煤老闆和兒女的穿越 第34章 爐火照夜宴 暗流湧華庭

第34章煤火照夜宴暗流湧華庭

臘月的北京城寒風如刀，陳家新置的三進宅院裡，卻是一派熱火朝天景象。

前院工坊徹夜不熄的爐火映紅了半邊天，三十餘名雇工分作兩班，輪換著壓煤球、鑄鐵爐。叮噹敲打聲與搬運號子交織，在這寂靜的冬夜裡傳得格外遠。陳文強站在廊下，望著蒸騰的熱氣從工棚裡湧出，在寒風中凝成白霧，心裡那點得意剛冒頭，就被賬房先生遞上來的單子壓了下去。

“東家，怡親王府這個月的訂單又加了五成。”老賬房扶了扶眼鏡——這是陳文強按現代式樣找人磨的水晶片，“光是蜂窩煤就要八千塊，煤爐四十具。還有裕親王府、康親王府跟著下的單子，加在一起……”

陳文強接過賬簿，手指在算盤珠上飛快撥動，眉頭漸漸鎖緊。

產量跟不上了。

三個月前，怡親王胤祥那筆“非官方訂單”像是打開了某道閘門。先是王府管事私下找上門，要了二十具改良煤爐試裝偏院；不出半月，管家親自來加單，說是王爺書房、福晉寢殿都要換上；如今連王府的馬廄、下房都列入了取暖改造名單。訊息不知怎的傳了出去，幾位與胤祥交好的宗室紛紛遣人來問，單子像雪片似的飛來。

“工坊已經滿負荷了。”陳武從後院轉過來，棉襖袖子挽到肘部，手上還沾著煤灰，“大哥，再招人也來不及培訓。而且咱們的洗煤池就那麼大，優質煤粉跟不上。”

問題環環相扣。陳文強心裡清楚，土法開采的小煤窯日出煤不過三五百斤，經過洗選去硫，能用的精煤隻剩六成。製成蜂窩煤要摻黃泥、加助燃劑，這些原料采購運輸又是一道關。更彆說鐵匠爐隻有兩座，煤爐外殼的鑄造速度根本趕不上訂單增長。

“先保怡親王府的單子。”陳文強合上賬簿，“其他家的，協商分期交付。就說……就說工藝講究，需慢工出細活。”

賬房先生苦笑：“那些王府管事可不好打發。”

“所以得送禮。”陳文強從懷裡摸出個小本子，上麵用鋼筆寫著些旁人看不懂的符號——那是他按現代方式做的關係圖譜，“紫檀工坊那邊新出了一批手把件，你挑品相好的，每家管事送一對。再讓樂坊排個新曲，請各家內眷來聽。”

正說著，妻子王氏從內院匆匆走來，麵有憂色：“方纔張禦史家的婆子來送年禮，話裡話外打聽咱們和怡親王的關係。我按你教的含糊過去了，可人家出門時，看見咱們拉煤的車隊從側門進，眼神可不太對。”

陳文強心中一凜。

樹大招風。這道理他懂，隻是冇料到風來得這麼快。

次日上午，紫檀工坊飄散著木料特有的醇厚香氣。

陳文強蹲在正在打磨的羅漢床前，手指撫過鏤雕的纏枝蓮紋。這是為胤祥定製的書房用具之一，采用南洋來的老料，木紋如山水雲霞，光照下泛著緞子似的暗紫光澤。負責雕工的趙師傅是宮裡退下來的老匠人，此時正用自製的魚鰾膠粘合一處榫卯。

“東家你看這兒。”趙師傅指著床圍上一處不起眼的接縫，“紫檀木性穩，可北京冬天乾，這接合處若不用心處理，來年開春必見細縫。老朽加了道暗榫，再以浸油麻線填縫，保它十年不開。”

陳文強點頭，心裡卻想起昨夜王氏的話。張禦史是都察院的人，專司風聞言事。他盯上陳家，恐怕不隻是眼紅生意這麼簡單。

“趙師傅，這套活兒還得多久？”

“全套書房十二件，如今完成七件。最快也得正月十五。”老匠人眯眼打量著一旁尚未開料的木方，“東家，有句話不知當講不當講……近日市麵上好料子難尋了。往常供貨的幾家木行，都說南洋來的船遲了。”

陳文強不動聲色：“可知道原因？”

“說是海關查得嚴。”趙師傅壓低聲音，“老朽在‘永興號’的徒弟悄悄遞話，宮裡傳了風聲，要嚴查違禁木料。紫檀雖不在禁例，可查驗一拖就是十天半月，誰還敢運？”

正說著，前院傳來一陣喧嘩。陳文強快步出去，隻見管事引著個青衣小帽的漢子進來，正是年小刀手下最機靈的小弟“泥鰍”。

“陳爺，出事了。”泥鰍草草行禮，湊近低語，“咱們往通州運煤的車隊，今早在張家灣被巡檢司扣了。說是超載、路引不全，要罰二十兩銀子才放行。帶隊的劉三爭辯幾句，直接被鎖了。”

“哪一處巡檢司？”

“新任的把總姓馬，據說是步軍統領衙門某位大人的遠親。”泥鰍眼裡閃過狡黠的光，“不過小的打聽過了，這馬把總上月還在廣安門吃閒飯，突然調到張家灣這油水地兒，背後有人。”

陳文強沉吟片刻：“年爺什麼意思？”

“年爺說，這像是有人設卡。他已經在疏通，但對方開口就要一百兩‘打點費’，還得陳爺您親自去賠個話。”泥鰍舔舔嘴唇，“年爺讓小的提醒您，最近有幾撥生麵孔在煤窯附近轉悠，像是在勘測地脈。”

內外夾擊。陳文強心裡冷笑，麵上卻平靜：“告訴年爺，破財消災。一百兩我出，車隊今天必須放行。另外，從今晚起，煤窯加派雙崗，所有生麵孔一律記下特征報來。”

泥鰍領命而去。陳文強轉身回工坊，經過正在調音的琴室時，聽見裡麵傳來斷續的箏聲。十六歲的侄女陳婉兒正在練習新曲，彈的是他憑著記憶哼出來的《春江花月夜》片段。少女纖細的手指在絲絃上滑動，幾個現代轉調手法讓古曲多了幾分空靈。

“大伯。”婉兒見他駐足，停手起身，“這曲子後半段的泛音總彈不好。”

陳文強走進琴室，目光掃過牆上掛著的幾把箏。最顯眼處是一把紫檀嶽山、老紅木麵板的精品，那是預備送給胤祥福晉的禮物。樂坊開業三個月，已收了二十多個勳貴家的女學生，每月束脩收入竟抵得上半個煤窯的利潤。更重要的是，那些在深宅大院裡彈箏的少女、少婦們，成了陳家最好的活廣告。

“泛音要輕，似觸非觸。”他隨口指點，心思卻在彆處。

煤、木、樂，三條線看似不相乾，實則已織成一張網。而如今，這張網開始繃緊了。

臘月二十三，小年。

怡親王府的暖閣裡地龍燒得正旺，胤祥裹著件銀鼠皮褂子，靠在黃花梨圈椅裡看書信。炭盆裡燒的正是陳家的蜂窩煤，無煙無味，隻在盆沿處透出暗紅的光。管家悄步進來，手裡托著個錦盒。

“王爺，陳家送來的年禮。”

胤祥放下信，打開盒子。裡麵不是金銀珠玉，而是一套精巧的黃銅器件：可調節風門的煤爐蓋、帶刻度的溫度計、一把能夾取煤塊的長柄鉗子，還有一本手繪的《煤爐使用養護圖說》。每樣東西都實用至極，又透著彆出心裁的心思。

“他倒會揣摩人心。”胤祥拿起溫度計，對著燈光看裡麵紅色的酒精柱。刻度旁標註著“宜人”“微熱”“燥熱”等字樣，最妙的是有個安全線，標著“此上易中毒”。

管家躬身道：“陳文強還說，王府馬廄若用煤爐取暖，需加裝通風管道，他願免費設計。另外……”他壓低聲音，“他托小人帶句話，說近日生意上遇到些小麻煩，不敢勞王爺過問，隻是報備一聲。”

胤祥眉梢微動：“什麼麻煩？”

“運煤車隊被扣，紫檀木料供應遲滯。還有，都察院有人打聽王府與陳家的往來。”管家頓了頓，“陳文強說，這些他都能應付，隻求王爺知道有這回事。”

聰明。胤祥心裡評價。不求援，隻示警。既表明瞭困境，又顯示了自立的姿態。

“張禦史……”胤祥食指輕叩桌麵，“是隆科多那邊的人。”

他起身踱到窗邊。窗外庭院裡，幾個小太監正在掛燈籠。皇兄登基不到一年，朝中暗流從未停息。他這“鐵帽子王”看著尊榮，實則步步需謹慎。與陳家的往來，最初隻是欣賞那些新奇物事和實用心思，如今卻漸漸多了層意味——陳家這攤生意，像是一麵鏡子，能照出京城裡哪些人在伸手，哪些人在觀望。

“告訴陳文強，”胤祥轉身，“王府正月要辦春宴，需定製五十套精美餐具。讓他用紫檀做匣，內襯錦緞，裝一套景德鎮青花瓷。價錢按市價加兩成。”

管家會意。這是給陳家一個光明正大與王府往來的名目，瓷器采購更是能串聯起南北商路。

“還有，”胤祥補充，“福晉說陳家樂坊的箏曲好聽，正月裡想請幾位女先生進府演奏。他他挑最好的來。”

管家剛退下，門外長隨稟報：“王爺，隆科多大人家送來請帖，請您明晚過府賞梅。”

胤祥接過燙金帖子，嘴角浮起一絲若有若無的笑。

梅宴無好宴。看來有人坐不住了。

陳家大宅的除夕宴擺在正廳，三張八仙桌拚成長案，上麵擺滿了雞鴨魚肉。全家老少三十餘口圍坐，工坊、店鋪的掌櫃、師傅也被請來同席。這是陳文強立下的規矩：年終團圓，不分主仆。

酒過三巡，氣氛熱絡起來。年小刀帶著幾個兄弟敬酒，臉已喝得通紅：“陳爺，不是我老年吹牛，張家灣那事兒擺平了！馬把總收了銀子，還拍胸脯保證以後陳家的車馬暢行無阻！”

陳文強舉杯回敬，心裡卻清明：能用錢擺平的都是小麻煩。真正的危機，從來不會明碼標價。

果然，宴至中途，門房慌慌張張跑進來：“老爺，外麵來了官差！”

滿堂寂靜。所有人放下筷子，看向陳文強。

他緩緩起身，整了整衣袍：“請到前廳看茶。”

來的不是尋常衙役，而是順天府經理司的一名知事，姓吳，身後跟著四個挎刀的差人。見陳文強出來，吳知事拱手還算客氣，語氣卻不容置疑：“陳掌櫃，貴府工坊夜間開工，爐火擾民，有違《大清律》‘宵禁安寧’之條。且近日有多戶舉報，說煤煙汙染水井，致人患病。府尹大人命下官前來查驗，請陳掌櫃行個方便。”

陳文強麵色不變：“大人明鑒，敝坊所用乃是無煙煤，且有洗選工序，何來汙染？至於夜間開工，實因訂單緊急，工人皆自願輪班，工錢加倍。”

“有無汙染，需查驗方知。”吳知事捋須，“還請陳掌櫃暫停工坊，待本官帶仵作驗過水井、勘查工坊流程後，再議是否複工。”

話音一落，跟進來的陳武、年小刀等人臉色都變了。停工查驗，少則三五日，多則半月。眼下正是訂單最緊的時候，這一停，違約賠償就能讓陳家傷筋動骨。

陳文強沉默片刻，忽然笑了：“大人依法辦事，草民自當配合。隻是不知這‘多戶舉報’，具體是哪幾戶？草民也好登門致歉，設法補償。”

吳知事眼神閃爍：“舉報者匿名，此乃常例。陳掌櫃，請吧。”

工坊的爐火在子夜時分被強行熄滅。

陳文強站在漸漸冷卻的爐灶前，聽著雇工們不安的竊語，望著一院子未完工的煤爐和堆積如山的原料。寒風捲起地上的煤灰，撲在臉上涼津津的。

王氏走過來，替他披上大氅：“當家的，要不要去求怡親王……”

“還不到時候。”陳文強搖頭，“這是試探。若我現在就去求援，等於告訴對方，我隻有王府一條路。”

他轉身，目光掃過圍攏過來的家人、夥計：“工坊暫停，但事不能停。陳武，你帶核心匠人轉到西郊彆院，那裡有現成的土窯，小規模繼續生產。年爺，麻煩你派人盯著順天府，查查這位吳知事近來和誰往來密切。賬房先生，明日一早去各家客戶那裡說明情況，主動提出延期賠償方案——按合約雙倍賠。”

一條條指令清晰冷靜。眾人漸漸安定下來，各自領命而去。

最後隻剩下陳文強一人。他走回書房，攤開一張京城地圖，用硃筆在幾處位置做了標記：張禦史宅、步軍統領衙門、隆科多府邸、順天府……

筆尖停在怡親王府的位置，懸而不落。

窗外傳來更鼓聲，已是醜時。遠處隱約有馬蹄聲由遠及近，在巷口停住。陳文強吹熄燈燭，隱在窗後望去。

隻見月光下，一輛無標識的青篷馬車靜靜停在街角。車簾掀起一角，裡麵的人朝陳家大宅望了片刻，又放下簾子。馬車調頭，緩緩消失在夜色中。

冇有威脅，冇有留言，隻是一次安靜的窺視。

陳文強鬆開攥緊的拳頭，掌心已被指甲掐出白印。他知道，那隻一直懸在頭頂的手，終於要落下了。

而這，隻是開始。