起長隊。醫棚前再無空地。
她站起身，立於棚前，聲音清晰：“醫者之責，在察病因、解民苦。今日所用之藥，皆有據可循；所治之症，皆可查驗。信與不信，事實為證。”
話音落，街市寂靜片刻。忽有一老者顫巍巍走出，撲通跪下，叩首在地。接著第二人、第三人……數十人陸續跪拜，不是拜神，而是謝醫。
“活菩薩……”有人低聲喚。
“女醫仙……”另一人重複。
呼聲漸起，如潮水漫過街巷。
她未受禮，隻輕輕搖頭，轉身回到案前，繼續為下一位病人診脈。指尖觸到腕部皮膚，仍是涼的，但她掌心已有汗意。嗓子微啞，額角沁出細汗，卻始終未曾停手。
日影西斜，醫棚前燈火初燃。百姓仍圍聚不散，有人送來熱湯，有人主動幫忙收拾藥渣，還有人守在旁，以防宵小靠近。
她低頭整理藥盒，餘光掃過街角——那道士早已不見蹤影。
最後一人施診完畢，是個抱著嬰兒的母親。喂下微量藥汁後，孩子停止啼哭，沉沉睡去。母親千恩萬謝，不肯離去，隻站在旁邊凝望她。
蕭錦寧抬起頭，目光掠過一張張麵孔。有感激，有敬畏，有信任。
她輕輕吸了口氣，將空藥盒收入箱中。
街燈映著她的影子，拉得很長。
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