繼室在上：用黛玉文學釣係首輔 267

科舉（一）

夜色沉沉，謝懷瑾方從書房緩步而歸，青衿上猶帶淡淡墨香，未染半分塵俗之氣。

沈靈珂早命丫鬟溫了蓮子羹，聞得腳步聲，伸手為他解下玄色暗紋外袍，疊放於衣架之上，將白日定國公府遣人來的緣故細細述了。

“……那定國公夫人瞧著，竟是真心喜愛以舒，言談間句句不離誇讚。還有那秦二公子，雖帶幾分活潑，卻是個穩重方正的，與以舒並肩而立，竟似一幅天成的好畫，看著真真般配。”

靈珂說罷，抬眸望向謝懷瑾，眸光裡含著幾分探詢：“夫君，依我瞧著，不如修書一封送往範陽，問問她父母的心意，可好？”

謝懷瑾聞言，伸手握住靈珂微涼的柔荑，指尖暖意緩緩渡去，頷首道：“正該如此。這門親事若能成就，實乃以舒的造化。我明日便寫信。”

他見妻子眉宇間隱有倦色，分明是為兒女親事操勞所致，心中憐惜，遂伸手將她攬入懷中，溫言道：“這些日子，為著孩子們的前程，你也累得很了，早些歇息罷。”

光陰荏苒，倏忽間已是三月中旬。

京華之地，自正月裡便漸漸熱鬨起來，待到春闈開考這一日，那喧囂之氣直衝到九霄雲外，盛況空前。

貢院門前，車水馬龍，人聲鼎沸，烏泱泱的人頭攢動，竟將整條朱雀大街堵得水泄不通。

門前設了一張長條公案，幾位身著緋色官袍的大人端坐其後，專司覈對考生身份文牒。

鄉試硃卷、同鄉京官保結文書，一樣兒都少不得，但凡有半分差錯，便要被拒之門外。

“下一個！”

公案旁一個書吏扯開嗓子高喝一聲，聲浪在嘈雜人聲中劈開一條縫隙。

隻見一個身穿洗得發白的青布儒衫的年輕士子，連忙整了整衣襟，趨步上前，雙手將一應文書恭恭敬敬奉上。

那主核官員隻漫不經心地掃了一眼，便將文書擲了回來，麵沉似水，冷冷道：“保結文書之上，保人官印模糊不清，不合規製，回去重辦！”

那士子見狀，頓時慌了手腳，忙不迭撿起文書，額上冷汗涔涔而下，躬身哀求道：“大人！求您開開恩！這入場時辰眼看就到了，小的這一時半刻，去哪裡重辦文書啊？望大人通融通融！”

“規矩便是規矩！”

那官員眼皮也未曾抬一下，語氣斬釘截鐵，“通融？他日若出了紕漏，是你擔責，還是我擔責？下一個！”

那士子聞聽此言，臉色霎時慘白如紙，手捧文書，失魂落魄地立在一旁，被身旁差役輕輕一推，便踉蹌著退到路邊，眼中滿是絕望。

這般光景，在貢院門前此起彼伏。

或有因文牒上錯了一字被攔下者，急得抓耳撓腮，四處求人。

或有因保結不全者，隻得垂頭喪氣而去，數年寒窗苦讀，竟化作一場泡影。

早在春闈開考前三五日，京中市集已是另一番景象。

筆墨紙硯、乾糧被褥、蠟燭燈油，乃至驅蟲草藥、換洗衣裳，凡入闈所需之物，皆是供不應求，被士子們搶購一空。

有錢有勢的士子，出手闊綽，買的是上等徽墨、潔白宣紙，囊中還揣著提神醒腦的參片。

貧寒士子則囊中羞澀，隻能揀那價廉的雜墨粗紙，包袱裡裹著幾個乾硬的窩頭，聊以充饑。

開考前一夜，更是人間百態，各有不同。

次日淩晨，天色未明，曉星尚在天際閃爍，貢院之外已是排起了數條長龍。

謝長風與盧一清亦在其中，二人神色坦然，不見半分慌亂。

入場頭一關，便是搜身。

一排排差役皆是麵色嚴肅，將入場士子從頭至腳細細搜檢。

髮髻要解開查驗，鞋襪要脫下翻看，連衣衫夾層，也要用手細細捏過，嚴防夾帶作弊之嫌。

“啊！”

忽聞隊伍前方一聲驚呼，隨即一陣騷動。

隻見一個差役高高舉起一張紙條，臉上露出獰笑，隨即從一個白麪書生懷中，搜出一個油紙包裹。打開一看，裡麵竟是一張寫滿蠅頭小字的四書五經精要。

“好個大膽的小子！人贓俱獲，竟敢夾帶作弊！”那差役厲聲喝道。

那書生嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，徑直癱倒在地，嘴唇哆嗦著，話不成句，隻是一個勁地磕頭求饒：“不……不是的……小的冇有……小的……”

“拖下去！”

主考官端坐於公案之後，聲音冰冷刺骨，不帶一絲人情，“革去功名，枷號示眾三日！”

兩名差役聞令，立刻上前，將那早已嚇得昏死過去的書生拖了下去。

這一幕，看得在場眾士子皆是心頭一緊，脊背發涼，先前那點僥倖之心，儘數消散。

隻是，這般嚴苛的搜檢，卻也並非對所有人一視同仁。

忽見幾個身著錦緞華服的公子哥行至近前，不動聲色地往差役手中塞了一錠銀子。

那差役原本緊繃的臉，頓時如沐春風，堆滿笑容，搜身時也隻是象征性地拍了拍他們的衣袖，便揮手放行了。

盧一清見此情景，眉頭頓時緊緊蹙起，嘴角撇過一絲毫不掩飾的鄙夷之色。

謝長風見狀，忙輕輕拍了拍他的肩膀，以目示意，勸他稍安勿躁。