繼室在上：用黛玉文學釣係首輔 272

茶葉背後的秘密（二）

周瑞瞥見那玉佩的刹那，臉上血色頓然褪儘，身子微微發顫，口中卻兀自狡辯：“夫人明鑒！這定是有人暗中構陷，要栽贓小的啊！”

沈靈珂聞言，隻淡淡挑眉：“哦？我都冇說什麼，這周管事怎麼喊冤了？”

周瑞神色閃躲：“夫人，我……我是見夫人持了這玉佩，料想是有人編排是非，才急著辯白的。”

沈靈珂將那玉佩托在掌心，指尖輕輕摩挲著上麵的紋路，徐徐道：“我竟不知周管事還有這般伶牙俐齒的本事。”

說罷，揚聲朝門外喚道。

“墨影！”

一語未了，便見一個黑衣暗衛麵無表情地走入書房，雙手呈上一封密信。

那信上的字跡，正是周瑞親筆所寫，內裡詳詳細細記著他如何借首輔府的車馬，幫周傢俬運鐵器出關的諸般情由。

周瑞眼見此物，隻覺渾身力氣儘散，最後一道心理防線，終是轟然崩塌。

沈靈珂目光冷冷掃過他慘白的臉，徐徐道：“周管事，你且自個兒瞧瞧，這信上的筆跡，莫非也是旁人模仿來陷害你的不成？”

周瑞癱軟在地，隻連連叩首，口中哀哀告：“夫人饒命！夫人饒命啊！小的一時鬼迷心竅，豬油蒙了心，才做下這等豬狗不如的勾當，還望夫人念在小的在府中伺候了這些年的薄情分上，留小的一條賤命！”

聽了這話，心頭火氣陡然竄起，猛地往桌上一拍：“薄情分？”

“你在府中當差這些年，吃穿用度哪一樣虧負了你？”

“便是你家老母湯藥，也是府中按時送去的，何曾短了半分？”

“你倒好，拿著府裡的恩典，背地裡卻做這等吃裡扒外的營生。我饒你一命，誰饒我們謝家？”

她頓了頓，目光落在那狼頭玉佩上，語氣更添了幾分寒意：“西奚部落狼子野心，你竟敢私通外敵，偷運鐵器出關，這罪名，便是株連九族也擔得起，還敢奢求什麼情分？”

周瑞聽得這話，磕頭如搗蒜，哭道：“是小的糊塗！是周世顯那賊子許了小的金銀，小的才一時糊塗從了他！求夫人開恩，小的願將功贖罪，但凡夫人有令，小的便是赴湯蹈火，也絕無二話！”

沈靈珂冷笑，起身踱至他麵前，居高臨下地睨著他。

“將功贖罪？你倒先說說，周世顯此番勾結西奚，究竟是為了什麼？你們還有多少私藏的鐵器？又有多少同黨潛伏在京中？”

“不說也不打緊，我會去查，不過你那老小一家子……”

周瑞不敢有半分隱瞞，忙不迭將所知之事一五一十地吐露出來，語無倫次間，隻盼著能換得一線生機。

墨影立在一旁，麵無表情地聽著，待他說完，便抬眸望向沈靈珂，等候示下。

沈靈珂卻不看他，隻望著窗外沉沉的夜色，眉峰微蹙，似是在思忖著什麼，良久才輕聲道：“先將他帶下去，好生看管，不許走漏半點風聲。”

原來他早已被周世顯用重金收買，藉著管事的便利，為周家通風報信。

更暗中利用首輔府的車馬做掩護，將一批批朝廷嚴令禁止買賣的鐵器，神不知鬼不覺地運出關外，再將西奚部落的雪頂鬆針茶運回京城，交由周家高價售賣，從中牟取暴利。

周世顯有一個姐姐給戶部右侍郎李輝做妾，算起來這李輝也是周世顯的“姐夫”。

靠著李輝在戶部的百般包庇，周家纔敢如此肆無忌憚，甚至還偷偷將朝廷在北境的佈防訊息，傳遞給西奚部落。

就是不知這戶部右侍郎知不知道自己的“小舅子”有這等本事呀。

沈靈珂回想這一樁樁一件件，隻覺得渾身冰冷，齒冷心寒。

沈靈珂親自去書房找謝懷瑾。

彼時謝懷瑾正披了件外裳，就著燈影批閱邸報，見她滿麵急色地進來，忙擱了筆起身相迎：“珂兒這是怎麼了？深夜裡這般慌張，可是出了什麼大事？”

沈靈珂不及回話，先自袖中取出那狼頭玉佩與周瑞的親筆密信，連同品茗軒的假賬一股腦兒推到案上，聲音裡帶著難掩的顫意：“夫君且看！你瞧瞧這周瑞做的好事！他竟是吃裡扒外的混賬東西，私下與周世顯勾連，還藉著咱們首輔府的名頭，幫著西奚部落偷運鐵器出關！”

謝懷瑾先是一愣，旋即俯身拿起那密信細細翻看，越看眉頭蹙得越緊，待到瞧見信中寫的“借首輔府車馬，掩人耳目”一語，臉色已是鐵青，重重將信紙拍在案上，怒聲道：“豎子敢爾！我謝家待他不薄，他竟這般狼心狗肺！”

“可不是嘛！”

沈靈珂眼圈微紅，聲音也沉了幾分，“夫君試想，西奚部落素來覬覦我朝疆土，狼子野心昭然若揭。這周瑞私運鐵器與之，一旦事泄，被言官參奏一本，聖上震怒之下，咱們謝家便是有百口也難辯！到那時，莫說你這首輔之位保不住，滿門上下，怕是不死也要脫層皮啊！”

“若是弄不好，全家都要……”眼淚欲奪眶而出。

謝懷瑾踱了兩步，指尖狠狠攥著那枚狼頭玉佩，指節泛白：“虧我還念著他在府中當差十餘年，平日裡待他親厚，竟養出這等中山狼！”

他猛地頓住腳步，看向沈靈珂，目光裡透著幾分凝重，“此事萬萬耽擱不得，若被旁人察覺，反倒是咱們落了後手。”

沈靈珂忙點頭：“正是為此，我纔過來尋你你。周瑞已然招供，所有證據俱在此處，隻盼夫君拿個主意。”

謝懷瑾沉吟片刻，目光掃過案上的證物，沉聲道：“此事關乎謝家滿門榮辱，更關乎江山社稷，斷無隱瞞之理。”

“我這就親筆擬寫奏摺，將周瑞私通外敵、偷運鐵器的罪狀一一列明，連同房中搜出的信物、賬冊一併呈遞禦前，也好顯我謝家的坦蕩之心。”

沈靈珂鬆了口氣，眼眶的紅意卻未褪去：“如此最好。隻是夫君奏疏之中，需得言辭懇切，既要陳明此事，也莫要落了自辯的痕跡，免得聖上疑心。”

謝懷瑾握住她微涼的手，溫聲道：“你放心，這些關節我自然曉得。”

“如今隻消將奏摺寫得詳實確鑿，聖上英明，定能辨明是非曲直。”

說罷便重新落座，取了奏摺紙鋪在案上，提起狼毫，蘸了濃墨，便落筆。

三日後，天子喻崇光之怒，雷霆再次降臨。

一道措辭嚴厲的聖旨自宮中傳出，朝野為之震動。

戶部右侍郎李輝被革職查辦，抄家下獄。

裕泰茶莊被查封，周世顯、王掌櫃、周瑞等人，儘皆打入天牢，判了秋後問斬。

那些與周家暗中勾結，為走私提供便利的邊關守將，也儘數被革職拿問，押送進京。

一樁京中茶葉貪墨案，竟牽扯出這般驚天動地的通敵叛國大案，一時間，朝廷上下，又人心惶惶。

訊息傳到謝長風與盧一清耳中，兩個少年皆是驚愕不已，看向沈靈珂的目光裡，也多了幾分由衷的敬畏。

沈靈珂卻隻是對二人道：“做人行事，貴在坦蕩磊落。若心存貪念，又行那傷天害理之事，縱是機關算儘，到頭來也不過是一場空，落得個身敗名裂的下場。”

二人拱手：“兒子（侄兒），受教！”

又過了數日，便是春闈放榜之日。

貢院門前，紅榜高懸，人頭攢動，喧鬨不已。

盧一清的名字，赫然列於榜首，竟是這一屆的會元。

謝長風也不負眾望，名列貢士榜中，得了殿試的資格。

首輔府中，一時間雙喜臨門，張燈結綵，一派喜氣洋洋。