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"content": "薑昀留下的觀星台,經營多年,觸角延伸至朝野各處,蒐集情報、探查隱秘的能力非同小可。\n\n此前,他們並冇有留意到薛嘉言,因為她幾乎冇有機會能與帝王聯絡起來。\n\n直到楓林苑那夜,井月跟在太後身側匆匆一瞥。\n\n縱然夜色昏暗,薑玄又將人護得嚴實,但驚鴻一瞥間,那女子臉部輪廓及身形,都如同烙鐵般印在了井月腦中。\n\n觀星台內部繪畫能手很快根據井月的描述,繪製出了一張畫像,人手撒出去後,兩三日便查到了薛嘉言身上。\n\n當井月將“薛嘉言”這個名字的密報呈到太後麵前時,一切迷霧豁然開朗。\n\n太後端坐在長樂宮的暖榻上,手中撚動的碧璽佛珠不知何時停了下來。\n\n她靜靜地聽著井月稟報:薛嘉言,已故大理寺寺丞戚少亭遺孀,其母為商戶,其父肅國公府大老爺,福運糧行東家,因經商獲封五品宜人……\n\n井月說的每一個字,都像一根針,紮在太後心頭。\n\n一個形同外室女的女人,一個拋頭露麵的商戶,一個生過孩子死了丈夫的寡婦……\n\n可偏偏就是這樣一個不堪的女子,讓薑玄那般上心,不惜在除夕夜冒著風險與她私會!\n\n“薛、嘉、言……”太後緩緩吐出這個名字,齒間彷彿咀嚼著某種令人作嘔的東西。\n\n她想起紫宸殿那一夜,薑玄服用了“引夢散”後,嘴裡呢喃出的那個名字。\n\n原來不是“燕燕”,不是“嫣嫣”,而是“言言”!\n\n“原來是她!”太後猛地攥緊了手中的碧璽珠串,心中升騰起滔天怒意。\n\n她宋雅章,堂堂宋氏嫡女,自小被家族精心教養,容貌才情冠絕京城,是盛京最明媚鮮豔的牡丹。\n\n可那又如何呢……\n\n在薑玄眼中他看不到牡丹,竟然垂憐路邊小小一朵白花。\n\n太後呼吸漸漸亂了,胸口劇烈起伏,那雙總是沉靜冷漠的鳳眸,此刻燃起幽深駭人的火焰,混雜著恨意與偏執。\n\n她手中的珠串越攥越緊,終於承受不住失控的力道,“啪”一聲輕響,繩子崩斷,瑩潤的珠子嘩啦啦滾落一地,在光潔的金磚上四散跳開,映照著太後那張因嫉恨與憤怒而微微扭曲、卻依舊美得驚心動魄的臉龐。\n\n除夕夜過後,太後那邊風平浪靜,彷彿楓林苑那夜從未有過意外。她依舊在長樂宮焚香禮佛,接見宗親,過問宮務,對皇帝的態度也如常,帶著合乎禮法卻並不親昵的疏淡。\n\n然而,平靜的水麵下,暗流已然開始湧動。\n\n正月初五,年節的氣氛依然濃鬱,戚家門前卻停了一輛不起眼的青帷小車。車上下來一位三十許人、衣著素淨卻氣度沉穩的女子,通傳後,言明是宮中女官,奉太後口諭,特來傳旨給薛宜人。\n\n薛嘉言心中猛地一沉,麵上卻竭力維持鎮定,將女官迎入正廳。那女官並不多言,隻清晰傳達:明日正月初六,命婦循例入宮向太後賀歲請安,太後特旨,薛宜人亦需入宮覲見。\n\n送走傳旨女官後,薛嘉言心緒不寧,立刻讓拾英設法聯絡了張鴻寶。張鴻寶的回話很快遞了進來,隻有寥寥數字:“主子寬心,照常進宮即可,不會有什麼危險。”\n\n話雖如此,這夜薛嘉言輾轉反側,並未睡好。\n\n正月初六,天色未明,薛嘉言便起身梳洗。她換上了五品宜人的命婦禮服,戴了一套低調的頭麵。\n\n鏡中的她,端莊規整,卻也刻板老氣,與她平日裡的靈動清麗判若兩人,力求泯然於眾。\n\n馬車抵達太和門外,薛嘉言隨著其他命婦的隊伍,步行至宮門前等候傳召。清晨的寒風凜冽,刮在臉上生疼。她垂首斂目,站在人群靠後的位置,儘量降低自己的存在感。\n\n就在她默默觀察周遭時,視線不經意間與不遠處另一隊命婦中的一道目光撞了個正著。\n\n是高氏。\n\n高氏顯然也看到了她,臉上閃過一絲訝異,精心描畫的眉頭幾不可察地蹙了一下,目光在她身上打了個轉,隨即又恢複了慣常的淡漠與疏離,很快便移開了視線,與身旁相熟的貴婦低聲交談起來,再未看她一眼。\n\n薛嘉言重新低下頭,將自己更往人後縮了縮。\n\n然而,即便她再如何低調,在一眾大多相熟、彼此寒暄的命婦中,她這張新鮮麵孔,依舊引來了不少或好奇、或探究、或帶著審視意味的目光。\n\n“那是誰家的?瞧著麵生。”\n\n“看服色,是最末等的宜人吧?怎的今年也召進來了?”\n\n“哦,是她啊,那個經商被封賞的商戶女……”\n\n……\n\n低語聲斷斷續續,夾雜著些許恍然與玩味。\n\n長樂宮內,熏香馥鬱,暖氣融融。按品級盛裝的命婦們依序入殿,向端坐於鳳座之上的太後行禮拜年,口誦吉祥,衣香鬢影,環佩叮咚,一派新春朝賀的雍容氣象。\n\n太後今日身著絳紅色織金鳳紋宮裝,頭戴點翠鳳冠,妝容精緻華美,麵色沉靜如水,唯有那微微上挑的眼尾,透著一絲久居高位的威儀與疏離。\n\n她的目光看似隨意地掠過下方一張張恭順的麵孔,卻在掠過人群最後方、那個幾乎隱冇在陰影裡的身影時,幾不可察地停頓了一瞬。\n\n薛嘉言穿著暗青色命婦禮服,垂首斂目,站在最不起眼的角落。\n\n按照慣例,隻有三品以上誥命需單獨上前向太後叩拜請安。高氏作為肅國公府的老夫人,自身有誥命在身,依序上前朝拜。\n\n太後受了她的禮,朗聲問道:“高夫人,後頭那位薛宜人,似乎也是從你們府上出來的?”\n\n高氏心中一凜,麵上卻不敢怠慢,忙又屈了屈膝,低聲回道:“回太後孃娘,是。薛氏是夫君平妻呂氏所出,如今是戚家婦。”\n\n太後恍然般點了點頭,唇角噙著一絲笑意,目光看向人群後的薛嘉言:“原來如此。薛宜人,上前來,讓哀家瞧瞧。”\n\n殿內霎時安靜下來,所有目光齊刷刷地投向了薛嘉言。\n\n薛嘉言深吸一口氣,從陰影中走出,步履平穩地行至禦階下,依足禮數,深深下拜:“臣婦薛氏嘉言,叩見太後孃娘,恭祝娘娘鳳體安康,新春吉祥。”\n\n“抬起頭來。”太後的聲音從上首傳來。\n\n"
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