美利堅1883：西部家園 第87章 寒冬水源危機暫解

「難道就沒有好辦法？」

湯姆蜷在壁爐旁，灌了口熱咖啡，目光掃過牛仔恩尼斯和廚師喬納。

窗外寒意刺骨，水井一天天凍得更深，井底的冰層也越來越厚。

靠沸水破冰？想都別想了。

往後打水，隻怕是難上加難。

恩尼斯和喬納對視一眼，沉默在屋裡瀰漫開來。

湯姆懂了。

幸好這次打上來的井水把屋裡水桶都灌滿了，能頂一陣子。

可牲口們不能沒水喝！   追書就上，超實用

「雪停了，」恩尼斯望著窗外草場盡頭那一線微光，「去河邊，鑿冰取水。」

「能行？」湯姆語氣裡滿是懷疑。

恩尼斯搖頭：「井水打多了太冒險。想讓牲口不渴死，隻能靠河水！」

湯姆看向喬納，後者用力點了點頭。

「等雪一停，鑿冰！」詹姆斯一錘定音。

湯姆提議，「讓大傢夥兒都聚一起吧？省柴省煤，夜裡萬一出點事，也好照應。」

持續走低的溫度，讓每個人心頭都蒙上了一層陰影，這鬼天氣，怕是要出大事。

風雪像是跟人較上了勁，不是狂風呼嘯，就是大雪封門。積雪深過膝蓋，每走一步都費勁。

「雪這麼厚，該用雪橇了！」這場雪下了太久，積雪早就硬實得能承重。

可怎麼把河邊的水運回來是個難題。

雪橇正是好工具，庫房裡還留著前牧場主留下的幾架。

雪橇是硬木打造，橡木、杉木、楓木。

主體是兩根上翹的弓形滑橇，減少阻力，中間用橫樑連著，鋪上木板就成了載物平台。

長約三米，寬約一米。

趁著清晨風雪暫歇，湯姆、紮克、庫珀、詹姆斯、恩尼斯、喬納幾人趕著「狗」拉雪橇，帶上鐵釺、鎬頭和鐵鏟，直奔河邊。

至於這「狗」？

是四條長大的野狼崽子。

在湯姆「大棒為主，蘿蔔全無」的馴化下，它們至少不敢咬人了。

拉雪橇，成了它們冬天唯一的「工作」。

「湯姆，說出去誰信？野狼崽子給人拉雪橇！」

喬納喘著粗氣，眼神緊盯著那幾匹狼。

野性依舊在它們筋肉虯結的身軀裡奔流。

「敢咬人，就送它們上路。」詹姆斯冷冷掃過狼群。

或許是聞到了他身上過於濃厚的血腥氣，「荒野」那頭公狼死死盯著他。

「啪！」鞭子狠狠抽在「荒野」身上。

它喉嚨裡剛滾出半聲低吼，又硬生生嚥了回去，把頭扭向一邊。

但那眼中一閃而逝的恨意，沒逃過湯姆的眼睛。

湯姆粗糙的手掌摩挲著它的頭頸，聲音壓得極低：「好好幹活，不然…晚上繼續餓著。」

挨餓的滋味，它們最近可沒少嘗。

旁邊的「颶風」另一頭公狼則擺出一副全然馴順的模樣，眼神討好地望向湯姆，活脫脫一條搖尾乞憐的家犬。

剩下的兩條母狼，更是早早乖順地趴在了雪窩裡。

可別被這副假象騙了！

湯姆心裡門兒清：要是哪天他重傷倒地，沒了反抗之力，「荒野」絕對第一個撲上來撕開他的喉嚨，「颶風」會是第二個補刀的幫凶，那兩條看似溫順的母狼，也絕不會口下留情。

那為什麼還要養？

因為湯姆要的是血統純正的狼狗！

達頓之家的取水小隊在冰河上展開了戰鬥。

鐵釺狠狠紮下，垂直鑿穿冰層，開出導孔。

緊接著，鎬頭掄圓了，以導孔為頂點，呈45度角斜劈下去，「哢嚓」聲不絕於耳，硬生生在冰麵上撕開一個巨大的V形豁口。

那寬度，足夠並排放下兩個大水桶！

鎬頭順著冰的天然紋理髮力，效率驚人。

鐵釺隨即插入裂縫，眾人合力猛撬，「轟隆」一聲，厚重的冰塊被生生移除。

為了防止這用血汗換來的取水口快速凍結，一桶桶鹽水被潑了進去。

每個人都牢記著站位，必須在上風口！

冰屑如刀，被風吹到身上沾久了，凍傷的風險成倍增加。

湯姆的任務是運輸。

他坐在雪橇上，驅趕著那幾條「狗」。

將一桶桶寶貴的河水運往牲口棚。

為了防止桶裡的水在路上結冰，每個水桶都被厚實的牛皮裹得嚴嚴實實，桶蓋上麵還要再加一層。

即便如此，等雪橇抵達目的地，桶口還是結滿了白森森的冰碴。

湯姆和西蒙娜不敢耽擱，兩人合力，將冰冷刺骨的河水嘩啦啦倒入巨大的石槽。

石槽下麵埋著陶土煙道，另一端連著牲口棚裡的壁爐。

爐火的溫度將槽中刺骨的冰水慢慢焐成溫水。

每次飲完水，石槽都必須打掃得乾乾淨淨！

鑿冰取水的艱辛，也讓大家重新審視河水的價值。

湯姆搬出了他的木炭-砂礫濾桶，目光掃過眾人：「這河水…我們能不能喝？」

「我們在路上全靠它！」瑪格麗特語氣堅定。

「我們身體好著呢！」西蒙娜緊隨其後。

眾人的目光最終都落在了詹姆斯身上。

「試試看！」詹姆斯一錘定音。

困擾多日的井水凍結問題，似乎一下子解決了一大半！

每天頂著能把人骨頭凍裂的寒風打水、餵牛，老天爺給他們的喘息時間太吝嗇了。

有時候，湯姆看著漫山遍野的白雪，也不是沒動過念頭：牲口能不能直接吃雪解渴？

但這個念頭剛冒出來就被他狠狠掐滅了。

隻要有一頭牲口因為吃了髒雪染上那該死的肝吸蟲，蟲卵隨著糞便汙染了整個牲口棚…

那後果不堪設想！

染病的牛會像被抽乾了精氣神，一天天消瘦下去，最後隻剩下一副皮包骨。

到那時，他們賴以生存的肉食來源就徹底斷了！

牧場暫時在嚴寒中維持著脆弱的平衡，沒有新的災難降臨。

湯姆偶爾也會在白天擠出一點時間，去溜溜「泥鰍」和「雪女」這兩匹野馬。

讓他暗暗吃驚的是，這兩匹馬的精神頭，遠比自家牲口棚裡那些家養馬要好得多。

他家的「閃電」，整天除了趴在乾草堆上打盹，連挪動一下都嫌費勁。

「難道這就是野馬的筋骨？」湯姆心裡犯嘀咕。

就在湯姆以為，蒙大拿這個漫長而殘酷的冬天，會這樣在日復一日的鑿冰取水中，悄無聲息地熬過去時……

老天爺給了他一個「驚喜」，一個冰冷刺骨、足以致命的「驚喜」！

深夜，沉睡中的湯姆突然感到一陣徹骨的寒意！

彷彿有人剝光了他的衣服，把他赤條條地扔進了萬丈冰窟！

那寒冷不是麵板的感覺，而是像無數根冰針，狠狠紮進了他的心臟！

他猛地從噩夢中驚醒！