她指尖還沾著未乾的血痕,布條纏得鬆了,露出底下一道淺紅裂口。袖口微卷至小臂,鴉青勁裝下襬掃過青磚,沾了晨會時廊下未掃儘的雪粒。轎簾垂落前,她抬手按了按左耳後——那裡隱線微燙,玲瓏墟邊緣尚浮著一層薄霧,靈識未沉,卻已穩。
法場在西市口。
黃土夯得實,四角插著褪色皂旗。劊子手立於刑台中央,黑巾蒙麵,手按鬼頭刀柄。台下禁軍列成兩排,鐵甲映著日光,不發一語。囚車停在台側,木欄粗糲,內裡空著,隻餘幾道新刮的血痕。
蕭錦寧踏上高台第三階時,風裡忽有金屬破空聲。
不是衝她來。
三枚透骨釘自東側酒樓二樓窗縫射出,直取劊子手咽喉、心口、膝彎。釘尾帶銀絲,是活釦連弩所發,力道足可穿甲。
她右腕一抖,袖中墨卵彈出,落地即裂。
蟻群如墨潮湧出,細足踏地無聲,卻在半尺高處懸停一瞬,隨即分作三股,撲向飛釘。叮、叮、叮三聲輕響,釘尖被啃斷,斷口參差如鋸齒,銀絲繃直又驟鬆,啪地斷裂。蟻群未停,順銀絲反爬而上,鑽入窗縫。
酒樓二樓傳來一聲悶哼,接著是重物撞翻桌椅的聲響。
西角牆根下,五道灰影暴起。為首者披褐鬥篷,腰間匕首出鞘半寸,刃口泛藍。其餘四人各執短鏈、鉤鐮、鐵尺,齊撲刑台。
蕭錦寧未動。
她隻是抬眼,目光掠過那鬥篷領口——一道暗紅繡線勾著半片鳶尾花,針腳密實,是宮中尚衣局特供五皇子府的標記。
鬥篷人躍上台沿,鉤鐮橫掃劊子手頸項。劊子手退步抽刀,刀未出鞘,鉤鐮已至眼前。
蟻群到了。
黑點攀上鉤鐮鐵鏈,細足咬進金屬縫隙,哢嚓一聲,鏈節崩開。那人手腕一震,鉤鐮脫手。他反手去拔腰間匕首,蟻群已沿袍角爬上小腿,鑽入靴口。
他嘶吼:“蕭錦寧!你不得好死——”
她眸光不動,心鏡通啟。
念頭如沸水翻騰:主子昨夜還在牢裡啃手指……指甲全冇了……獄卒說他今早吐了三回黑血……若今日劫不出人,便要押赴北鎮撫司過堂……
她唇角微揚,聲音不高,卻壓過全場嘈雜:“你主子在獄中啃手指呢。”
鬥篷人瞳孔驟縮,喉結猛滾,腳下踉蹌半步。
禁軍動了。
長槍斜刺,鐵甲相撞聲沉悶。一人被挑飛,撞在刑台木柱上,頭歪向一邊。另一人揮鐵尺格擋,尺身被蟻群覆滿,黑點蠕動,鐵鏽味瀰漫開來。他甩手欲擲,手臂剛抬至半空,蟻群已鑽入肘窩皮肉,他慘叫一聲,單膝跪倒。
剩下兩人背靠背,短鏈纏住長槍槍桿,正欲發力絞斷。蟻群從他們靴筒裡鑽出,順著褲管往上爬,咬破布料,啃進皮肉。其中一人腿肚子一軟,鏈子鬆脫,長槍順勢捅進他腹中。
鬥篷人轉身欲逃,剛躍下台沿,三支羽箭已釘入他後心、左肩、右腿。他撲倒在黃土裡,鬥篷掀開一角,露出半張潰爛的臉——是五皇子府舊侍衛統領,曾替齊淵試過七種毒藥。
蕭錦寧走下台階。
靴底踩過一灘血,未停。她俯身,從那人懷中抽出一封油紙包,拆開,內裡是半塊冷硬的胡餅,餅邊沾著褐色碎屑——是乾涸的血痂,混著指甲蓋大小的皮肉殘渣。
她指尖撚起一點,湊近鼻端。
腥氣裡裹著腐臭,還有極淡的苦杏仁味。
噬金蟻未散,仍在屍首間遊走,啃食鎧甲接縫、刀鞘銅箍、箭鏃鐵尖。黑點聚散如呼吸,不傷活人,隻噬金屬與潰爛之軀。
禁軍收刃歸列,鐵甲碰撞聲整齊劃一。有人上前拖屍,有人潑水沖刷檯麵血跡。水潑在黃土上,迅速滲入,隻餘深褐色濕痕。
她立於台邊,未看屍首,亦未看禁軍。目光掃過刑台四角——皂旗杆底埋著四枚銅鈴,鈴舌已被蟻群咬斷,隻剩空殼。
風起,旗麵翻動,無聲。
一名禁軍校尉上前半步,抱拳:“國夫人,人犯未及提押,已儘數伏誅。”
她頷首,未應聲。
校尉退後,揮手示意撤場。皂旗被拔,黃土翻起,露出底下青磚地基。刑台木板縫隙裡,仍有黑點緩緩爬行,遇光即縮,遇暗則聚。
她轉身,走向停在街口的青帷小轎。
轎簾掀開前,她右手探入袖袋,取出一隻寸許長的白玉盒。盒蓋掀開一線,內裡蟻群靜伏,如墨砂堆疊。她指尖輕叩盒壁,蟻群不動,隻有一隻稍大些的,觸角微抬,朝她指腹點了三點。
她合上盒蓋,收入袖中。
轎簾垂落。
轎伕抬杠起步,步子平穩。轎內無熏香,隻有一股淡淡的草藥苦氣,混著靈泉養過的雪蓮丹餘味。她左手按在右腕傷口上,指腹擦過裂口邊緣,血絲滲出,又被布條吸儘。
窗外人聲漸遠。西市口百姓圍攏又散開,有人指著刑台議論,有人低頭快步走過,無人敢靠近三丈之內。
轎行至朱雀大街中段,忽有馬蹄聲由遠及近,清脆急促。一騎自南而來,玄甲黑馬,鞍側懸著鎏金骨扇——扇骨末端刻著細小雲紋,是東宮製式。
馬至轎旁勒停,甲冑未卸,隻掀開麵甲一角。那人未下馬,隻將一卷素帛遞至轎窗。
“太子命呈。”
她伸手接過。
素帛未封,展開半尺,內裡是半頁硃批抄件,字跡娟秀鋒利,末筆頓如鶴膝——正是昨日她從墓中血書比對出的筆跡。
她指尖停在“殺”字鉤挑處,未多看。
素帛捲回,塞入袖袋深處。
轎內光線漸暗,日頭偏西。她閉目,靈識沉入玲瓏墟。
墟內靈泉汩汩,薄田三分,斷腸草葉脈泛紫,石室門虛掩,內裡古籍殘卷堆疊如山。她未入石室,隻站在泉邊,俯身掬水洗掌。水涼,沁入傷口,刺痛微麻。
泉麵映出她眉眼——杏眼含霧,睫垂如蓋,耳後隱線已平複,再無灼熱。
她直起身,袖口滑落,遮住腕上布條。
轎外,暮鼓初響。