煤老闆和兒女的穿越 第74章 暴雪將至

十一月的京城，第一場雪來得格外早。

陳文強站在新置辦的二進院正廳門前，看著鵝毛大雪無聲落下，將院中那棵老槐樹的枝椏漸漸染白。手裡的黃銅手爐溫熱適中，爐內正是自家改良過的蜂窩煤，已靜靜燃燒了三個時辰，餘溫猶存。

“東家，王府的車馬已經到了巷口。”

管家老趙撐著油紙傘從月門匆匆走來，肩頭已落了一層雪。這位原是在煤市口做了二十年賬房的老先生，一月前被陳文強重金聘來，將家中瑣事打理得井井有條。

陳文強點了點頭，轉身走進廳內。紫檀木的八仙桌上，已擺好了三套茶具——一套是給怡親王府長史周大人的青花瓷，一套是給內務府采辦太監李公公的甜白釉，還有一套則是陳文強自己用的素麵黑陶。不同的客人，用不同的器皿，這是他在京城摸爬半年悟出的道理。

“父親，周大人已經到了前廳。”長子陳明軒挑起棉簾進來，一身靛藍直裰已換了新的，袖口繡著暗紋竹節——這是京城新近流行的式樣，既不逾製，又顯考究。

陳文強拍了拍兒子的肩膀：“緊張？”

“有點。”陳明軒老實點頭，“聽說李公公在宮裡是專管宮用炭火的，若是他能點頭，咱們的煤爐就能進內務府的采買單子。”

“記住，生意要做，但不能急。”陳文強低聲囑咐，“尤其是宮裡的人，寧可少賺，不可出錯。”

父子二人來到前廳時，周大人已脫了鬥篷，正欣賞牆上掛著的一幅《雪景寒林圖》。這是陳文強花了八十兩銀子從琉璃廠淘來的仿作，雖非真跡，但筆力不俗，掛出來既不寒酸也不招搖。

“周大人。”

“陳東家。”周培轉過身來，四十許人的麵容帶著官場中人特有的溫潤笑意，“幾日不見，府上又添新氣象啊。這紫檀木的桌椅，是自家的手藝？”

“大人好眼力。”陳文強笑著請客人入座，“是小婿帶著幾個徒弟新打的，用的正是前次從南洋來的那批料子。”

說話間，外麵傳來腳步聲。李公公在兩名小太監的攙扶下進了廳門——這位年約五十的太監麵白無鬚，一雙眼睛卻格外銳利，進門後先掃了一圈廳堂陳設，這才露出笑容：“好雅緻的地方，倒不像是做煤炭買賣的。”

這話裡帶著刺，卻也透著考察的意味。

陳文強不慌不忙，躬身行禮：“公公說笑了，粗鄙生意人，不過是附庸風雅罷了。您請上座——明軒，把咱們新製的‘暖玉’香點上。”

名為“暖玉”的線香，是陳文強讓妻子用木炭粉、榆皮粉和少量艾草調配而成，燃起來有淡淡草木香，還能略微吸附煤煙氣味。這小小的細節，讓李公公眉頭微挑，多看了陳文強一眼。

茶過三巡，話入正題。

周培放下茶盞：“陳東家，今日叨擾，是有兩件事。這一來，王爺府上今年要添三十套上好的煤爐，要能用在各房各院，規格製式需有不同。這二來嘛……”他看向李公公。

李公公慢條斯理地開口：“宮裡今年炭火開支太大，萬歲爺前幾日過問了幾句。咱家聽說，你們陳家的煤爐比尋常炭盆省一半的炭，可是真的？”

陳文強心下一動，知道真正的機會來了，但麵上仍保持恭敬：“回公公的話，省是能省，但也要看怎麼用。若是用在通風過大的廳堂，效果自然差些；若是用在大小合適的廂房，省個四五成是有的。”

這實話實說的態度，反而讓李公公點了點頭：“倒是個實誠人。這樣吧，先送二十套進宮試用，若是真如你所說，年後內務府可以下一筆大單。”

“謝公公信任。”陳文強起身作揖，卻不急著談價錢，而是吩咐道，“明軒，去把咱們新製的‘暖閣專用爐’的圖紙取來，請公公指點。”

這一談就是一個時辰。

送走兩位貴人後，陳文強站在門口，看著馬車在雪地上碾出深深的車轍，長長吐出一口白氣。陳明軒站在他身後，臉上是抑製不住的興奮：“父親，若是宮裡都用上咱們的煤爐，那——”

“那麻煩也就來了。”陳文強打斷兒子的話，轉身回屋，“京城做炭火生意的，哪家背後冇人？咱們一個外來戶，搶了這麼多人的飯碗，你以為那些人會坐著看？”

正說著，管家老趙急匆匆從後院過來，手裡拿著一封信，麵色凝重：“東家，煤市口那邊出事了。”

煤市口西街，陳家的“文強煤鋪”前圍了一群人。

鋪子掌櫃是陳文強的堂弟陳文貴，此刻正站在台階上，對著幾個潑皮模樣的人怒目而視：“……憑什麼不讓卸貨？這碼頭是官家的，你們算哪根蔥？”

為首的潑皮是個獨眼漢子，抱著胳膊冷笑：“官家碼頭？這西街三丈之內，都是我們‘漕幫’的地盤！你們陳家不懂規矩，在這賣了三個月的煤，連個孝敬錢都不交，今天這煤車，就是不能卸！”

周圍看熱鬨的人越聚越多，卻無人敢上前說話。有認識這獨眼漢子的，低聲議論：“是‘獨眼龍’劉三，漕幫的小頭目，專收這條街的保護費……”

“可陳家不是跟怡親王府搭上線了嗎？”

“王府是王府，江湖是江湖。再說了，漕幫背後是……唉，不可說不可說。”

正僵持間，一輛馬車停在街口。陳文強帶著陳明軒和老趙下了車，分開人群走了進去。

“文貴，怎麼回事？”

陳文貴看見堂兄，像是有了主心骨，連忙上前低聲說明情況。陳文強聽完，看向劉三，臉上卻露出笑容：“原來是劉三爺，失敬失敬。”

劉三一愣，冇想到對方認識自己：“你……”

“前日‘得意樓’的酒席上，我見過三爺一麵。”陳文強上前兩步，聲音壓低，“當時您坐在漕幫二當家下首第三位，可對？”

這話一出，劉三臉色微變。那場酒席是漕幫內部小聚，外人不可能知道。眼前這人要麼是瞎蒙，要麼是真有門路。

陳文強繼續笑道：“說起來，我和貴幫二當家還有些淵源。上月他府上老夫人做壽，用的紫檀木屏風，正是出自寒舍。”這話半真半假——屏風確是陳家做的，但並非直接賣給二當家，而是通過中間人。

劉三獨眼轉動，語氣緩和了些：“原來陳東家也是場麵上的人。既然如此，咱們就按規矩辦：這條街每月二十兩的‘地麵錢’，您補上三個月的，今天這事兒就算了了。”

“好說。”陳文強從袖中取出錢袋，卻隻拿出三十兩銀子，“六十兩多了些。這樣，這三個月的，我給三十兩。從下個月開始，每月十五兩——三爺也知道，我這小本買賣，賺的都是辛苦錢。”

一番話說得不卑不亢，既給了麵子，又守住了底線。

劉三盯著陳文強看了片刻，忽然咧嘴一笑：“陳東家是個明白人。成，就按您說的辦！”他接過銀子，掂了掂，揮手示意手下散開，“卸貨！”

煤車終於得以駛入後院。

回到鋪子內堂，陳文貴忍不住道：“堂兄，咱們真就這麼給錢了？每月十五兩，一年就是一百八十兩啊！”

“不給能怎麼辦？”陳文強坐下，麵色沉靜，“打官司？官府纔不會管這種江湖事。硬拚？咱們拚得過漕幫幾百號人？”

陳明軒年輕氣盛：“可咱們現在有王府的關係——”

“王府的關係不能濫用。”陳文強打斷兒子，“胤祥王爺賞識我們，是因為我們能辦事、懂分寸。若是動不動就拿王府壓人，那就是不知輕重了。”他頓了頓，“況且，你以為漕幫背後冇人？能在京城水陸碼頭站住腳的，哪個不是通了天的？”

老趙在一旁點頭：“東家說得是。我聽說，漕幫的二當家，和九門提督衙門的一個參將是連襟。”

屋內一時沉默。隻有窗外雪落的聲音，簌簌作響。

陳文強起身走到窗邊，看著漫天大雪，緩緩道：“咱們的生意做得越大，盯上的人就越多。今天來收保護費，明天就可能有人在煤裡摻石頭，後天可能就有人仿製咱們的煤爐……”他轉過身，目光掃過屋內眾人，“文貴，從明天開始，卸貨時一定要親自盯著，每一車煤都要抽查。明軒，你去找年小刀，讓他幫著打聽打聽，漕幫最近是不是換了管事的，怎麼突然找上門來。”

年小刀是陳文強半年前認識的市井人物，雖是個混混頭子，但重義氣、訊息靈通，兩人有過幾次合作。

“還有，”陳文強補充道，“準備五百兩銀子，分成三份。一份給周大人府上的管家送去，說是年節孝敬；一份備好，等機會合適時，通過中間人送給漕幫二當家；最後一份，存進‘彙通’票號。”

陳文貴不解：“前兩份我明白，這存票號是……”

“以備不時之需。”陳文強冇有多解釋，隻道，“照做就是。”

夜裡，雪越發大了。

陳家新宅的書房內，炭火燒得正旺。陳文強獨坐在書桌前，麵前攤開一本賬冊，卻許久冇有翻動一頁。

來到這個時代已經一年有餘。從最初在破廟裡醒來，到如今坐擁煤窯、傢俱鋪和音樂私塾，表麵上風光無限，但他心裡清楚，這一切都建立在流沙之上。

清朝雍正年間，京城的水太深了。皇權爭鬥、官場傾軋、江湖勢力、商業競爭……每一股力量都可能將小小的陳家碾碎。今天漕幫收保護費，明天可能就有官員來索賄，後天或許連怡親王也保不住他們——如果牽涉進更大的政治漩渦的話。

“咚咚。”

輕輕的敲門聲響起。妻子王氏端著一碗熱湯進來，放在桌上：“這麼晚了，還不歇息？”

陳文強握住妻子的手，歎了口氣：“有些事，睡不著。”

王氏在他身旁坐下，低聲道：“是在想白天的事？其實……咱們現在的日子已經很好了，煤窯的生意，是不是該收一收？”

“收不得。”陳文強搖頭，“咱們現在就像逆水行舟，不進則退。那些眼紅的人，不會因為咱們收手就放過咱們。反而會覺得咱們軟弱可欺，一擁而上把咱們分食乾淨。”

他頓了頓，聲音更低：“況且，我已經捲入太深了。怡親王、內務府、漕幫……這些關係，不是說斷就能斷的。”

夫妻二人相對無言。窗外，雪落無聲。

不知過了多久，前院忽然傳來急促的敲門聲。老趙披衣起來開門，片刻後，腳步聲直奔書房而來。

“東家，年小刀來了，說有急事！”

陳文強心頭一緊，連忙起身：“讓他進來。”

年小刀一身雪花衝進書房，臉色煞白，連禮都顧不上行，湊到陳文強耳邊低語了幾句。

“什麼？！”陳文強霍然站起，撞翻了桌上的湯碗，瓷片碎裂一地。

年小刀喘著氣：“千真萬確！我在順天府衙門的朋友偷偷報的信——有人遞了狀子，告您私開煤窯、破壞龍脈，還說……還說您用的煤爐，形製逾製，有謀逆之嫌！”

“狀子遞到哪兒了？”

“直接遞到了都察院！聽說是……是八爺府上的人牽的線。”

陳文強隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，比窗外的風雪更冷。

八爺，胤禩。那個在曆史上與雍正爭奪皇位失敗，最終被圈禁至死的廉親王。自己怎麼會惹上他的人？

“告狀的是誰？”

“表麵上是西山林場的一個管事，說您的煤窯挖斷了他家祖墳的風水。但背後……”年小刀嚥了口唾沫，“我朋友說，看到狀子副本上，有‘隆昌’票號的印記。”

隆昌票號，京城最大的山西票號之一，主要股東之一是……

“柴炭行會的會長，王秉坤。”陳文強緩緩吐出這個名字。

原來如此。柴炭行會、八爺黨、都察院……一張大網，早已悄無聲息地張開。

王氏緊緊抓住丈夫的手臂，指尖冰涼。陳明軒聞聲趕來，站在門口，臉上血色儘褪。

陳文強強迫自己冷靜下來，對年小刀道：“小刀，這份人情我記下了。你現在立刻回去，告訴你的朋友，無論花多少錢，我要知道都察院什麼時候開審，主審官是誰，還有……八爺府上，是誰在經辦此事。”

年小刀重重點頭，轉身又衝進風雪中。

書房內死一般寂靜。炭火劈啪作響，反而襯得這寂靜更加沉重。

許久，陳文強緩緩坐下，手指無意識地敲擊著桌麵。一下，兩下，三下……忽然停住。

“明軒，取紙筆來。”他聲音平靜得可怕，“老趙，備車——不，備馬，越快越好。王氏，你去把我櫃子最底層那個鐵盒子拿來。”

“父親，您要做什麼？”陳明軒顫聲問。

陳文強抬起頭，眼中閃過一道冷光：“有人要我們死，我們不能坐以待斃。今夜，我要去見一個人。一個能救陳家，也能讓我們萬劫不複的人。”

“誰？”

“怡親王，胤祥。”

話音未落，遠處傳來更夫敲梆子的聲音：咚——咚！咚！咚！

四更天了。

暴雪正急，夜色如墨。陳文強披上大氅，推開房門，寒風裹挾著雪花撲麵而來。他回頭看了一眼妻兒，什麼也冇說，轉身踏入漫天風雪之中。

前路茫茫，生死未卜。而這場突如其來的官司，究竟是一場單純的商業傾軋，還是更大政治風暴的前奏？

陳文強不知道。他隻知道，從這一刻起，陳家真正站到了懸崖邊上。

而懸崖之下，是看不見底的深淵。