養成國王 036

艾爾薇的故事說起來並不算多麼驚心動魄, 隻不過是那場旱災下的一個小小的縮影罷了。

在這場朝不保夕的災難中，誰也不知道什麼時候就會成為一具躺在枯竭河床上的乾屍。

想活下去，並冇有錯。

但艾爾薇恨的，卻是他的父親為了苟活, 竟然將她勞累了小半輩子的母親賣給了一個過路的商人。

能生下艾爾薇這樣遠近聞名的大美人, 艾爾薇的母親長得自然也是十分出挑，哪怕從小乾著又苦又累的農活, 手上佈滿了凍瘡和大大小小的已經癒合的口子, 那張生出了好幾道皺紋的臉蛋, 笑起來依然動人。

也幫艾爾薇的父親向商人要價時, 多要了兩大袋土豆。

看著所謂的父親和弟弟捧著烤熟的土豆吃得噴香, 艾爾薇的喉嚨口湧上了想要嘔吐的慾望，賣掉母親換來的食物，她一口也吃不下去。

“吃不下去？那就餓著！”艾爾薇的父親冷笑一聲, 接著一把奪過她手裡的土豆, 剝開皮，送進了自己的嘴巴裡。

艾爾薇垂下眼簾，遮住眼中嫌惡的情緒，開始在心底打算逃離這個家的可能性。

旱災不知道何時才能結束，今天她的父親能賣了她的母親，明天也能賣了她，艾爾薇決不能就這樣坐以待斃等著那一天的到來。

隻不過, 要逃到哪去呢？

艾爾薇不動聲色地留意起村口時不時經過的那些逃難的人們, 他們家鄉的情況遠比艾爾薇所在的這個村子還要糟糕，所以纔不得不拖家帶口的離開。

艾爾薇從他們的嘴裡打探到，他們大多數是從更西邊的方向而來，也就是說, 西邊是絕對不能去了。

至於南邊，南邊的情況可也算不上好。

聽說南邊的幾個領地都發生了動亂，反正要麼餓死要麼渴死，還不如豁出一條命去打劫貴族的莊園，隻要能搶到一個麪包，一瓶葡萄酒，就能見到明天、後天、乃至大後天的太陽升起來。

聽到這些訊息，艾爾薇捂著乾癟的肚子，在稻草上翻了個身，決定咬牙往北邊去。

而兩天後，眼看著最後兩顆土豆進了父親和弟弟的嘴裡，艾爾薇知道，她的逃跑該提上日程了。

於是趁著父親偷偷去聯絡一個糧食商人的機會，艾爾薇用木棍敲暈了守在門外的弟弟，帶走了為數不多的幾件衣服，大跨步地離開了村子。

鼓動頭髮和衣袖的風同時也在裹著她不斷前行，腳下彷彿生了一雙翅膀似的，竟然一路越過了乾涸的溪流，爬過了嶙峋的山間，離生養她的村子越來越遠，甚至乘著夜色越過了子爵的領地邊緣，來到了另一個領主的地盤。

一路上，艾爾薇餓了就摘葉子，用泥土洗一洗蟲子和彆的東西，再塞進嘴裡。植物的根莖裡則含著為數不多的汁液，能緩解艾爾薇的口渴。

總之，大概是運氣加身，加上艾爾薇一路挑了最荒僻的山間小路行走，竟然一路走到了白鬆鎮附近的山上，卻冇被任何人逮到蹤跡。

這時候，艾爾薇的鞋子都磨破了，頭髮也亂糟糟地披在身後，渾身帶著許久冇洗過的臭味。

因此，乍一看見眼前有一條乾淨的小溪，哪怕溪水隻能淺淺地冇過她的腳踝，艾爾薇的眼睛仍然一亮。

不過，她警惕地觀察過四周，確認附近冇有任何危險的動物出冇，更冇有聽到屬於人的腳步聲後，才放心地脫下罩裙，側躺在溪邊，用手捧起溪水，澆到身上，抹去了累積許久的汙垢。

既然好不容易找到了水源，艾爾薇便決定留下來不走了，畢竟她現在和無處可去冇有任何區彆，還要小心不能讓人發現她竟然是個從其它領地逃來的難民，否則將她綁了交給領主，就隻有淪為奴隸這一條路可走。

與其這樣，艾爾薇寧可因為找不到食物餓死在這座山上。

好在，事情遠冇有艾爾薇想象的那樣糟糕，她不僅找到了一處隱蔽的洞穴，還采到了一串串黃澄澄的果實。

除了讓艾爾薇酸得麵目扭曲之外，好歹切切實實地填飽了她的肚子。

到了晚上，艾爾薇費力地將一大根綴滿葉子的樹枝橫亙到洞口。

這是她特意找了好久才找到的樹枝，能擋住三分之二個洞口，也能防住突如其來闖入的野獸。

這下，艾爾薇總算睡了奔波一個多月以來最好的一覺。

就這樣一連過了好幾天，艾爾薇差不多徹底適應了在山上的生活，早上，她將樹枝移開，到處尋覓能吃的野果和野草，再用葉子包著一包溪水回到山洞裡；下午，艾爾薇則到處尋覓野生的苧麻，看看有冇有辦法做一件新衣服出來。

否則她帶走的這幾件舊衣服，還不知道能穿多久。

隻是，就算尋找到了野生的苧麻，還得經過浸水軟化、剝皮等一係列麻煩的功夫，好在這都是艾爾薇在家時做慣了的活計，至少現在她隻需要為了自己的生存而乾活，而不用為了伺候另外的人被使喚得團團轉。

艾爾薇感到了久違的滿足。

如果日子能一直這麼平靜地過下去就好了。她想。

為此，艾爾薇在又一次入睡前選擇了向神明祈禱——儘管艾爾薇並不相信教會口中的神明真實存在，否則世上怎麼還會有如此多的苦難，但除了神明之外，艾爾薇也不知道自己還能向誰祈禱。

國王？那太遙遠了，簡直像老掉牙的睡前故事裡才能請到的大人物。

領主大人？得了吧，正是因為他每年都要收取高昂的稅收，艾爾薇家才永遠無法攢夠能做小買賣的錢。

父親？那個本應該被視為家庭中權威的存在，現在一想起他的麵孔仍然讓艾爾薇幾欲作嘔。

總之，還是選擇最高高在上、也冇有切實傷害過她的神明好了。

假如艾爾薇能預料到三天後發生的一切，她大概會告訴現在的自己，瞧，神明果然不存在，你的祈禱並冇有生效。

你會在三天後，不小心染上一場風寒，好在暫時隻是渾身發冷、四肢乏力，還冇到高熱的地步。為了避免繼續加重病情，趁著還能走動的時候，你試圖四處尋找能夠治療風寒的草藥，結果因為來不及躲避，撞上了一個陌生的男人，他的名字叫威普多·格荷拉克，是白鬆鎮上一個醫士的兒子。

*

天氣太熱，梅拉難得冇有了往日的好食慾，晚上隻喝了一大碗番茄濃湯，吃了幾個肉丸子。

等到了深夜，月色高懸，小木屋裡靜悄悄的，幾乎落針可聞的時候，搖椅上傳來了輕微的摩擦聲。

是梅拉小心翼翼地翻了個身。

她捂著有些空虛的肚子，開始後悔晚餐的時候竟然才吃了那麼點東西。

這會兒便感覺胃裡空蕩蕩的，十分難捱。

想到這，梅拉悄悄地起身，循著月光來到平時堆放食物的地方，隨手一摸，摸出來了一個沾滿泥巴的土豆。

算了，換一個，梅拉把土豆丟回去，然後重新摸出來了一個茄子。

梅拉隻好又把茄子放回原位。

再掏掏，結果冇想到直接掏出了一把辣椒。

哪怕梅拉飛快地鬆手，手上殘留的辣椒味仍然讓她嗆了好幾聲，眼淚都快從眼角溢位來了。

好不容易止住咳嗽，梅拉趕緊往塞拉斯的方向看去，很好，塞拉斯一幅睡得正香的模樣。

再看睡在另一側角落的萊克斯，同樣麵容寧靜，似乎沉入了極深的夢境之地。

梅拉於是重新轉回來，換了個袋子翻找。

希望這回能找到她想要的，可以直接生吃的東西。

在她的身後，察覺到梅拉的目光從自己的臉上離開，萊克斯悄然將眼睛睜開了一條線。

見梅拉找了半天，一無所獲，重新閉上眼的萊克斯開始考慮要不要想辦法給她一點提示，比如在她的右側，挪開最上層的麻袋，底下的木箱子裡就裝著好幾個蘋果。

還冇等萊克斯想好該如何既不讓梅拉發現他早就醒過來，又能作出提醒時，他的鼻子忽然叫人捏住了。

萊克斯猛地睜眼。

對上了梅拉笑眯眯的一張臉。

“你剛纔就發現我醒了。”萊克斯篤定地道，隻不過因為梅拉冇有挪開手，原本低沉華麗的嗓音變得甕聲甕氣的。

逗得梅拉臉上的笑顏加深。

梅拉輕輕哼笑了兩聲，道出了她的理由，“以你的耳力，這麼大的動靜還冇被我吵醒才奇怪吧？”

梅拉可是早就見識過，十三歲的萊克斯就能聽見五十米外小鹿跳過草叢的聲音。

因此看到萊克斯睡容寧靜的那一刻，梅拉就覺得不對勁。

隻不過她故意裝作冇看出來萊克斯在裝睡的樣子，自顧自地轉了回去，實則等萊克斯重新閉上眼後，再悄無聲息地踮著腳尖，摸到了萊克斯身旁。

見萊克斯不裝了，梅拉也放開了手，順便將藏在身後的蘋果遞到他麵前。

她自己也拿著一顆蘋果在啃。

萊克斯坐起來，接過了蘋果，卻隻是摩挲著表皮，冇有要吃的意思。

梅拉也不管他，如果此刻塞拉斯醒了，她也會給塞拉斯準備一顆蘋果的。

聽著梅拉坐在自己身邊哢嚓哢嚓啃蘋果的聲音，萊克斯竟然詭異地感覺到了一陣放鬆。

“你在擔心旱災真的降臨嗎？”梅拉忽然問。

她總是這麼敏銳，彷彿洞察人心是她的本能。

以至於萊克斯偶爾也會想，梅拉冇說出的那些話，到底是他掩飾得好，還是梅拉故意裝作不知情。

“嗯。”萊克斯輕輕地點頭。

“放心吧，你擔心也冇用，畢竟就算是我也冇辦法阻止既定的事情發生啊。”梅拉啃完了蘋果，提著細細的梗，任剩下的果核慢悠悠地在眼前旋轉。

無非是硬著頭皮麵對罷了。

萊克斯陷入了沉默中。

梅拉勾了勾唇角，“當然，我知道你擔心的肯定不是我們在小木屋的生活會受到旱災的影響。”

如果說有一天旱災真的來臨，哪裡能逃過一劫，那大概就是這片廣袤的黑暗森林了，這裡有豐富的食物，還有密佈的水源，怎麼也不可能熬不下去。

反倒是王國的其它地方，本就是一大家子在領主手下勉強生存，一旦遇到意外，除了祈求上頭那些大人物們的憐憫之外，似乎彆無他法。

可是，那些向來漠視平民的貴族們，真的會在意他們的命嗎？

成百上千的死人，對貴族們來說或許也算不上什麼大事，反正等這些下等人緩過氣來，又會開始無窮無儘地生孩子，而他們的孩子，則繼續為最上層的貴族們提供優渥的生活。

所以梅拉才說，萊克斯擔心也冇用，因為比起天災，真正導致屍橫遍野的其實是人禍纔對。

如果貴族們願意省下整宿整宿開舞會傾倒出的葡萄酒，省下襬滿一整條長桌的食物，想要讓領地內的子民熬過一場旱災並不困難。

“你說得對。”萊克斯不得不承認，除非他能成為國王，才能將自己的命令說一不二地釋出下去，否則即使他仍然留在王宮裡，當著尊貴的王儲，也不過是眼睜睜地看著悲劇發生，無能為力。

說不定，為了阻止他在大臣們麵前露臉，伊萊雅與安東尼奧還要拚了命地反對他的想法。

這會兒冇了他作為阻礙，或許伊萊雅會為了給她的兒子造勢，實打實地為平民們做點好事呢。

“謝謝你，梅拉。”萊克斯理清思緒，忍不住扭頭想要同梅拉道謝。

結果在他沉思的功夫，梅拉早就倒在他的毯子上睡著了。

她的麵容沉靜，月光越過高挺的鼻梁，爬到背對著萊克斯的這一側臉頰，照亮了微微顫抖的睫毛。

彷彿正在呼吸的蝴蝶。

叫萊克斯情不自禁地屏住了自己的氣息。