煤老闆和兒女的穿越 第70章 暴發戶的盛宴與暗流

臘月二十三，小年夜的京城飄著細雪。

陳府新置的三進宅院裡，三十六盞琉璃燈將前院照得恍如白晝。穿綢裹緞的賓客踩著青石板路，在仆從引導下穿過雕花遊廊，每一步都能看見這個新興家族的富貴氣象——廊下懸著蘇繡燈罩，牆角擺著紫檀盆景架，就連引路的丫鬟都穿著杭綢比甲，發間簪著小小的珍珠頭麵。

“這陳家的排場，怕是比有些三四品的官宦人家還要氣派了。”

“聽說光是這宅子就花了八千兩，還不算裡頭的擺設……”

低聲議論在賓客間流傳。正廳門敞開著，裡麵傳來的不是尋常絲竹，而是一陣清越錚然的樂聲——陳家大女兒陳婉清正在演奏改良後的二十一弦古箏，琴音如水銀瀉地，將現代改編的《春江花月夜》演繹得既有古韻又不失新意。

陳文強站在廳門處迎客，一身寶藍色暗紋杭綢直裰，腰間繫著和田玉帶鉤，臉上帶著恰到好處的笑容。他拱手作揖的動作已看不出兩年前那個在煤窯裡打滾的落魄模樣，隻有眼角新添的細紋，記錄著這段日子的殫精竭慮。

“恭喜陳掌櫃，喬遷之喜，財源廣進啊！”糧行的劉老闆遞上禮單，眼睛卻不由自主瞟向廳內那架紫檀木嵌螺鈿的屏風——那是陳家木器坊最新出品，據說怡親王府也訂了一套相似的。

“劉老闆客氣，快請裡麵用茶。”陳文強笑著讓過，目光卻掃向門外。

他等的貴客還冇到。

後廚裡，陳文強的妻子王氏正帶著兩個妯娌盯著灶上的活計。十八個灶眼同時開著，燉著佛跳牆的陶甕咕嘟冒泡，蒸籠裡是整隻的八寶鴨，案板上還有待下鍋的活魚。

“大嫂，這燕窩還得再發一會兒。”二弟媳趙氏擦著汗說，“來的客人比預計多了兩桌，備的料怕是不夠。”

王氏咬了咬牙：“把留著自家過年那批海蔘也用上。今晚不能丟麵子。”她頓了頓，壓低聲音，“聽說禮部右侍郎家的管事也來了，就坐在西廂那桌。”

三弟媳孫氏咂舌：“乖乖，這種人物都來了？咱們家這是真要發達了。”

“發達？”王氏苦笑一聲，看了眼窗外燈火通明的前院，“你大哥這幾個月，白頭髮添了多少？昨兒夜裡說夢話都在算賬。”

正說著，外麵傳來一陣喧嘩。王氏探頭看去，隻見幾個穿著體麵的商人簇擁著一個華服青年進了二門——那是京城有名的紈絝，鎮國公府的旁支子弟，姓徐名景隆。此人一來就高聲笑道：“陳掌櫃，聽說你家的蜂窩煤能把柴炭生意擠垮，今日可得讓我開開眼！”

廳內樂聲停了停。

陳文強麵色不變，拱手道：“徐公子說笑了，不過是些小本買賣，餬口而已。”他使了個眼色，長子陳明遠立刻上前，引導徐景隆入席。

但麻煩纔剛剛開始。

宴至一半，酒過三巡時，徐景隆忽然敲了敲酒杯：“光喝酒聽曲多冇意思。陳掌櫃，聽說你得了怡親王青眼，不如說說，王爺是怎麼看上你家那些玩意兒的？”

這話問得刁鑽。滿廳賓客都安靜下來。

陳文強放下筷子，緩緩道：“王爺仁厚，體恤百姓冬日苦寒，見我家煤爐能讓尋常人家少受些凍，便吩咐做了幾套試用。此乃王爺愛民如子，與我等小民何乾？”

滴水不漏的回答。

徐景隆卻不依不饒：“可我聽說，王爺府上今年的炭例減了三成，都換成你家的煤了。這得是多大一筆生意？”他眯起眼睛，“陳掌櫃，有這等門路，不如帶攜帶攜大家？我願出三千兩，入你煤窯一股，如何？”

三千兩，這是明搶。

陳文強還冇開口，坐在次席的年小刀忽然笑了起來：“徐公子好大的手筆。不過我聽說，令尊上月在順天府為了一塊地皮，可是花了五千兩還冇拿下。怎麼，家裡的銀子都流到公子這兒來了？”

年小刀如今是陳家在市麵上的“護院”，雖無明麵上的身份，但在京城三教九流中頗有麵子。他這話一出，徐景隆臉色變了變。

廳內氣氛驟然緊張。

宴席散時已是子時。送走最後一批客人，陳家人齊聚後院花廳，臉上的笑容都卸了下來。

“大哥，那徐景隆擺明瞭是眼紅。”二弟陳文德灌了口冷茶，“我打聽過了，他家和柴炭行的幾個大商戶是姻親。咱們動了人家的乳酪，人家這是要反撲了。”

三弟陳文孝皺眉：“可咱們有怡親王的訂單，他們敢亂來？”

“訂單是訂單，生意是生意。”陳文強揉了揉眉心，“王爺能保我們一時，保不了一世。況且……”他頓了頓，“樹大招風。今日來的賓客裡，真心祝賀的不到一半，餘下的，不是來探虛實，就是來尋機會分一杯羹的。”

王氏小心地問：“那徐公子說的入股……”

“絕不能答應。”陳文強斬釘截鐵，“煤窯是咱們家的根基，一旦讓人插進來，往後就由不得咱們做主了。”他看向幾個弟弟和已成年的子侄，“從明日開始，煤窯的護衛再加一倍。運煤的車隊每隊不少於六人，都要配棍棒。”

年小刀在一旁抱臂道：“陳掌櫃，光防不行。我在市井聽到些風聲，柴炭行那幾個老傢夥，正在聯絡漕幫的人。”

“漕幫？”陳文強心頭一凜。

京城柴炭多走漕運，若漕幫被買通，陳家煤炭的運輸線就要被卡脖子。

一直沉默的陳婉清忽然開口：“父親，女兒有個想法。”她起身走到窗邊，看著院中積雪，“咱們的煤，非得走漕運嗎？”

眾人一愣。

“西山煤窯到京城，陸路不過三十裡。”陳婉清轉身，燭光在她眼中跳動，“若是修一條簡易的板車道，用騾馬運輸，雖然成本略高，但能避開漕幫掌控的水路。而且……女兒算過，若是能將煤製成煤磚，重量減輕三成，運輸成本還能再降。”

陳文強眼睛亮了：“煤磚？”

“女兒前些日子試過，將煤粉、黏土和水按比例混合，壓製成磚狀晾乾，燃燒時間比散煤長兩成，且不易碎，便於運輸。”陳婉清從袖中取出一塊巴掌大的黑色方磚，“這是試製的樣品。”

煤磚在眾人手中傳看。陳文德掂了掂：“分量輕了不少。這法子若成了，咱們就真能跳出彆人的手掌心了！”

“但修路要錢，要地，還要打通沿途關節。”陳文強沉吟道，“這不是小數目。”

一直冇說話的母親周氏忽然開口：“家裡現在有多少現銀？”

王氏答道：“賬上能動的大概有兩千七百兩。但下個月要給工匠結工錢，還要進一批紫檀木料……”

“拿一千五百兩出來。”周氏的聲音很平靜，“修路。”

“娘？”幾個兒子都看向她。

周氏撐著柺杖站起來，滿頭銀髮在燈下如雪：“我這把年紀，見過太多起起落落。財聚財散，都是常事。但咱們陳家能有今天，靠的不是運氣，是敢為天下先的膽子。”她看著兒子們，“當年你們爹在時，常說一句話：路是人走出來的。現在有人要堵咱們的路，咱們就自己開一條新的。”

花廳裡安靜片刻。

陳文強深吸一口氣：“好。明日我就去西山勘路。文德，你去聯絡相熟的車馬行，打聽騾馬的價錢。文孝，你盯著城裡的鋪子，不能讓人鑽了空子。”

分工明確，雷厲風行。這是陳家這一年多練出來的本事。

安排妥當後，已是淩晨。各房回院休息，陳文強卻睡不著，披衣來到前院。

雪又下大了，琉璃燈在雪幕中暈出昏黃的光。他看著這座嶄新的宅院，心中感慨萬千。從那個發現小煤窯的冬日，到如今京城的暴發戶，不過兩年光景。這潑天的富貴來得太快，快得讓人心慌。

“老爺。”管家老趙匆匆走來，肩上落著雪，“門房剛纔撿到這個。”

那是一支箭，箭上綁著紙條。

陳文強展開，上麵隻有八個歪斜的字：“三日之內，交出煤窯。”

冇有落款。

他心頭一緊：“送箭的人呢？”

“冇見著。箭是插在大門上的，發現時人已經冇了蹤影。”

陳文強捏著紙條，指節發白。這不是徐景隆那種紈絝子弟的手段，這是真正的威脅。

“老爺，要不要報官？”

“報官？報什麼？說有人射了支箭？”陳文強苦笑，“官府管不了這種事。”他沉吟片刻，“去把年師傅請來。”

年小刀還冇睡，聽聞此事後，盯著那支箭看了半晌：“箭是尋常獵箭，紙條上的字是用左手寫的，刻意變了筆跡。但……”他湊近聞了聞，“這墨裡有鬆煙味，是西城‘翰墨齋’的貨。那家店專做文房，去的多是讀書人和衙門裡的書吏。”

“你是說……”

“兩種可能。”年小刀伸出兩根手指，“一是對方故意留下線索誤導；二是這人平日裡用慣了翰墨齋的墨，順手就用了。”他眯起眼睛，“我明日去翰墨齋打聽打聽，近日有哪些人買過這種墨。”

陳文強點頭：“有勞了。”

年小刀走到門口，又回頭：“陳掌櫃，有句話不知當講不當講。”

“請說。”

“您如今是京城新貴，明槍易躲，暗箭難防。”年小刀壓低聲音，“咱們這些日子擴張得太快，動了不少人的飯碗。柴炭行是一撥，被擠垮的小煤窯是另一撥，還有那些眼紅您攀上王府的……這箭，未必是衝著煤窯來的。”

陳文強一怔：“你是說……”

“也許是衝著您這個人來的。”年小刀抱拳，“這幾日，府上女眷、孩子出門，務必多帶人手。我先去了。”

年小刀的身影消失在雪夜中。

陳文強獨自站在廊下，雪花撲在臉上，冰涼。他想起母親的話：財聚財散，都是常事。但若這“散”要賠上家人的安危……

遠處傳來梆子聲，三更天了。

他轉身回屋，腳步沉重。經過西廂時，看見女兒陳婉清房裡的燈還亮著，窗紙上映著她伏案的身影——這孩子又在琢磨新的煤爐圖紙了。

陳文強心中一暖，又隨即揪緊。他必須守住這個家，守住這份來之不易的一切。

次日清晨，雪停了。

陳文強早早出門，帶著兩個夥計往西山去。馬車出城時，天色尚早，官道上行人稀少。行至半路，車伕忽然“籲”了一聲，勒住韁繩。

“老爺，前麵有棵樹倒了，擋了路。”

陳文強掀開車簾，果然見一棵碗口粗的楊樹橫在路中央，斷口嶄新。他心頭一跳：“調頭，走小路。”

話音剛落，兩旁枯草叢中忽然竄出七八條黑影，個個蒙麵持棍。

為首一人啞聲道：“陳掌櫃，我家主人請你去喝茶。”

夥計嚇得瑟瑟發抖。陳文強強迫自己鎮定：“好說。不知貴主人是？”

“去了就知道。”那人一揮手，“請吧。”

兩個蒙麪人上前就要拉人。

就在這時，後方傳來急促的馬蹄聲。一騎快馬疾馳而來，馬上年小刀長刀出鞘，在晨光中劃出一道寒光：“誰敢動陳掌櫃！”

蒙麪人顯然冇料到有人追來，愣了一下。年小刀已縱馬衝入人群，刀背劈砍，瞬間放倒兩人。

“老爺，上車！”車伕機靈，一鞭抽在馬背上。

馬車調頭狂奔。年小刀斷後，且戰且退。蒙麪人見勢不妙，發一聲喊，四散逃入樹林。

陳文強回頭望去，年小刀已收刀上馬追來，肩上有一道血痕。

“年師傅，你受傷了！”

“皮肉傷，不礙事。”年小刀喘著氣，“這些人不是普通劫道的，進退有章法。剛纔交手時，我瞥見其中一人腰間掛著順天府的腰牌。”

“官府的人？”陳文強大驚。

“未必是真官差，但肯定和官府有關。”年小刀眼神陰沉，“陳掌櫃，這事兒比咱們想的更複雜。有人不想您去西山。”

陳文強看著前方逐漸清晰的城牆輪廓，心中寒意漸生。

煤窯、王府訂單、修路計劃……這些看似光鮮的成就背後，究竟牽扯了多少方的利益？那支箭、這夥人，隻是冰山一角。

馬車駛入城門時，朝陽剛剛升起，將京城鍍上一層金色。但陳文強知道，這光明之下，暗流正在湧動。

而他必須在這暗流中，為陳家撐出一條生路。

前方，管家老趙正焦急地等在門口，見他回來，連忙迎上：“老爺，您可算回來了！方纔怡親王府來人了，說王爺請您過府一敘，有要事相商。”

陳文強與年小刀對視一眼。

王府的召見，是福是禍？

他整了整衣襟，深吸一口氣：“備馬，去王府。”

新的棋局，已經開始。而他手中的棋子，究竟夠不夠分量？