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天光初透，南市口街心塵土未乾。那壯漢倒在街麵，嘴角滲出黑血，四肢抽搐，喉間發出破風箱般的喘息。蕭錦寧屈膝蹲下，左肋舊傷如鈍鋸來回，她咬牙穩住身形，三指搭上男子腕脈——浮數而亂，寸口發燙，是疫毒入肺之象。
她右手探入袖中，取出一包淡黃藥粉。此粉由玲瓏墟靈泉浸潤七星海棠研磨而成，藥性純淨，遠非常世藥材可比。她不語，將藥粉傾入隨身陶壺清水中，輕輕一晃，水色微泛青光，旋即隱去。抬手潑灑，藥霧騰起，呈半弧狀擴散，落於昏厥者周身及前排圍觀百姓腳邊。
霧氣落地生煙，散發清涼薄荷氣息。吸入者頓覺胸中灼熱緩解，咳嗽漸止。有老者撫頸低語：“這味兒……不像毒。”但也有人仍怒目而視，一個拄拐老翁顫聲喝道：“女娃子！你當街灑藥，誰認你這張臉？莫不是拿我們試蠱？”
話音未落，人群中忽起銅鑼三響，聲震街巷。
白神醫拄杖而來，靛青直裰拂過泥地，右眼蒙布，左手殘指緊扣銅鑼槌。他立於茶肆階前，聲如洪鐘：“老夫白某，太醫署首席！此疫為‘腐肌疫’初起，非毒非咒，可防可治！”說罷，將銅鑼高舉過頂，再重重敲下，“此女所製藥水，經我親驗，安全有效！若有疑慮，可赴衙門查驗文書！”
人群略靜。他轉頭對身後學徒道：“抬桶。”兩名學徒應聲從街角推來大木桶，內盛清水稀釋過的藥液，正是昨夜蕭錦寧所製餘藥，由太醫署連夜分裝。白神醫親自舀起一碗，遞向方纔叫嚷最凶的老婦：“您年高體弱，先飲。”
老婦拄著竹竿，雙手顫抖，盯著碗中清液遲遲不動。四周目光齊聚。有人低聲嘀咕：“若真是解藥，怎會隻救一人？”也有人道：“太醫署都來了，總不會騙咱們。”
蕭錦寧走上前，扶住老婦手腕，聲音不高卻清晰：“您若不信我，便信這位大夫。”她指向白神醫。老婦閉眼，似下了狠心，仰頭啜飲一口。
片刻，她猛然睜眼，一手按額：“頭……頭不昏了！燒退了！”聲音不大，卻如裂帛穿空。
街麵驟然寂靜。旁人伸手觸其額頭，驚呼：“真的涼了！”先前撲跪哭嚎的婦人猛地衝上前，撲通跪倒：“蕭女官……救我家孩子！他昨夜也開始發熱……”話未儘，已泣不成聲。
藥水分發開啟。學徒舀水，百姓排隊，哭聲漸歇。有幾個原本躲在屋簷下的攤販也走出來，端碗低頭飲儘。陶壺見底時，已有三十餘人服藥。
蕭錦寧立於街心，月白襦裙沾滿藥漬與塵土，髮絲散落額角，手中空藥囊輕晃。她呼吸微促，催動靈泉調藥耗損心力，精神幾近透支，卻仍挺直脊背，目光掃過人群。見無人再倒，才緩緩垂下手。
白神醫立於階上，銅鑼餘音尚在耳畔。他望著蕭錦寧背影，未言語，隻將藥桶推向更深處巷口。
街麵風起，吹動一角藥旗。一個孩童掙脫母親懷抱，跑向蕭錦寧，舉起小碗：“姐姐……我也要喝藥。”
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