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申時將儘，宮道上的槐樹影子拉得細長。蕭錦寧走出東宮側門，袖中藥囊沉墜，指尖還沾著冰魄草碾碎後的涼意。她冇有回居所，徑直往太醫署方向去。腳步不疾不徐，卻每一步都踩在心頭繃緊的弦上。
齊珩口中咳出的那枚烏針，毒痕未乾，慢效發作——這手段不為立斃，而在潛伏。她信不過旁人查藥，隻能親自走一趟。
太醫署藥庫位於西偏院，青磚高牆圍出一方靜地。鐵鎖橫梁，簷下懸著銅鈴，風吹不動。她出示腰牌，守門小吏低頭應諾，不敢多問。藥童正在內間清點藥材，聽見腳步抬頭，臉上擠出笑：“蕭大人怎麼這時候來了？”
“禦前要的雪蓮片，昨日報缺，今日補入。”她語氣平直，目光掃過架上標簽，“我記得是放在北角低櫃，可對？”
藥童點頭，手卻不自覺抖了一下，稱杆微傾，灑出幾粒茯苓粉。他忙低頭擦拭，眼神掠向角落一隻空箱，又迅速收回。
蕭錦寧不動聲色，走到北角櫃前，取下一匣標著“北地雪蓮片”的瓷盒，打開驗看。片薄如紙，色白帶青筋，確是真品。她合上蓋子，隨手擱進那隻空箱裡，箱子未上鎖，位置顯眼。
“先放這兒，明早再歸檔。”她說完，轉身走向藥典閣整理文書，臨走前回頭看了藥童一眼。少年低頭撥算盤，指節發白。
她在廊下陰影裡站定，背靠朱漆柱，閉目凝神。識海微動，心鏡通悄然發動。三次已用其二，這是最後一試。
念頭如水滲入磚縫。
【這等好貨……換三成粗粉冇人看得出……嬤嬤promised我十兩銀子……隻說換得乾淨，彆留痕跡……】
她睜眼，眸光冷了幾分。不是貪財小賊，是有備而來。有人盯上了進禦的藥。
天黑後，她冇走。換了鴉青勁裝，髮束玉簪，藏身藥庫後窗的夾道裡。風從牆縫鑽進來，吹得衣角輕揚。兩名雜役輪值巡夜，提燈走過，照見地麵無異。她讓他們亥時換班，自己守到子時三刻。
月過中天，一道人影翻牆而入，動作利落，落地無聲。灰帕裹頭，身形佝僂，直奔北角空箱。開箱取盒，手極穩，顯然來過不止一次。她從袖中取出火折，輕輕一磕。
“掌燈。”
雜役應聲舉燈上前。火光映出老婦麵容——五十上下，眼角深紋，左耳垂缺了一小塊，戴著褪色金環。蕭錦寧認得這張臉。淑妃初入宮時，身邊常跟著這位陪嫁嬤嬤，後來不知為何遷去冷巷，再未露麵。
老婦僵住，手中瓷盒尚未合攏。真藥材已被倒出，換上的偽品正要收走。她袖口滑落半包原藥，而盒底沾著一層淡藍粉末，在月光下泛出微光。
“你摸過的每樣東西，都沾了熒光花粉。”蕭錦寧從暗處走出，聲音不高，“這粉無毒，也不留味，唯有一點——見月則顯。”
老婦低頭看手，指尖果然泛藍。她猛地抬頭，眼裡驚懼壓過了鎮定。
“我不知你在說什麼。”她嗓音沙啞，“我是來取安神香的，孫兒夜裡驚厥……”
“你手上有佛珠繭。”蕭錦寧走近一步，蹲下與她平視，“每日寅時去西角門燒紙，紙灰堆裡有硃砂符頭。那是淑妃舊居的方向。你不是為錢，是為‘贖罪’。”
老婦嘴唇哆嗦，冇說話。
蕭錦寧閉目，最後一次發動心鏡通。
念頭浮現：【……娘娘說……皇上近來多病……隻需換幾味補藥……讓他慢慢衰竭……無人會疑……成了，我孫兒就能出宮……】
她睜眼，一字一句複述：“娘娘說……這些藥材能慢慢要了皇上的命……”
老婦渾身劇震，雙膝一軟，跪倒在地，喉嚨裡發出嗚咽。
“我……我隻是個奴才……”她雙手抱頭，指甲摳進頭皮，“她說隻要換三年藥，皇上身子一日弱過一日，查不出因由……事成之後，我孫兒就能脫籍離宮……我……我不能看著他死在宮裡當差……”
蕭錦寧盯著她，冇再追問。供詞已出，幕後之人也已點明。她起身，從懷中取出油紙包，將沾藍粉的偽藥封入其中，又取筆墨寫下口供摘要，字跡工整，不帶情緒。
老婦仍跪著，嘴裡反覆唸叨：“娘娘救我……娘娘救我……”
她不理，將證據收妥，交予守庫小吏暫押人犯，不得外傳訊息。自己提燈走向藥庫外院，腳步沉穩。
東方天際已有微白，晨霧未散。她站在太醫署門前石階上，望著宮道儘頭漸漸亮起的輪廓，手中油紙包壓得指節發白。
風拂過耳畔，吹亂了一縷髮絲。她冇抬手去理。
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