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齊珩被抬進藥廬時，天光尚未破曉。兩名禁衛抬著竹榻穿過庭院，腳步急促卻不敢發出聲響。蕭錦寧正坐在偏殿案前翻閱昨日寫下的殘部名單，聽見外頭動靜，指尖一頓，筆尖在紙上洇開一點墨痕。
她起身出門，見竹榻上的人麵色青灰，左肩箭傷已包紮，但血漬仍從布條縫隙滲出，染黑了半邊玄色衣料。他呼吸短促，額角冷汗涔涔，唇無半點血色。
“東宮守衛疏漏。”一名禁衛低聲稟報，“刺客藏於廊下暗格，趁換崗時突襲。”
蕭錦寧未應聲，隻伸手探他脈門。三指落下，心口一沉——毒已入經絡，直逼心脈。尋常解毒湯劑壓不住，必須用還魂草煉製續命丹。
她轉身快步走入內室，自木櫃深處取出一隻青瓷小匣。匣麵刻有雲紋，以銀絲纏繞封口，是她親手設的防啟機關。打開後，一株通體泛金、根鬚如絲的草藥靜靜臥於冰蠶帕中，正是她耗費三年心血纔在玲瓏墟薄田裡種成的還魂草。
可當她將草藥置於燈下細看時，眉頭驟然鎖緊。
草葉捲曲乾枯，金色褪成灰褐，根係裂開數道細縫，靈性全失。她指尖輕觸葉片，碎屑簌簌落下。
“不可能。”她低語。這草從未離身，也未沾染任何毒物，怎會突然枯死？
她立即將箭鏃取來查驗，發現其鐵質含微量赤鱗砂——此物能擾動藥性，卻不致令還魂草徹底萎滅。真正的問題不在外因。
她召白神醫入廬。老者右眼蒙布，左手僅餘兩指，搭脈時閉目凝神，良久才睜眼，聲音微顫：“草未受損，是感應到了生機斷絕之兆……唯有至愛之血為引，方可喚醒藥性。”
蕭錦寧垂眸，未問何謂“至愛”，也不問代價幾何。她抽出腰間銀針，在左手腕內側一劃，鮮血湧出，滴入藥爐。
刹那間，爐底青光乍現，如水波盪漾。那枯草根鬚緩緩吸血，裂痕收攏，嫩綠新芽自斷口處鑽出，轉瞬蔓延整株。藥香漸起，清冽如晨露初凝。
白神醫看著這一幕，嘴唇微動，終是未阻。他知道她一旦決意，九牛難回。
藥成後，蕭錦寧親自執勺，將滾燙藥汁一勺勺喂入齊珩口中。他喉結微動，吞嚥艱難，忽地睜眼，目光渾濁卻銳利，一把扣住她仍在流血的手腕。
“再這樣下去，你會……”聲音沙啞斷裂。
她低頭看他，嘴角輕輕一揚：“用我的命換你的命，很劃算。”
他盯著她，眼神震動，似想說什麼，終究力竭，再度昏去。
白神醫上前替他理好被角，又檢視藥爐殘渣，搖頭離去。臨出門前隻留下一句：“血不可頻獻，否則五臟早衰。”
屋內重歸寂靜。
蕭錦寧坐在床畔，袖中帕子裹住傷口，血已止住。她靜坐片刻，待氣息平穩，才起身回房。
寢殿燭火未熄。她淨手漱口，低頭吐入銅盆時，忽覺喉間腥甜，一絲血線滑落水麵，旋即散開。她不動聲色，以帕掩唇，將血跡擦去。
隨後閉目調息，意識沉入識海。
玲瓏墟中，薄田依舊荒蕪，靈泉靜淌。她緩步走過藥圃，目光落在最角落的一株小草上——多年未曾開花的不死草，今夜竟綻出一朵幽藍小花，花瓣六片，寒光浮動，氣息與還魂草截然相反，不生反死，不續反蝕。
她蹲下身，指尖懸於花上寸許，未觸碰，亦未采摘。
良久，低聲自語：“還不急。”
退出空間時，她順手取過床頭安神湯飲儘，吹熄燭火，躺下就寢。
窗外更鼓敲過三響，夜風拂簾，床頭藥囊微微晃動，銀針輕鳴。
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