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夜風穿過宮道，簷角銅鈴輕響。蕭錦寧腳步未停，濕滑的青磚映著殘月光，裙襬下襬沾了血跡，早已乾成暗褐色。她剛走過東宮偏殿外的甬道口，便見一名灰衣小吏匆匆迎上，雙手捧著一封火漆密報。
“女官大人，邊關八百裡加急——軍餉撥銀三萬兩，半途失蹤，押運官暴斃於驛站，死狀如被抽儘精氣。”
她接過密報，指尖觸到紙麵微潮，顯是才抄錄不久。未拆封，已知事態非同尋常。原定前往東宮覆命的行程就此截斷，她轉身改道，直赴戶部賬房。
天將破曉，戶部大堂尚無人跡，唯值夜的老吏蜷在案後打盹。蕭錦寧出示太子特令，那老吏驚醒，慌忙引路至內室賬房。門開時一股陳墨混著黴味撲麵而來，七排高櫃環立，堆滿黃冊藍卷。她徑直走向標註“兵部支用”的一列，抽出最近三月的軍餉流水簿。
字跡模糊，墨色深淺不一，多處用淡硃批注“已核”，卻無主官畫押。翻至中頁，數據層層巢狀，明賬記為“修繕烽燧”，實則每筆皆有三成虛增，再經“轉運損耗”“驛馬折價”等名目層層剝離，最終隻剩六成入邊軍庫房。
她合上賬本，目光落在主賬官身上。那人約莫四十出頭，身穿褪色青袍，正站在角落整理算盤，手指微抖，額角滲汗。燭光映照其側臉，喉結上下滑動，似在吞嚥某種恐懼。
蕭錦寧不動聲色，緩步繞至其身後，假意查閱架上舊檔。她閉眼，心神沉靜，啟動“心鏡通”。每日三次限用，此刻不得不耗其一。耳邊雜音退去，唯有那人內心嘶喊清晰傳來——
【銀子在淑妃的彆院……我隻是奉命登記……若查出來，我全家都得死……】
她睜眼，眸光未動，隻將手中賬本輕輕放回原位。
“備車，去城西彆院。”她對隨行差役道，“持太子令，即刻搜檢。”
半個時辰後，馬車停在城西一處僻靜莊園前。門匾早落，牆垣斑駁，據聞曾為淑妃香火供奉之所，近年荒廢，由內務府代管。守門兩名粗使仆從攔住去路，稱無聖旨不得擅入。
蕭錦寧不語，隻將太子令展開，遞至眼前。那二人瞥見印文，臉色微變，但仍僵立不動。
“若不開門，我便命人潑油焚門，看這空院燒起來，是否也算毀損宮產。”她聲音不高，卻字字清晰。
仆從互望一眼，終讓開道路。
後園東北角有一地窖，入口覆以三重石板，縫隙間蛛網密佈，顯少有人至。她親自執鐵鎬上前，一鎬砸下，火星四濺。連擊十餘次，最底層石板裂開，露出向下階梯。
差役舉火把先行探路，下行約十丈，豁然開朗。密室長寬各五步，四壁乾燥無潮，中央堆疊銀錠如山，每一枚皆印“兵部正用”字樣，共計十萬兩整。靠牆木箱以紅綢包裹，打開後是一本厚冊，封麵無字，內頁逐條記錄銀錢流向，末頁赫然蓋著一方私印——蟠龍纏枝，篆文“三皇子”。
她取出賬本，拂去塵土，夾層中另有一頁薄紙，印泥顏色略異，呈暗紅色澤，與尋常硃砂不同。
此時門外傳來腳步聲。
玄色蟒紋袍角入眼，齊珩緩步走入廳堂。他手中無扇，耳尖泛白，顯是連夜趕至。目光掃過她手中賬本，忽而冷笑一聲。
“這印泥摻了北狄特有的赤砂，隻有邊關密報送回的樣本才能比對出來——你查到了錢，卻冇看見刀。”他抬眼盯住她，語氣冷如霜雪，“原來你早就通敵。”
廳內燭火跳了一下。
蕭錦寧立於中央，手中賬本已交出，指尖微蜷，藏於袖中。她未辯解，亦未動容，隻垂眸看著自己鞋尖前的一道裂痕，長約寸許，像是先前破石時震落的碎礫劃出。
齊珩不再言語，轉身離去，兩名近衛無聲入內，守在門口兩側。廳堂重歸寂靜，唯有窗外風穿廊而過，吹動案上一頁空白文書，紙角翻飛如蝶。
她緩緩抬頭，視線落在齊珩方纔站立之處的地磚上。那是一塊青灰方石，邊緣磨損，表麵有數道淺痕，似曾多次被人踩踏駐足。她記得，三年前冬祭清點貢品時，他也曾站在此處，聽內務總管稟報香料損耗。
那時他說：“細賬不清，國本動搖。”
如今話音猶在，人已難辨真言。
她收回目光，左手輕按藥囊，確認毒針簪仍在原位。右手悄然撫過胸口，識海中玲瓏墟靜默如常，靈泉不起波瀾，田畝未擴，石室緊閉。空間未曾調動，亦無蛛影浮現。
一切如常。
唯有心跳，比平時慢了半拍。
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