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“不可能……燕王府絕無這般多存貨。除非他們在作坊城的那些樓宇皆偷工減料，未曾照先前所言大量使用鋼筋，方能有此餘裕。定是如此！我要找人彈劾建設局，此等行徑簡直是拿百姓與官員的性命作兒戲！”
長孫衝自覺終於尋到一個合理的解釋。
不然他實在想不出還有什麼理由。
“長孫兄，建設局是否偷工減料，眼下已不重要。要緊的是這鐵價……怕是真的要跌了。”
鄭海臉上早已不見半分喜色，反倒如喪考妣。
單從今日買賣看，損失倒不算大，畢竟這批鐵契皆是低價購入，即便轉賣現貨，也跌不了太多——除非燕王府瘋了還要繼續壓價。
可麻煩在於，此前他與長孫衝等人聯手囤積的那批高價鐵契，纔是真正要命之處。
一下子折損數萬貫，縱是滎陽鄭氏這等世家，也難免肉痛。
“長孫吉，如何？三更已過，這許多人聚在此處，不知情的還以為出了什麼亂子。你們還打算繼續提貨麼？”
來福如一棵青鬆般立在原地，身形未動半分。
他雖年邁體弱，卻讓長孫吉感受到一股無形的壓力。
自己……怎麼就輸了呢？看那些夥計忙碌不休的模樣，即便將剩餘幾萬斤提走，他們的庫中也顯然還有存貨。
“提！為何不提？每一張契紙，都要兌成實物！”
長孫衝雖知勝算已渺茫，卻仍不肯放棄最後一絲掙紮。
萬一呢？
萬一燕王府的倉庫，就偏偏湊不出最後這幾萬斤鋼錠？
不見棺材不落淚，也是人之常情。
“王掌櫃，勞煩你帶諸位進倉庫一觀，也好讓有些人……徹底斷了念想。”
此時，來福忽然提出一個出乎眾人意料的建議。
此前他一直嚴禁外人入庫，便是不願讓人知曉庫存虛實。
如今鐵契即將兌儘，他反倒覺得不妨讓人看上一看，反正庫中所餘鋼錠，本就是最早存入的那批。
王爺既要打壓鐵價，便讓眾人親眼瞧瞧：即便兌出如此巨量，燕王府庫中仍有充裕存貨。
往後但凡有意買賣鐵契或現貨的商家，心中自會對鐵價產生新的估量。
到那時，縱使長孫家再如何折騰，也無力迴天了。
鐵價，必跌無疑！
當來福領著長孫衝及一眾圍觀商賈踏入庫房、親眼見過那堆疊如山的鋼錠後，所有人心中都浮現出這個念頭。
“師父，還是您高明，及時將手中鐵契全數拋售，既賣了人情給王掌櫃，又為咱作坊避開了損失。”
阿牛跟在金太身後，神色輕鬆地登上馬車。
折騰整日，這場大戲總算落幕了。
“錯了，高明的乃是燕王殿下，非我。你可曾留意？即便是王掌櫃自己，今日也是幾經忐忑，所幸最終壓住了長孫家那幫人。且看吧，待明日交易重開，拋售鐵契者必如潮湧。大唐這些年對鋼鐵的需求雖逐年增長，但單是燕王府庫中所餘，便足夠賣上數月；再加長孫家今日提走的貨，今年鋼鐵供過於求已成定局。”
“那《財富》週刊上的文章你可讀過？一旦市麵供大於求，價跌便是必然。更何況燕王殿下有意推動鐵價下行，若燕王府鍊鐵作坊再增產……莫說三十文一斤，便是跌至二十文亦不無可能。屆時隻怕以此價也未必出得去貨！”
金太少時未曾多讀書，近十年卻勤於鑽研，如今不僅識文斷字，更能看懂觀獅山書院《科學》雜誌與《財富》週刊上許多專文。
“確是如此。隻是徒兒擔心，這般情形下，或有人鋌而走險，將大批精鋼私販至草原。”
馬車中僅師徒二人，阿牛說話便也直截了當。
依大唐現行律令，鐵鍋等物雖可售予草原部落，但刀劍與鋼錠的交易管製極嚴。
除涼州等幾處朝廷指定的邊市，其餘地方嚴禁大量向胡人出售此類貨物。
海貿限製稍寬，卻須繳納額外市舶稅，且需特批文書。
若長孫家暗中將鋼錠賣與胡人，非但不會虧蝕，反倒可牟暴利，當然，胡人能否吞下這許多精鋼，亦是問題。
“阿牛，你能想到這一層，難道燕王殿下與王掌櫃便想不到麼？你以為長孫家不知燕王府會防著他們這一手？故而即便虧損，長孫家也絕不會走這條路。長安城裡的勳貴，彼此縱有千般矛盾，在對付胡人一事上，大體還是能同心協力的。”
長孫家的先祖，本就是憑與胡人交戰之功崛起，若子孫後代反與胡人暗通款曲，長孫家也丟不起這個臉。
“這倒也是……不過師父，此事徒兒始終覺得有些蹊蹺。長孫家與燕王府相鬥多年，此前從未徹底撕破臉皮。可看燕王府如今的行事，彷彿全然變了風氣。莫非是因長孫皇後已然仙去，燕王府有意扶持大明宮中某位貴妃上位？”
近來，宮中幾位貴妃暗爭後位，小道訊息也不脛而走，漸成長安百姓茶餘飯後的談資。
大唐對市井言論向來管束不嚴，隻要不作死地去議論玄武門舊事，李世民素來是寬宏大度的。
“這等事，不是你我該操心的。燕王府行事之變，自有其緣由，但絕非你猜測的那般。至於真正的緣故是什麼，燕王殿下若不開口，怕是誰也猜不透。”
金太隻願做個純粹商人，故而竭力避免捲入長安勳貴間的明爭暗鬥。
然而人在江湖，終究身不由己，他的身上，早已牢牢貼上了“楚黨”的印記。
……
“南高句麗運抵登州的首批鐵礦石，已於文登碼頭卸貨！”
“東海漁業登州造船坊新造之礦石運輸船，順利下水！”
“燕王府登州鍊鐵作坊一期工程，正按預期穩步推進！”
“燕王殿下斷言：貞觀十八年，大唐鋼鐵產量必將翻番！”
就在長孫家與燕王府於交易中心鐵契鋪子掰腕子的第三日，《大唐日報》便開始連篇累牘地刊載與鋼鐵相關的訊息。
無論是南高句麗新勘得的富鐵礦，還是河東道正在擴建的鍊鐵工坊，抑或淮南道擬新建的冶煉場……種種新聞牢牢占據著《大唐日報》頭版，其他各報亦紛紛跟風，爭相報道這一熱門話題。
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