煤老闆和兒女的穿越 第72章 喬遷夜宴

臘月二十三，小年夜的雪下得正緊。

陳府新宅門前卻是燈火通明，十六盞琉璃風燈沿著青石台階一路蜿蜒而上，將剛落成的三進院照得恍如白晝。馬車在門外排了半條街，穿著簇新棉襖的小廝們忙前忙後，卸下一箱箱賀禮。

內堂暖閣裡，陳文強端著溫熱的黃酒，透過雕花木窗望向庭院。

“爹，怡親王府的禮到了。”長子陳明遠掀簾進來，肩上落著未化的雪花，“兩對官窯梅瓶，四匹妝花緞，還有……王爺親筆題寫的匾額。”

陳文強轉身，目光落在那塊紫檀木匾上。“業精於勤”四個鎏金大字，筆力遒勁中透著三分疏朗，正是胤祥的手筆。他輕輕撫過匾額邊緣：“掛到正堂去。記住，要低於禦賜的那塊‘樂善好施’。”

“兒子明白。”陳明遠應聲退下，腳步卻頓了頓，“還有件事……門房說，看見柴炭行會的趙會長在街角轉悠兩回了，冇遞帖子，也冇走。”

陳文強抿了口酒，酒液溫熱，卻壓不住心頭泛起的冷意。

三個月前，陳家煤爐藉著王府的訂單在京城打開了局麵。改良後的第三代煤爐不僅熱效高出柴灶三成，還添了可調風門和安全蓋設計，連內務府都派人來問了樣。這自然觸動了京城柴炭商們的根本——臘月裡，普通人家一冬的柴炭錢，如今夠買兩個煤爐再用三年煤餅。

衝突已在所難免。

“讓他看吧。”陳文強放下酒杯，“今日是喬遷宴，來者都是客。你去吩咐後廚，再多備兩桌席麵。”

話音未落，前院忽然傳來一陣騷動。

宴設正廳，八桌席麵按親疏擺開。正中最顯眼的一桌空著主位——那是留給可能微服而來的怡親王的。儘管王府管事早傳話說不便出席，禮數卻要做足。

陳文強舉杯起身時，廳內已坐滿了人。有煤窯合作的鄉紳，有紫檀傢俱的老主顧，還有古箏學堂裡幾位官宦家的夫人。三教九流，濟濟一堂，恰是陳家這半年暴發戶生涯的縮影。

“諸位今日賞光，陳某感激不儘。”陳文強聲音洪亮，穿越這些年，他已練就一副恰到好處的商人腔調，“寒舍簡陋，酒薄菜稀，還望海涵。這一杯，敬天地厚待，敬貴人扶持，也敬……”

“且慢！”

廳門砰地被推開，風雪卷著個矮胖身影闖了進來。來人五十上下，裹著玄狐大氅，滿麵油光，正是柴炭行會會長趙德隆。他身後跟著四個彪形漢子，抬著口朱漆木箱。

滿堂寂靜。

陳文強緩緩放下酒杯，臉上笑意未減：“趙會長大駕光臨，有失遠迎。請上座——”

“不必了。”趙德隆抬手打斷，環視廳堂，目光掃過那桌空著的王府席位時頓了頓，隨即揚聲道，“聽聞陳老闆喬遷，趙某特來送禮。”他一揮手，漢子們打開木箱。

箱中並非金銀，而是整整齊齊碼放的黑亮煤塊。

“這是西山最好的原煤，賀陳老闆‘煤炭’生意興隆。”趙德隆特意加重那兩字，話中帶刺，“不過陳某提醒一句，京城的飯，一個人吃不完。柴炭行會立足百年，講究的是規矩。壞了規矩的人……”他抓起一塊煤，五指用力，煤屑簌簌落下，“就像這煤，看著硬實，一捏就碎。”

幾個鄉紳已經低下頭去。柴炭行會把控京城燃料七成渠道，得罪了他們，冬天怕是真的難熬。

陳文強卻笑了。他走下主位，來到箱前，也拾起一塊煤，仔細端詳：“趙會長說得對，煤一捏就碎。”他忽然手腕一翻，煤塊“撲通”落入旁邊取暖的煤爐裡，“可若放進爐中，便是萬家溫暖。”

爐火轟地一旺。

“陳家的煤，不是用來捏的。”陳文強轉身，聲音陡然轉冷，“是用來燒的。燒掉陳規陋習，燒出個新天地。趙會長，這禮我收了，正好後廚缺燃料。來啊，抬下去！”

兩個陳家下人應聲上前。趙德隆臉色鐵青，他身後漢子剛要動作，卻聽門外一聲長喝：

“怡親王府到——”

來的是王府長史何順，身後跟著兩個捧著錦盒的小太監。這排場不大，卻足夠震懾。

何順目不斜視地走到陳文強麵前，微微躬身：“王爺有要事在身，特命在下前來道賀。王爺說，上回送去的煤爐，福晉用了甚好，夜裡不再咳了。這是福晉賞的。”

錦盒打開，是一對羊脂玉如意。

趙德隆的臉由青轉白，冷汗在額角沁出。他可以不在乎一個暴發戶，卻不能不在乎怡親王的態度。那空著的席位，此刻彷彿懸在他頭頂的利劍。

“多謝王爺、福晉厚愛。”陳文強鄭重接過，轉頭看向趙德隆時，語氣緩和下來，“趙會長，既然來了，不如喝杯水酒？生意上的事，改日再議不遲。”

這是遞台階。

趙德隆咬牙擠出一絲笑：“府上有貴客，趙某不便叨擾。告辭。”說罷匆匆離去，背影頗有幾分狼狽。

宴席重新熱鬨起來，推杯換盞間，恭維聲此起彼伏。可陳文強看得出，許多人眼中除了豔羨，還藏著彆的東西——那是打量暴發戶的審視，是等著看高樓塌的期盼。

後園暖亭裡，陳文強藉著醒酒透氣。長子陳明遠跟了過來，低聲道：“爹，趙德隆不會善罷甘休。我聽說，他最近和九門提督衙門的人走得近。”

“意料之中。”陳文強望著亭外雪幕，“咱們動了太多人的利益。柴炭商隻是明麵的，暗地裡，盯著咱們手裡煤礦的人，怕是能從這兒排到永定門。”

“那王府的庇護……”

“王府是貴人，不是護身符。”陳文強打斷兒子，“胤祥賞識咱們，是因為咱們有用。可若是咱們成了燙手山芋……”他冇說完，但意思明白。

陳明遠沉默片刻：“今日宴上，我注意到幾個生麵孔。不像商戶，倒像……衙門裡的書吏。”

陳文強心頭一凜。官麵上的人混進喬遷宴，無非兩種可能：有人想抓把柄，或者有人想分杯羹。無論哪種，都非吉兆。

“去查查禮單。”他吩咐道，“不具名的、落款含糊的，都記下來。”

正說著，次女陳婉清提著裙角匆匆走來，手中捏著封信：“爹，剛纔門房收的，冇署名。”

信紙展開，隻有一行歪斜小字：

“煤火暖身，亦能焚身。三日之內，退股還鄉，可保平安。”

冇有落款，隻有信紙角落印著個模糊的徽記——像是某種獸類，細看又似火焰。

子時過半，賓客散儘。

陳府書房卻還亮著燈。陳文強、妻子王氏、長子明遠、次女婉清圍坐桌前，信紙攤在中央。

“這是恐嚇。”王氏臉色發白，手微微發抖，“報官吧？”

“報官說什麼？”陳明遠皺眉，“無名信，冇真憑實據。況且若真是官麵上的人……”他冇說下去。

陳婉清拿起信紙，對著燈細看：“這徽記，我好像在哪見過。”她忽然起身，“等我一下。”

片刻後，她抱著一本舊賬冊回來，快速翻找：“有了！上月咱們收購南城那家小煤窯時，原東家抵押的地契上，蓋過一個類似的章——是‘火麒麟幫’的印記。”

“江湖幫派？”陳文強蹙眉。

“不止。”陳婉清壓低聲音，“我後來打聽過，火麒麟幫明麵上是腳行、碼頭的苦力組織，暗地裡……據說和宮裡某些太監有牽扯，專替人處理‘臟活’。”

書房裡一片死寂。

煤窯、紫檀、古箏學堂，這三樣產業看似不相乾，實則環環相扣：煤窯提供現金流，紫檀打開上層門路，古箏學堂編織關係網。短短半年，陳家從普通商戶躥升為京城新貴，這速度太快，快得讓人眼紅，快得來不及築牢根基。

“爹，”陳明遠開口，“咱們是不是……步子邁太大了？”

陳文強冇有立刻回答。他走到窗邊，看著院中那幾盞在風雪中搖曳的紅燈籠。穿越至今，他靠著現代知識、商業手腕和一點運氣，硬生生在這時代撕開一道口子。可越往上走，水越深。

“退不得。”他忽然說，聲音很輕，卻斬釘截鐵，“今日退一步，明日就得退十步。等到無路可退時，咱們連鄉下都回不去。”

王氏急了：“那怎麼辦？等著人家打上門？”

“他們不會明著來。”陳文強轉身，眼中有了決斷，“江湖手段，無非放火、下毒、鬨事。從今夜起，煤窯、鋪麵、宅院，全部加派人手。明遠，你去聯絡年小刀。”

年小刀是南城的地頭蛇，當初煤爐推廣時，陳文強用分紅拉攏了他。此人貪財，卻講義氣，手下有一幫敢拚命的兄弟。

“婉清，”陳文強看向女兒，“你明日去古箏學堂，藉著教琴的名義，探探那些官宦夫人的口風。重點是九門提督衙門和內務府，看最近有冇有什麼風聲。”

“娘，您穩住後宅，仆役裡若有形跡可疑的，先彆打草驚蛇。”

分派完畢，陳文強獨自留在書房。他打開暗格，取出一本手記——那是他穿越後斷斷續續寫下的，有技術草圖，有商業計劃，也有人物關係。

翻到最新一頁，他提筆寫下：

“臘月廿三，喬遷宴。趙德隆挑釁，王府長史鎮場。收匿名恐嚇信，疑與火麒麟幫有關。危機已現端倪。”

停頓片刻，他又補上一行：

“胤祥的賞識是機遇也是旋渦。欲借王府勢，須先證明自身價值不可替代。關鍵在於——那張底牌。”

什麼底牌？他冇寫。

窗外風雪更緊了。

醜時三刻，陳府後巷。

更夫提著燈籠走過，梆子聲在空巷裡迴盪。他冇注意到，牆頭伏著兩道黑影。

“三進院，東廂書房還亮著燈。”其中一人壓低聲音，“大哥，動手嗎？”

另一人眯眼觀察許久，卻搖了搖頭：“戒備太嚴。你看那簷下陰影裡，至少藏著兩個護院。撤。”

“可幫主交代……”

“交代也得有命拿錢。”被喚作大哥的黑影緩緩後撤，“陳家這暴發戶，不簡單。回去稟報，從長計議。”

二人如狸貓般滑下牆頭，消失在雪幕中。

他們不知道的是，就在對麵屋脊上，另一個渾身覆雪的人影已趴了半個時辰。等二人離去，那人影才輕輕活動凍僵的手腳，露出一雙銳利如鷹的眼睛。

他躍下屋脊，落地無聲，徑直走向陳府側門。門開了條縫，陳明遠閃身而出。

“走了？”陳明遠低聲問。

“走了。”人影摘下兜帽，正是年小刀。他搓著手嗬氣，“兩個探路的，身手一般，但路子是江湖正軌。你爹猜得冇錯，火麒麟幫盯上你們了。”

“能查出是誰雇的嗎？”

年小刀咧嘴，露出兩顆金牙：“江湖規矩，不能賣雇主。不過……”他湊近些，“火麒麟幫最近接的大活兒，都跟宮裡一位姓崔的公公有關。這位崔公公，聽說和九阿哥府走得近。”

陳明遠心頭一震。九阿哥胤禟，那是八爺黨的錢袋子，與胤祥向來不對付。

“謝了。”他遞過一袋銀子。

年小刀掂了掂，卻冇收：“錢先欠著。告訴你爹，這回的事，我站你們這邊。火麒麟幫那幫雜碎，老子早就看不順眼了。”

說罷，他重新裹緊衣袍，消失在巷尾。

陳明遠關上門，背靠門板，長長吐出一口白氣。風雪拍打著門扉，遠處傳來隱約的狗吠。

這一夜，京城許多人都未眠。

九阿哥府書房裡，一個麵白無鬚的中年太監垂首稟報：“……陳家戒備森嚴，無從下手。”

書桌後，把玩著翡翠扳指的年輕皇子輕笑：“不急。怡親王能護他一時，護不了一世。等那‘東西’挖出來……”

他推開窗，任風雪灌入。

“煤炭？那隻是開胃菜。真正值錢的，是煤底下埋著的玩意兒。陳文強啊陳文強，你可要快點挖，彆讓本王等太久。”

臘月廿四，清晨。

雪停了，天地間一片刺目的白。陳府下人早早起來掃雪，卻在正門石階上發現了一樣東西——

不是信，不是禮。

而是一塊沾著煤灰的斷鐵鎬，鎬頭新鮮斷裂，斷口處還染著暗紅色的、似血非血的鏽跡。

它被端正地擺在門檻中央，像座無字的墓碑。

陳文強聞訊趕來，盯著那鐵鎬看了許久，彎腰拾起。煤灰簌簌落下，在雪地上印出幾個扭曲的圖案。

他忽然看懂了。

那不是鏽，是有人用血和煤灰混合，畫出的標記——一個火焰形狀的麒麟頭，張著大口，獠牙畢現。

身後傳來王氏壓抑的驚呼。

陳文強卻緩緩直起身，將鐵鎬遞給長子：“收好。這是戰書。”

他望向門外長街，晨光正撕裂雲層，灑在雪地上，亮得晃眼。

暴發戶的高樓已經搭起，而風雨，纔剛要來臨。