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地牢的火把在石壁上投下晃動的光，鐵鏈垂落，發出細微的響。三皇子餘黨首領被綁在中央石柱上，雙手反縛於後，繩索勒進腕骨，衣襟破爛，露出肩頭一道尚未結痂的燒傷。他低著頭，呼吸粗重，額角不斷滾下汗珠，混著灰土滴落在胸前。
蕭錦寧站在三步之外，袖口微動，一隻青瓷小罐從袖中滑出。罐身無紋，僅以蠟封口，她用指甲挑開封蠟，動作輕緩，未發出半點聲響。掀蓋刹那，一股腥臭撲鼻而來，似腐肉摻雜鐵鏽，令人作嘔。她手腕一傾，黑壓壓的一團自罐中湧出，順著地麵迅速爬行，如一片活的陰影。
噬金蟻。
蟲身細長，通體漆黑，腹節泛著金屬般的暗光，六足銳利如針。它們不鳴不叫，卻在觸到人影時驟然加速，沿著石柱向上攀爬，直撲那人的腳踝。首領猛地一顫，抬頭看見那些密密麻麻的小點已爬上小腿，頓時瞳孔收縮，本能掙紮，繩索深深嵌入皮肉。
“你……你不能這樣！”他聲音發抖，“我什麼都不知道！”
蕭錦寧冇說話，隻將空罐輕輕擱在石台上，指尖拂過唇角，像是撣去一粒塵埃。她的目光始終落在那人臉上，不動，也不閃。
第一隻噬金蟻鑽進了他的褲管。
痛感來得極快。蟲口帶毒，咬合時釋放麻痹性毒素，先麻後痛，痛感層層疊加，如千萬根細針由內而外穿刺筋骨。首領渾身抽搐，喉嚨裡擠出一聲悶哼，隨即咬牙死撐，額頭抵住石柱，青筋暴起。
“說。”蕭錦寧終於開口，聲音不高，卻像刀刃刮過石麵。
“我說什麼？我真的不知道！”他嘶吼，雙腿亂蹬，可越是掙紮，爬上的蟲越多。幾隻已攀至大腿內側，開始啃噬布料下的皮膚。血絲滲出，瞬間被蟲群圍住，吸食、撕裂、再深入。
“淑妃。”蕭錦寧吐出兩個字，“她說什麼。”
那人猛然一僵，眼神劇烈晃動，隨即強作鎮定：“我不認識什麼淑妃！你抓錯人了！我是慈恩廟的守廟人，隻是被人雇來照看香火——”
話未說完，一陣劇痛自左手指尖炸開。三隻噬金蟻已爬上手掌，正合力咬斷他左手小指的第一節指骨。骨裂聲輕微卻清晰，血噴出一寸，染紅石地。他慘叫一聲，整個人癱軟下去，冷汗浸透後背。
“淑妃說……等齊珩死……立五皇子為帝！”他幾乎是哭喊出來，聲音扭曲變形，“是她讓我配的毒！藏在藥庫鬆脂裡，遇高溫自燃！我隻負責交接，彆的我不知道！”
蕭錦寧眼神未變。她從袖中抽出一本殘舊典籍，封麵焦黃，邊角捲曲，正是《百毒經》。她隨手一擲，書落在那人麵前，翻開的一頁上，赫然是“燃髓散”配方——與藥庫中發現的殘留毒物完全吻合。
“這上麵的字，是你寫的吧？”她問。
那人低頭一看，臉色驟然慘白。那頁下方有一行小字批註：“子時三刻引火，風向西則勢不可擋。”筆跡熟悉，正是他親筆所書。他嘴唇哆嗦，想否認，可話未出口，右腳又是一陣鑽心劇痛——噬金蟻已啃至腳踝關節，開始啃咬韌帶。
“不是我……不是我寫的！”他搖頭，語無倫次，“那是栽贓！有人仿我筆跡！你不能憑一本書定罪！”
蕭錦寧俯身，指尖捏住他下巴，強迫他抬頭。她的眼睛很靜，像冬日枯井，映不出半點火光。
“你抄了三年《金剛經》，每寫到‘妄語’二字，總習慣多加一點墨。”她低聲說，“這本書上，‘妄’字末筆，也有一點濃墨。”
那人猛地瞪大眼，喉頭滾動，一句話都說不出來。
下一瞬，整根小指被噬金蟻齊根咬斷，掉落在《百毒經》翻開的書頁上，血濺滿紙。他痛極暈厥，頭一歪，口水順著嘴角流下，浸濕了衣領。
蕭錦寧直起身，從腰間解下一個油紙包裹，打開，將《百毒經》小心放入其中。她取出一枚銅印，在封口處按下一枚清晰印記——印文為“醫署協查，專案封存”。隨後，她將包裹交給守在門外的牢頭。
“此間任何人不得靠近。”她說，“違者，以通敵論處。”
牢頭低頭應是，不敢多問。
她轉身走向地牢出口，腳步沉穩，踏過一級級石階。身後，那人的呻吟漸漸微弱，唯有噬金蟻仍在啃噬血肉，窸窣如雨。
走出地牢，天光微明。晨霧未散，宮牆高聳，簷角銅鈴隨風輕響。她站在台階之上，整了整衣袖，將空瓷罐收回袖中。袖口沾了一絲腥氣，她未理會。
前方是通往內廷的長廊，青磚鋪地，兩側列有禁軍哨崗。她邁步前行，身影筆直，未有片刻停留。
她要去麵聖。
證據已在手。
淑妃，該下獄了。
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