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天光初透，冷宮外的宮牆還浸在灰白霧氣裡。蕭錦寧踏過斷瓦殘磚，腳下踩出輕微碎裂聲。她未帶儀仗，隻兩名親兵隨行，腰間金鐧垂著紅纓，步履沉穩。
“封鎖四周，”她開口，聲音不高，“任何人不得靠近，違者以私通逆黨論處。”
親兵應諾退下。她抬手一揮，袖中滑出一道黃帛——是前夜皇帝親批的查驗令，印著鳳紋銅印的火漆尚未乾透。守門老太監低頭接過，抖著手將門閂抽開。腐木吱呀一聲向內傾倒，一股陳年黴味混著焦土氣息撲麵而來。
冷宮早已無人居住，梁柱歪斜，屋簷塌了半邊。她徑直走入主殿廢墟，目光掃過翻倒的箱籠、燒燬的帷帳。一隻木偶殘骸躺在灰燼中，半邊臉被火吞冇，另一隻眼睛卻還完整，漆黑瞳仁映著晨光，像在盯著人看。
她蹲下身，指尖輕觸那木偶衣角。心鏡通悄然開啟。
識海如水波盪開，遠處傳來微弱念頭——【我纔是真千金】。
她眸光一凝，順著感應方向走去。偏殿角落鋪著一張破席，趙清婉蜷身其上，臉色青紫，嘴角溢位黑血，右手緊攥成拳。人已斷氣不久，屍身尚溫。
蕭錦寧俯身，不動聲色掰開她手指。掌心躺著一張揉皺的紙條，上書三字：“我不甘。”她將紙條收進袖中，隨即從玲瓏墟取出另一份文書——偽造的蕭家族譜殘頁，寫著“嫡女趙氏，生於庚戌年三月”，字跡仿得極像當年產婆筆風。她在文書邊緣抹了一層極淡的粉，遇體溫便會緩緩散發微香，專引噬金蟻追蹤。
她將這文書塞入趙清婉左袖深處，又輕輕理順衣袖褶皺，彷彿隻是尋常查驗屍體。
阿雪蹲在門外石階上，狐耳微動，忽然低吼一聲，尾巴炸起。蕭錦寧抬頭，見天色驟暗，烏雲壓頂，竟似要落雨。
她剛退出偏殿，轟然巨響自後方炸開。整座冷宮主殿猛然塌陷，火光從斷牆縫隙噴湧而出，濃煙滾滾升騰。不是自然失火，而是人為爆燃——有人想毀屍滅跡。
“退後！”她喝令親兵，“守住外圍，不許任何人進出。”
自己卻反身衝入火場。毒龍自地下破土而出，鱗甲泛著幽青光澤，頭顱高昂，獨角直指烈焰。它低吼一聲，率先撞開焦柱，鑽入坍塌通道。蕭錦寧緊跟其後，以袖掩鼻，避開濃煙。
廢墟之中，熱浪灼麵。毒龍用爪撥開碎石，在一堆焦骨旁停下。那是趙清婉的屍身，已被落梁砸中大半，胸口凹陷，左袖卻完好無損。
她伸手探入袖中，取出那封油紙包裹的密信。紙麵乾燥，顯然事先做了防潮處理。封口印著一朵暗紋蓮花——淑妃私印的變體，比宮中通行樣式少一瓣，唯有舊部才識得。
她將信收入懷中，正欲離開，忽聽身後窸窣作響。阿雪從側牆缺口竄出，口中銜著半塊玉佩，毛髮沾滿灰燼。它躍到她腳邊，放下玉佩，喉嚨發出短促嗚咽。
玉佩斷裂，僅餘半片，正麵刻著展翅鷹紋，背麵有細微劃痕，像是被人匆忙寫下又磨去的字跡。邊緣沾著乾涸血漬，顏色發褐，應是死前掙紮時所留。
她拾起玉佩，指尖摩挲那道裂痕。這不是普通飾物，而是軍中傳令用的信符，五皇子麾下將領纔有資格佩戴。而這鷹紋，正是他私軍旗徽。
火勢仍在蔓延，梁木接連墜落。毒龍低吼一聲，擋在她身前，以尾掃開滾燙碎瓦。她抱起阿雪，疾步退出。剛踏出殿門，身後轟然一聲，整座偏殿徹底坍塌，火星沖天而起。
親兵迎上前來，遞上濕巾。她未接，隻將密信與玉佩分裝兩匣。一匣貼上封條，命人送往太醫署密室；另一匣收入藥囊，緊縛於腰。
阿雪跳落地麵，甩了甩皮毛上的灰，仰頭看她。
她站在廢墟高處，望向京城中心。戶部賬房在東市南街，每日辰時開庫點糧，今日當值的是五皇子舊部王通判。此人三年前曾替趙清婉隱瞞嫁妝去向，如今仍掌軍餉出入。
“備馬。”她說，“去戶部。”
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