夕陽沉入宮牆之後,書房內的光線漸次暗淡。窗外風過簷角,吹得案上紙頁微動,發出輕響。蕭錦寧閉目端坐,指尖仍貼在眉心,那一瞬的微麻感尚未散去——玲瓏墟已開啟。
眼前景象轉換。
四千三百萬畝疆域無聲鋪展,薄田延展至目不可及之處,濕氣氤氳,靈泉汩汩湧流,水光映著幽藍天幕,如星河倒懸。她立於泉畔,腳底泥土鬆軟濕潤,與初醒時僅容寸土的空間判若雲泥。這擴張並非無因:自她歸宗侯府、執掌藥案以來,每解一毒、救一命,識海便似有迴應,悄然延展。如今域闊如許,已是醫術精進之證。
她未多看,隻將掌心攤開。
一枚種子靜靜躺著,通體泛著剔透寒光,形如冰晶雕琢而成,觸之卻無刺骨之冷,反有一縷清潤氣息滲入經絡。此即冰魄雨蓮之種,得自邊關古墓殘卷所載,前世僅聞其名,今生借靈泉溫養多年,終得實物。據傳此蓮生於極寒之地,花開七瓣,可化百毒,尤擅解陰邪侵體之症,然極難培育,非靈氣溫養不可成活。
她蹲下身,將種子埋入靈泉畔濕土,動作輕緩而精準。指尖剛離泥土,忽覺一股寒意順根脈逆衝而上,直逼丹田。她眉頭微蹙,未退未顫,反而凝神靜氣,運轉導引術引導寒流歸經。前世為太醫署首席女官,曾以自身試藥三十七次,深知藥性反噬之痛遠勝刀割。此刻寒氣雖烈,尚在可控之內。
片刻後,寒流馴服,彙入體內循環一週,複歸靈泉。泉麵微漾,一圈圈波紋擴散開來,映出奇異藍光。土中微微一震,一株嫩芽破土而出,葉片薄如蟬翼,邊緣泛著霜色,莖乾筆直向上,不足半尺高,已有三片葉舒展,葉心處隱隱可見花苞雛形。
她伸手輕撫葉片,觸感如撫寒玉,卻不傷膚。再探靈泉,取一縷水霧噴灑其上。泉水落於葉麵,竟凝而不散,化作細小冰珠滾動,久不融化。藥性已醒,生長加速。不過盞茶工夫,花苞漸綻,露出第一片花瓣,色澤湛藍,剔透如冰雕琉璃,散發出淡淡清香。
她摘下初開之瓣,收入玉匣。此瓣雖小,藥力已足,可煉製解毒丹數粒。隨即又取出空間內所藏七星海棠、斷腸草根、還魂草殘渣等輔藥,皆是前世驗毒所積,平日封存不用,今為激化主藥效力,儘數取出。
玉缽置於石台,銀杵研磨。花瓣碎裂瞬間,寒香撲鼻,幾欲令人昏厥。她屏息凝神,以指代篩,三次過濾藥粉,再以靈泉調和成膏。爐火燃起,乃空間特有青焰,無煙無味,溫度恒定。藥膏入鼎,七次蒸餾,火候分毫不差。待藥氣由濁轉清,凝成晶瑩顆粒,方停火取丹。
五粒丹丸成形,色如雪霜,表麵浮有細微冰紋,握於掌心,涼意滲入血脈,卻不傷經絡。此即冰魄解毒丹,主清熱解毒、鎮邪歸元,尤對不明毒素見效奇速。她將其一一裝入銀瓶,封口貼符,收入藥囊。
識海關閉。
現實回返。
窗外夜色濃重,星月隱匿,室內僅餘一盞油燈搖曳。她睜眼,呼吸平穩,額角微汗,但精神未損。方纔全程耗費心神,然成果確鑿。她起身整衣,鴉青官服未皺,發間毒針簪依舊穩插不動。藥囊繫於腰側,沉甸甸的,壓著實打實的底氣。
她剛將銀瓶取出細檢封口,門外忽傳來急促腳步聲。
“大人!大人在嗎?”一名隨從在外叩門,聲音發緊,“東營有兵士中毒,抬來了,快不行了!”
她未應,隻將藥囊扣緊,推門而出。
院中燈火通明,兩名軍士正抬著擔架疾行而來。擔架上之人麵色青紫,唇角溢黑血,雙手蜷縮如爪,呼吸短促,喉間發出咯咯之聲,顯是毒已攻心。另有三人隨行,皆著邊營製服,神色惶然。
“怎麼回事?”她上前一步,目光掃過傷者麵容。
“回大人,他在東營巡查時踩中一處枯井邊緣,井壁滑塌,沾了井底黑泥。起初隻是頭暈,半個時辰後突然嘔血抽搐,我們不知何毒,不敢亂治……”
她蹲下身,伸手探其腕脈。脈象紊亂,跳動極弱,時有時無,確為劇毒所致。又掀開其袖口,小臂內側已現烏青斑塊,呈蛛網狀蔓延,正是毒行經絡之象。再俯身嗅其口氣,除血腥外,另有一絲腐草混合鐵鏽之味——此非尋常蛇蟲之毒,倒似地底陰穢所生毒瘴。
她不動聲色,取出一枚冰魄解毒丹,命人撬開士兵牙關,將丹丸送入其舌根深處。
“退開,彆圍太近。”她站起身,語氣平靜,“讓他靜躺,莫要移動。”
眾人依令退後幾步,屏息觀望。
不到半盞茶工夫,士兵喉間咕嚕聲漸強,胸膛起伏加快。原本青紫的臉色開始褪暗,唇色由黑轉灰,再轉淡紅。忽然一聲悶咳,吐出一口黑血,腥臭撲鼻。圍觀者中有兩人掩鼻後退,亦有人低聲驚呼。
她上前檢視瞳孔,見其已能對光反應,便道:“毒已下行腸胃,排出即可。抬去偏帳,換乾淨衣物,灌米湯兩碗,禁食一日。”
話音落下,無人動。
片刻後,那最初報信的隨從猛然跪地,額頭觸地:“多謝大人救命!若非大人出手,他必死無疑!”
其餘人紛紛跪倒,連抬擔架的軍士也放下木杆,齊齊叩首。
她未受禮,隻道:“起來吧。今後巡查,遇不明腐土、黑水,切勿徒手觸碰。若有不適,立即來報。”
說罷轉身回房。
屋內燭火未熄,她走到案前,打開藥囊,將剩餘四粒解毒丹逐一檢查,確認封存完好。又取出筆墨,在冊子上記下今日用藥情形:**冰魄解毒丹,初試一人,效速,半刻見轉,毒排徹底,無副作用。**
寫畢合冊,抬頭望向窗外。
夜色深沉,東方尚無光亮。但她知道,天總會亮。
她將冊子收起,藥囊繫牢,站起身來。
明日當街設棚治疫,需備足丹藥。眼下已有成藥,人力可用,時機正好。