繼室在上：用黛玉文學釣係首輔 271

茶葉背後的秘密（一）

沈靈珂看著那暗衛，眸光漸次沉了下去，半晌方緩緩道：“既如此，便先將這王掌櫃押回府中，好生看管，斷不許走漏半星兒風聲。”

她語聲不高，卻帶著篤定。

暗衛：“是，夫人！”

立時押著那麵如死灰的王掌櫃，退了下去。

回到府裡的

沈靈珂轉向春分，吩咐道：“取筆墨來，我要將京中這些茶商的名號，一一謄錄清楚。”

春分不敢怠慢，忙在屋裡的書案上展了宣紙，研好墨汁，伺候在一旁。

沈靈珂提了狼毫，蘸得墨濃，筆尖堪堪懸在紙端，卻又頓住了。

她憶起府中那些塵封的舊賬冊來——初掌家計之時，為了熟悉府中庶務，她曾將那些賬冊逐頁細翻，城南茶葉館的采買記錄裡，“裕泰茶莊”四個字，竟是頻頻入目。

這裕泰茶莊的東家姓周，名喚世顯，聞說與戶部右侍郎沾親帶故，在京中商賈裡，也算個八麵玲瓏的角色。

隻是首輔府與戶部右侍郎那一派，從無往來，這周世顯與謝家素無深交，反倒成了謝家茶葉的主要供貨之人，此事細細想來，竟透著幾分說不清道不明的蹊蹺。

更讓沈靈珂留心的是，她曾在裕泰茶莊送來的貨單上，見過一個極稀罕的名目——雪頂鬆針。

這茶隻生在北境雪山之巔，乃是西奚部落的獨有之物，山高路險，采辦極難，尋常商戶，斷斷是拿不到的。

沈靈珂眸光一凜，手腕微轉，先在紙上落下“裕泰莊”三個墨字，複又將王掌櫃方纔招認的幾家茶鋪名號，一一添在後麵，不多時，便寫滿了整整一紙。

她指尖輕輕點在“雪頂鬆針”四字之側，眼底的疑雲更濃了。

西奚部落近來在北境範陽屢生事端，燒殺擄掠，無惡不作，朝廷正為此事頭疼，偏生抓不到他們的把柄。

若這茶葉生意的背後，真藏著什麼不可告人的勾當，那牽扯出來的，怕就不隻是貪墨錢財這般簡單了。

正思忖間，忽聞一陣腳步聲自門外傳來，抬頭看時，卻是謝懷瑾走了進來。

他見沈靈珂對著一紙名單出神，便放輕了腳步，走至她身側，順著她的目光看去，待瞧見“裕泰茶莊”四字，眉頭幾不可察地蹙了一蹙。

“這裕泰茶莊，我倒有幾分印象。”

他語聲低沉，帶著一絲冷意，“前番戶部覈查商稅，似有人遞了摺子參周家一本，說他偷稅漏稅，隻是那摺子遞上去，便如石沉大海，再無下文了。”

他略一停頓，語氣又沉了幾分，“更要緊的是，上月北境送來的密報裡曾提過，西奚人似在暗中以茶葉換取我朝鐵器，隻是對方行事縝密，我們竟始終拿不到實證。”

沈靈珂聞言，心頭便是咯噔一跳，手裡的狼毫險些脫手墜地。

用茶換鐵！

她猛地抬眸看向謝懷瑾，眼中滿是驚詫：“如此說來，這周世顯怕不是在私通西奚，行那通敵叛國的勾當？他背後的靠山，恐怕遠不止一個戶部右侍郎。”

“正是此意。”

謝懷瑾頷首，“戶部右侍郎李輝，與我素來政見不合。此事若真牽扯到他，乃至牽扯出通敵重罪，倒需萬分謹慎。西奚部落野心勃勃，若真讓他們得了大批鐵器，鑄成兵刃，那北境怕是再無寧日了。”

聽了謝懷瑾這番話，沈靈珂心頭的火氣反倒漸漸平複下去，思緒愈發清明，指尖輕點著那張紙。

“越是這般迷霧重重，越要查個水落石出。夫君且放寬心，此事交給我便是。”她抬眼望著他，語氣堅定，“我自有分寸，斷不會打草驚蛇。”

次日一早，沈靈珂換了一身半新不舊的素色綾羅，料子雖好，卻並無甚張揚的紋飾，隻帶了春分一人，扮作尋常的富家婦人，乘著一輛極不起眼的青布馬車，往裕泰茶莊而去。

那裕泰茶莊果真是氣派不凡，門麵寬敞，雕梁畫棟，處處透著一股財大氣粗的張揚。

店裡的夥計見她二人衣著雖不華貴，卻氣度不俗，料是見過世麵的主兒，忙滿臉堆笑地迎了上來。

沈靈珂一語不發，隻裝作挑揀茶葉的模樣，指尖緩緩拂過那些包裝精緻的茶罐，雙耳卻豎得高高的，留意著店裡夥計與其他客人的閒談。

不多時，便聽得一個穿綢衫的熟客湊到夥計跟前，壓低了聲音，惋惜道：“周東家好本事，竟能弄到那般上好的雪頂鬆針，可惜近來市麵上卻少見了，莫不是北邊的貨源斷了？”

那夥計聞言，先下意識地左右張望了一番，方湊近熟客耳邊，將聲音壓得更低：“客官有所不知，前幾日城南謝家的茶葉館出了事，聽說掌櫃的被拿了去，我們東家怕是受了牽連，正忙著四處打點呢。再說北邊那條路子，近來也緊得很，聞說朝廷在邊境加了好幾道哨卡，查得嚴了，怕是……”

話未說完，便被櫃檯後掌櫃模樣的人狠狠瞪了一眼，那夥計脖子一縮，連忙閉了嘴，訕訕地轉過頭去。

沈靈珂心中已是瞭然，不動聲色地指了一罐尋常龍井，讓春分付了銀兩，便帶著她轉身離了茶莊。

回府之後，沈靈珂即刻傳下令去，命暗衛們全天盯著裕泰茶莊的動靜，尤其留意那些往來的貨商車馬，但凡有半點北地的口音或痕跡，都不許放過。

暗衛領命而去，日夜監視。

果然不出數日，便有了訊息。

那日子時剛過，一輛掛著周府燈籠的馬車，從裕泰茶莊的後門悄悄駛出，一路疾行，竟是朝著戶部右侍郎李輝的府邸而去。

暗衛們悄無聲息地尾隨其後，行至侍郎府後街的僻靜巷子裡，卻瞧見了一個意想不到的人影——首輔府的管事周瑞。

這周瑞本是謝懷瑾的遠房表親，因沾了親故，又素來以老實本分自居，才被委以管事之職。

沈靈珂初掌家計之時，也曾倚重他幾分，卻萬萬冇有想到，這府裡的內鬼，竟會是他。

更令人心驚的是，暗衛看得分明，周瑞與從馬車上下來的周世顯在巷中低語數句，便從懷中掏出一個沉甸甸的布包，遞了過去。

看那布包的形製大小，竟像是一塊能調動邊關兵馬的令牌。

訊息傳回府中，沈靈珂隻覺得心口一沉，一股寒意自背脊直衝而上，卻強自鎮定，不曾有半分慌亂。

翌日晌午，她便遣人將周瑞喚至書房問話。

周瑞一踏入書房，便瞧見書桌上攤著品茗軒的假賬，心頭已是咯噔一下，麵上卻還強撐著鎮定，躬身問道：“夫人喚小的前來，不知有何吩咐？”

沈靈珂並未答話，隻靜靜地望著他，旋即從袖中取出一物，輕輕放在賬冊之側。

那是一枚小巧的玉佩，上麵刻著一個猙獰的狼頭圖騰，正是西奚部落的標記。

此物乃是暗衛在周瑞房中搜出的，正是他與周世顯私下聯絡的信物。

沈靈珂冷冷一笑，緩緩道：“周管事，好本事啊！”