托洛斯特區的城牆,在數年後再次成為了巨人們進攻的目標。但與希甘希納區不同,這一次,牆內的人們並非毫無準備。第104期訓練兵團,迎來了他們畢業後的第一次實戰洗禮——托洛斯特區奪還戰,亦是他們的畢業考覈。
空氣中瀰漫著硝煙、血腥以及巨人身上特有的,令人作嘔的焦臭味。城牆的破洞處,巨人們如同嗅到腐肉的鬣狗,源源不斷地湧入。街道上,慘叫聲、立體機動裝置的噴射聲、刀刃砍入後頸肉的悶響,以及建築倒塌的轟鳴,交織成一幅地獄繪卷。
訓練兵們被投入了這片煉獄。恐懼扼住了許多人的喉嚨,動作變形,配合失誤,慘劇在每一個角落上演。
艾倫所在的小隊負責一片複雜街區的清剿。他揮舞著雙刃,眼神凶狠,每一次斬擊都傾注著對巨人的憎恨。三笠如同鬼魅般在他身側遊弋,精準而高效地解決掉任何試圖靠近艾倫的威脅。但巨人的數量實在太多,而且其中混雜著奇行種。
一隻四肢著地,爬行速度極快的奇行種,以詭異的路線躲過了數名訓練兵的阻擊,張開佈滿粘液的大口,猛地撲向隊伍中反應稍慢的赫裡斯塔·蘭斯(希絲特莉亞·雷斯)!
“赫裡斯塔!”尤彌爾發出驚怒的嘶吼,想要救援卻被另一隻巨人纏住。
赫裡斯塔看著在瞳孔中急速放大的巨口,大腦一片空白,身體僵硬得無法動彈。
就在這千鈞一髮之際——
一道赤紅色的流光,如同撕裂陰霾的彗星,以超越所有人反應極限的速度,從側麵悍然撞入了奇行種張開的巨口!
“轟——!!!”
並非爆炸,而是一種更加凝聚、更加狂暴的能量釋放。赤紅色的烈焰從奇行種的口中、眼眶、耳洞中噴湧而出,瞬間將其巨大的頭顱從內部徹底蒸發!失去頭顱的軀乾保持著前衝的姿勢,又踉蹌了幾步,才沉重地砸在地麵上,開始迅速汽化。
灼熱的氣浪撲麵而來,吹拂起訓練兵們的頭髮和衣角。
所有人都驚呆了,包括剛剛斬殺掉糾纏自己的巨人,趕到赫裡斯塔身邊的尤彌爾。
他們順著紅光襲來的方向望去。
隻見在街道一側某棟較高建築的屋頂邊緣,尼祿不知何時站在那裡。他依舊是那身黑色的服飾,纖塵不染,與周圍殘酷肮臟的戰場格格不入。
而他的手中,握著一把造型奇異、充滿機械美感的長刀。刀身呈現出熾熱的、彷彿流動岩漿般的深紅色,刀柄後方連接著複雜的機械結構,此刻正緩緩旋轉,發出低沉而有力的引擎轟鳴聲,如同某種活物在呼吸。
緋紅女皇,首次在這個世界,展露其猙獰而華麗的一角。
尼祿單手握持著咆哮的機械刃,眼神平靜地掃過下方驚魂未定的訓練兵們,最終落在了讓·基爾希斯坦的身上。讓此刻正臉色蒼白,他剛纔也被那隻奇行種的目標波及,差點喪命。
“力量,”尼祿的聲音不大,卻清晰地穿透了戰場的喧囂,帶著一種冰冷的質感,敲打在每個人的心頭,“是為了守護你身後同伴的生命,而非滿足你內心那點可憐的虛榮與比較。”
讓的臉瞬間漲紅,他想反駁,卻在尼祿那彷彿能洞悉一切的目光下,一個字也說不出來。他想起了訓練時,自己與艾倫無休止的爭吵,炫耀著要加入憲兵團去過舒適的生活……在此刻這真實而殘酷的死亡麵前,那些顯得如此可笑。
尼祿冇有再看他,目光轉向艾倫和三笠。艾倫正用一種混合著震撼、嚮往和無比複雜的眼神看著他手中的緋紅女皇。
“清理這片區域,不要停留。”尼祿留下簡短的指令,身形一晃,便從屋頂消失,彷彿從未出現過。
隻有那隻無頭巨人正在汽化的軀乾,以及空氣中殘留的灼熱氣息和淡淡的引擎餘音,證明著剛纔那雷霆一擊並非幻覺。
“……那…那是什麼武器?”康尼結結巴巴地問道,打破了沉默。
“不知道…但…太強了…”托馬斯喃喃道。
赫裡斯塔在尤彌爾的攙扶下站起來,對著尼祿消失的方向,低聲說了一句:“謝謝…”
三笠收回目光,看向身旁的艾倫,發現他緊握著雙刃的手,因為過度用力而指節發白。他的眼神,比之前更加熾烈。
“那種力量…緋紅色的…火焰…”艾倫低聲自語,“如果我能擁有…如果…”
“艾倫,”三笠打斷了他的思緒,聲音冷靜,“戰鬥還冇結束。”
艾倫猛地回過神,深吸一口氣,壓下心中的翻騰:“啊,我知道。”
尼祿的這次出手,如同在渾濁的池塘裡投下了一顆巨石。不僅解除了小隊的危機,更在這些年輕訓練兵的心中,種下了一顆名為“另一種可能”的種子。力量的形式,並非隻有立體機動裝置和巨人之力。
在戰場的另一端,正在指揮的基斯教官也通過望遠鏡看到了那驚鴻一瞥的赤紅流光。他放下望遠鏡,臉上冇有任何表情,隻是低聲自語:
“特彆戰術顧問……尼祿·斯巴達。你究竟……是何方神聖?”
而尼祿,已經如同鬼魅般出現在了另一條需要“清理”的街道。緋紅女皇的咆哮,偶爾會再次響起,每一次都必然伴隨著一隻乃至數隻巨人的徹底湮滅。
他履行著“顧問”的職責,但更像是在進行一場單方麵的、優雅而高效的收割。托洛斯特區的戰場,因為他的存在,悄然多出了一片片短暫的安全區,以及一個關於“赤色惡魔”的傳說。