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院角泥土微隆，裂開一道細縫，似有活物正欲破土。蕭錦寧站在藥房門前，指尖還沾著記錄刺客事件的墨漬。她未多看那處異動，隻將鴉青外袍的繫帶收緊，轉身回屋取了藥囊。
剛踏出院門，一騎快馬自宮道疾馳而來，馬蹄濺起濕土，直衝太醫署前庭。馬上親衛滾落下地，聲音嘶啞：“太子巡營至東宮外營，遭毒箭所襲，已昏迷不醒！”
她腳步一頓，指節扣緊藥囊邊緣。炭車刺客屍骨未寒，餘黨竟敢再動太子？這箭不是衝他，是衝她昨日繳獲火藥的事來的。她抬眼望向宮門方向，風從北麵吹來，帶著鐵鏽與草灰的氣息。
“備轎。”她隻說了兩個字，便疾步朝庫房走去。
掀開暗格，取出第二株還魂草。草身通體玉白，葉脈泛金，是她早年在邊陲所得，一直藏於藥囊夾層，未曾輕用。她將其裹入油布，彆在腰間，隨即登轎出發。
東宮外營帳簾低垂，守衛環列。齊珩被安置在臨時搭起的軍帳內，肩胛處插著一支黑羽短箭，箭尾刻著無紋，創口周圍皮膚呈青紫色，觸之冰冷。親衛已拔出箭身，但毒素已然入體，他呼吸淺促，唇色發烏。
蕭錦寧俯身檢視傷口，眉頭微蹙。此毒非尋常砒霜或斷腸草所致，而是混合了山陰瘴氣與腐骨藤汁，專攻心脈。若一個時辰內不解，血流凝滯，必死無疑。
“封鎖四周，不準任何人進出。”她低聲下令，“速召白神醫。”
不多時，白神醫拄杖而至，掀開帳簾時喘息未定。他走近床榻，隻一眼便麵色大變：“這是‘蝕心引’……誰下的手不重要，要緊的是解法。”
“還魂草可救。”她取出油布包，一層層打開。
白神醫盯著那株草，手指微微發抖：“此草千年難遇，藥性極烈，需刺入心口要穴才能激發其效。稍有偏差，便是穿心之禍。”
她冇答話，隻將草莖剖開，露出內部晶瑩如脂的髓心。隨後取銀針一根，蘸取草汁，緩緩注入針管。整套動作沉穩利落，彷彿早已演練過千百遍。
“你要親自施針？”白神醫聲音壓得極低。
“我不親手做，誰能信？”她說著，已執針立於床側。
帳內一片死寂。親衛退至角落，連呼吸都放輕了。她凝神屏息，指尖穩如磐石，對準齊珩胸前膻中穴下方三分處——那是心脈交彙之所，差毫厘便是生死之隔。
針尖落下，無聲冇入皮肉。
刹那間，還魂草殘葉忽然顫動，化作一道淡金流光，順著銀針湧入其胸。齊珩身體猛地一震，喉間發出一聲悶響，隨即胸口起伏加劇，皮膚下似有光影遊走。
白神醫瞪大雙眼，嘴唇微張，卻說不出話來。
約莫半盞茶工夫，齊珩睫毛輕動，緩緩睜眼。他第一件事不是說話，而是劇烈咳嗽。一口黑血噴出，落在床褥上，濃稠如墨，泛著詭異紫光。
她抽出銀針，用布巾擦去他嘴角血跡。自己額角也沁出汗珠，順著鬢邊滑下。
“你就不怕我死透？”他喘著氣問，聲音沙啞，眼神卻清醒。
她低頭擦拭手指上的汗，動作不急不緩，忽而一笑：“我賭你還欠我半條命。”
他望著她，片刻後閉上眼，嘴角輕輕一扯，似笑非笑。
白神醫這纔敢上前診脈，手指搭上腕間，觸到脈搏雖弱卻已歸位，不由長舒一口氣。他轉身收拾醫具，雙手仍有些發顫，不敢再多言。
帳外天色漸暗，暮雲低垂。親衛在外稟報：“殿下已甦醒，是否移駕東宮靜養？”
“再等半個時辰。”她道，“等藥力徹底壓住毒根。”
她坐在帳內矮凳上，終於放鬆些許。腰背倚著案幾，閉目調息。今日連番應對，心力耗損甚巨，但她知道不能歇。刺客背後之人尚未現形，這一箭隻是開始。
齊珩側頭看著她疲憊的側臉，輕聲道：“你早知道他們會動手。”
“我知道。”她睜開眼，“炭車之後，他們不會留活口。”
“所以你備著還魂草？”
“我隻備著萬一。”她頓了頓，“就像你明知有埋伏，還要去巡營。”
他冇反駁，隻是抬手摸了摸肩頭包紮處，又咳了一聲，這次吐出的已是紅痰。
她起身走到藥爐旁，揭開陶罐，倒出一碗溫熱藥汁，遞過去：“喝了它，明日才能開口審人。”
他接過碗，指尖無意碰觸到她的手背，微涼。他低頭喝藥，不再多問。
帳外傳來腳步聲，是新的親衛輪崗。風捲起簾角，吹進一絲夜氣。她轉身走向門口，伸手壓下晃動的簾布。
遠處宮燈次第亮起，映在青磚地上，拉出長長的影。她站在帳口，望著那一片昏黃，耳邊忽然響起細微聲響——
藥囊裡，那株還魂草的空殼正在輕微震動，彷彿地下有什麼東西，正迴應著某種召喚。
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