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晨光斜照，酒樓二樓的雕花木欄被曬出一道淺痕。蕭錦寧立於欄邊，袖口微動，六宮印貼著小臂藏在寬袖深處，冰涼壓腕。她未戴帷帽，也未帶隨從，隻一襲月白襦裙，發間銀絲藥囊輕晃，像尋常人家出門買藥的閨秀。
街市已聚了人。菜販蹲在攤前剝蔥，婦人抱著孩子站在米鋪門口，幾個閒漢靠在牆根嗑瓜子。他們說話聲不大，但字字清晰：“聽說那女人掌六宮印，連太子都聽她的。”“一個侯府假千金，憑甚坐上這位置？”“昨兒我叔在宮門外看見她，走路都不沾地，怕是會騰雲駕霧。”
話音未落，一陣風穿街而過。蕭錦寧指尖一彈，數點灰白之物自袖中滑出，如紙片般飄落。那是毒蝶卵，經玲瓏墟靈泉催熟，遇體溫即化。蝶翅張開時不過指甲蓋大，通體灰白，無紋無彩，落在人臉上，初時不覺異樣。
一個少年正唾沫橫飛講她如何蠱惑太子，忽覺臉頰發癢。他抬手去撓，指腹蹭下一層細粉。再看時，那粉竟滲進皮膚，浮出暗紅印記，形如扭曲蠍紋。他驚叫一聲，旁邊賣豆腐的老漢也低頭摸脖子——那裡也有一道紅痕，正緩緩成形。
人群開始騷動。有人捂臉後退，有婦人抱緊孩子往巷子裡躲。一個老者顫聲說：“是疫病！快走！”可轉眼間，更多人發現，隻有昨夜議論過蕭氏的人，臉上才顯此痕。未開口者，毫髮無傷。
蕭錦寧抬手輕叩欄杆，三聲。聲音不高，卻壓住了滿街嘈雜。
“諸位可知，”她開口，語調平緩如誦醫書，“咒我者皆身帶叛軍烙印？”
眾人仰頭。她不怒不笑，隻目光掃下，落在一名滿臉紅痕的老婦身上：“您昨夜在茶肆罵我‘奪權禍國’，可還記得？”老婦渾身一抖，下意識去擦臉，那痕跡卻越擦越深，紅得發紫。
她又看向左側青年：“你說我‘牝雞司晨’，今日臉上為何也現逆賊標記？”青年臉色煞白，往後連退幾步，撞翻了一筐青菜。
街麵死寂。方纔還群起攻之的百姓，此刻互相打量，眼神漸變。有人盯著鄰居的臉，有人悄悄避開曾與自己同聲附和之人。恐慌仍在，但矛頭已偏。
就在此時，屋脊瓦片輕響。一道銀影自簷角躍下，快如疾風。阿雪伏行已久，左耳月牙疤始終微顫，此刻終於鎖定目標——街角鬥笠男子，袖口露出半截刺青，蛇纏劍形，乃五皇子餘黨暗記。
狐影撲至，利齒咬住其肩胛肉，硬生生拖行十餘步。那人驚吼掙紮，卻被甩向城牆。背脊撞上青磚，鬥笠飛脫，露出左頰胎記——三爪蛟形，天生而生，正是三皇子親授心腹的血脈印記。
蝶粉遇此血氣，驟然反應。那人整張臉泛起幽紅微光，如同燃火。百姓嘩然。
“是他！”有人認出，“前日就在米行外喊‘妖女亂政’！”
“我親眼見他給小孩銅板，教娃娃唱歪詩罵官！”
“打！打死這個通敵的狗賊！”
爛菜葉、臭雞蛋、碎石塊如雨砸來。那人蜷縮牆角，抱頭哀嚎，轉眼已被泥汙掩埋。一隻破鞋正中其麵門，再抬不起頭。
蕭錦寧靜立樓上，未發一言。她看著那堆蠕動的人形，也看著四周百姓從驚疑到憤怒的轉變。有人自發圍攏，阻止旁人靠近首領；有老者拄拐上前，用杖尖撥開倒地者的衣領，查驗是否有同款胎記；兩個少年合力撕下牆上newly貼出的“斥妖榜”，揉成團扔進溝渠。
風止，塵落。街市重歸有序，隻是秩序已換主人。
阿雪躍回屋簷，伏身舔爪，將嘴角血跡拭淨。它未受傷，右前爪沾了泥，甩了兩下。而後抬頭，望向欄邊女子，狐眼清亮，似在等下一步指令。
蕭錦寧收回視線，指尖拂過藥囊邊緣。裡麵空了，最後一枚毒蝶卵已在剛纔彈出。她不動聲色，將藥囊摘下，輕輕放入袖袋。動作自然，如同收起一枚銅錢。
她轉身欲走。裙裾掠過門檻時，忽停一步。樓下，一名幼童指著牆上殘存墨跡問母：“娘，為什麼他們說她是壞人？”
母親摟緊孩子，低聲道：“現在冇人敢這麼說。”
“那她到底好不好？”
婦人沉默片刻，望向酒樓方向。蕭錦寧的身影已在門後隱去，隻剩欄杆空映日光。
“我不知道。”婦人說，“但我記得昨夜罵她的人，今天都閉了嘴。”
蕭錦寧穿過迴廊，腳步未滯。她知道謠言不會一夜絕跡，但今日之舉已斬其根。傳謠者自露馬腳，煽動者當場現形，民心如秤，自有傾斜。
她步入巷口，一輛青布小車停在牆陰。車伕低頭抽菸，見她走近，默默讓開道路。她未言語，隻點頭示意，繼續前行。身後街市漸遠，偶有爭執聲傳來，卻是百姓在爭論誰曾為敵方傳話。
陽光正盛。她抬起手，看了看掌心。六宮印仍藏於袖，貼著脈門，溫潤如常。
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