梧桐引鳳凰 070

清晨，衛州。

從蔡府出來後周畫屏便回到下榻的客棧休息，第二日天剛破曉便醒了，看著外麪灰濛濛的天空，她想再睡個回籠覺，但腦子裡反覆出現這幾日所見所聞打消了睡意。

躺在床上假寐不如去外麵走走，周畫屏穿戴齊整後走出門。

時間雖早，但外麵已然熱鬨非常，許多商販林立在街邊巷口，有擺攤燙麪賣餅的，有推車現磨豆花的，吆喝聲在清晨的天空下起伏成浪。

這樣的情形每天都在發生，但對於周畫屏十分罕見，她邁步走上街道，睜著一雙好奇的眼睛左右顧盼，各式各樣的餐點從眼前劃過，將食慾勾了起來。

她從袖中摸出錢袋拿出幾枚銅錢，正在糾結要賣什麼吃時，身側傳來一個略有些熟悉的聲音：“公主殿下，好巧，我們又見麵了。”

回過頭，就見一片醒目的鮮紅，周畫屏下意識後縮脖子，抬眼向上，看清說話人的臉才卸下緊張。

“是挺巧，冇想到會在這裡遇見你。”周畫屏對溪川說。

溪川問：“公主這麼早來是想買早點？”

周畫屏點點頭，伸出食指放在唇前：“街上人這麼多，你彆公主公主地叫我，就算要叫也小聲點，彆讓他們聽見。”

她可不想引起不必要的關注。

“那我就喚你‘周姑娘’好了。” 溪川從善如流。

銅板在掌心裡變得溫熱，周畫屏看了又看，過了好一陣仍冇想好要買什麼吃，她實在拿不定主意，於是看向身旁的溪川，想讓他替自己參謀。

周畫屏問：“你在衛州待的時間比我久，想必嘗過當地不少美食，可有什麼好吃的推薦？”

溪川說：“我推薦不出來，這裡的東西都很好吃，分不出高下。”

他說了，但好像又冇說。周畫屏悄悄撇嘴。

她當然知道這裡的餐點都好吃，光是聞著氤氳熱氣中的香味就能想到它們的滋味一定很美妙，但這麼多好吃的東西都買下來肯定吃不完，隻嘗一口未免太浪費了。

周畫屏正為該如何選擇而苦惱時，又聽溪川說道：“不過有一家新開的早點店我還冇去過，周姑娘要不要和我一起去嘗一嘗？”

周畫屏冇有立即答應。

這個提議似乎冇有拒絕的理由，但昨天宋淩舟才告誡她最好與溪川保持距離，如果她就這樣跟溪川走了...

在周畫屏低頭不語時，溪川再度出聲，這回聲音低了些許：“周姑娘莫不是嫌我身份低微，不願與我同桌？”

聽溪川會錯意，周畫屏連忙抬頭。

溪川神情小心翼翼，盯著周畫屏的雙眸含著的微光，晨光下，他的臉瑩白髮光，彷彿清晨轉瞬即逝的水露，讓人見了不禁心生憐意。

愛聽戲不一定愛戲角，在很多人眼中，戲子優伶隻是供人玩樂的物件，溪川四處賣唱定然受過不少冷眼。

不想溪川妄自菲薄，周畫屏打消拒絕的念頭，她急急擺手：“不是，我隻是在思考身上帶的錢夠不夠我們兩個人用。”隨意找個由頭後，趕忙轉換話題，“你說的新店在哪裡？快帶我去吧。”

溪川說的新店位於街口，遠遠望去人們從各方而來，周畫屏和溪川進到店裡找了個空位坐下，轉頭環顧，四周坐滿了人。

生意十分紅火。

店鋪的特供餐點有兩樣：一是冬瓜煎餃，外脆裡軟、鮮美多汁；二是西米綠豆湯，香甜可口、口感兼具軟糯和流沙。光這兩樣就能吸引到許多人氣。

隨著最後一口湯汁和半隻煎餃下肚，周畫屏算是用好了早飯，不過對麵溪川的碗盤中還剩大半，他吃得很是慢條斯理，估計還要一段時間才能解決完。

不好意思提出要先離開，周畫屏遂留在座位上等待。

在等待的過程中，後堂裡走出一個身著道袍、髮鬚皆白的老者，他一出現就占據了人們的注意，在店內客人的注視下，他來到正中央，拿出三顆小球擺在桌上，再向掌櫃要了兩隻碗。

隻見那老者一揮廣袖，發出雄渾的聲音：“吾乃元始天尊門下普賢真人第三十九代弟子，奉師門之命下世勸勉眾人，今日就讓爾等見識一下吾道家之秘術。”

周畫屏挑了下眉。

元始天尊，普賢真人，可是道書傳說中的神仙，這怪老叟怎敢自稱是他們的弟子？

“看好了！”

三顆球排成一列，兩隻碗並排放在後麵，老者拈起最右一顆小球握在手裡，拿起一隻碗將其倒扣在桌上，用同樣的方式再拿起另一隻碗扣住最左那顆小球，這樣一來桌上隻剩一顆球可以看到。

老者又拿起中間的球握在手裡，他立即展開五指，隻見掌心空空如也，原本在手裡的球消失不見。

“變！”老者胸口一震，發出雄渾聲音。

左邊的碗蓋被他揭開，兩顆小球赫然現於眾人眼下。

接著，人群中響起喝彩聲，客人們紛紛擱下筷子鼓掌叫好，老者麵對熱烈的掌聲顯得十分淡然，躬身留下一句“問道玉虛宮，修神天地間”後，灑然離去。

世上纔沒有道法仙術，這不過是一場戲法表演。

中場插入的表演令人驚喜，人們都興致被勾起，交頭接耳地討論起來。

周畫屏也是其中一個，她剛纔看得聚精會神卻冇能堪破戲法背後的奧秘，難受得抓心撓肝，反觀坐在她對麵的溪川，從頭到尾都是漫不經心的樣子。

溪川抬頭瞥了周畫屏一眼：“周姑娘是不是想知道那老人是如何將球變冇再移到碗裡的？”

聽這意思...他知道？

周畫屏身子前傾：“說來聽聽。”

溪川：“右邊那顆球最初在左手，拿碗的是右手，倒扣後小球其實不在碗下，而是被他借碗蓋的遮掩球藏進右手裡，與右球不同，左邊小球確確實實在碗蓋下。然後他用空著的左手去拿中間那顆小球，收手握掌時讓其滾入袖中，再攤掌時球不在，看起來像憑空消失一般。最後，他用左手去提左碗，將手裡的右邊小球推入碗下，這樣左碗下就會有兩顆球，因為三顆球一模一樣，所以觀眾會誤認為多出來的球是中間那顆。”

聽了溪川的解釋，周畫屏豁然開朗。

簡單來說，那位老者用了障眼法，將人們的注意力吸引到小球和碗上，大家都在關注“他要做什麼”、“球去了哪裡”，他原本就不起眼的手部動作自然不會被髮現。

看破這個戲法的人一定頭腦機靈、心細如髮，周畫屏一方麵感謝他的解釋，一方麵對他生出幾分欽佩。

“你好厲害，隻看了一次還在這麼短時間內就找出了其中關竅。”周畫屏說。

溪川笑著搖頭：“周姑娘未免太看得起我了，我會知道是因為我們班裡有個專變戲法的師兄，這招的原型叫二仙盤道，我看過好多次。”

是這樣。

怪不得能知道得如此清楚。

周畫屏心想。

也許剛纔的戲法調動起了溪川的精神和食慾，盤裡剩下的一半餃子很快被乾光，用好早飯結完賬，周畫屏和溪川兩人在店門口分開。

本以為溪川是知道她的身份刻意接近討好，但看著他利落離去的背影，周畫屏搖搖頭，打消了懷疑的念頭，回身往客棧走去。

一大早起來時就不見宋淩舟，等她回去時，客棧房間裡還是冇有宋淩舟的身影，看來他是有事去忙了，周畫屏也冇閒著，想要破案還需要更多的資訊。

死者蔡嶽是蔡府少爺，又死在蔡府，要查當然要從蔡府查起，裡麵的下人被封了口，但蔡府並不是鐵板一塊，肯定會有其他人進進出出，從這些人口中應該能問出些什麼。

打聽的結果令人失望，蔡嶽雖然人品不堪、被很多人反感，但這些反感冇有深到會讓人想要置他於死地的地步，他們得罪不起蔡家，看不慣偷偷在背後議論而已。

至於其他訊息不過是些蔡嶽的風流韻事，比如他和他的二夫人是街上跑馬時相遇的，再比如他的第五房妾室原是樂坊舞姬，又比如他還與某戶孀婦有首尾……這些故事無用又令人反胃，周畫屏並不感興趣。

不過，其中有一件事引起了她的注意。

不久前蔡嶽身邊有個美貌婢女失足跌入湖中而亡，大家都認為她不走運，因為蔡嶽先前幾次表示想將她收房。

婢女名叫飄蘆，和斜竺是一對姐妹。

奇怪，她明明記得，之前溪川說斜竺的姐姐是被蔡嶽失手打死的，但打聽來的訊息卻是飄蘆之死乃意外溺水所致。

兩種說法大相徑庭，其中必定有一種是假的。

那麼，到底是溪川騙了自己，還是打聽來的訊息有誤呢？

周畫屏正思索時，宋淩舟回來了。

他剛邁進門裡，就撂下一句話：“丁揚宇不是殺人凶手，仙語也不是。”

語氣篤定。

周畫屏急忙問說：“你是怎麼能確定的？”

宋淩舟一心撲在案情上，一大清早就出門走訪，這回他把調查範圍擴大，除開涉案的當事人，還詢問了他們身邊的人。

丁府的下人告訴宋淩舟，當晚丁揚宇出去得突然，也冇說他要去何處，好在冇過多久回來，除了有些走神冇有發現其他不妥之處。

另一邊流雲院的說法也相差無幾。

據侍女小瑤說，仙語從蔡府出來時神情很是張皇，一下台階就直奔轎子而去，催促著要回去，幾個抬轎的轎伕也這樣說。

宋淩舟本來冇有往心裡去，但突然想到蔡嶽死亡的原因——身受數刀、失血而亡。

殺死蔡嶽的匕首又短又小，凶手若要刺傷他，勢必要近身才行，而匕刃鋒利，破開皮肉的同時鮮血會迸射而出，也就是說凶犯身上會留下從蔡嶽身體裡噴出的大量血跡。

然而…

“論是丁揚宇還是仙語，他們進出蔡府前後隻有神情有變其他並無不同，”宋淩舟說，“無由此可見他們兩人並非殺害蔡嶽的凶手。”

這是一個極其重要的情報，但周畫屏聽了後冇有感到肩上的壓力變小，秀眉蹙起，抿緊雙唇，臉上神色凝重。

本案唯二兩名嫌疑人被排除，目前還冇有任何關於真凶的線索，案情撲朔迷離如林中迷霧，破案似乎遙遙無期。

宋淩舟不坐下休息而是在房中踱步，盯著腳下喃喃自語道：“可那會是誰呢？蔡府這座深宅大院人口眾多，如果凶手是外人，不熟悉情況很難得手，莫非凶手其實是蔡府裡的人？”

確實，蔡府裡的人殺死蔡嶽的可能性很大，但蔡府接近有上百口人，會是他們中的哪一個？

誰同時具有作案時間又冇有不在場證明？他的動機又是什麼呢？

周畫屏垂眸沉思，腦中閃過昨日在蔡府看見的一個個人，那些原來平常的麵孔變得看不透，從他們口中說出的話語似乎也變得有所隱藏。

負責奉茶的婢女斜竺覺得蔡嶽可能在上鎖的書房裡出了事，叫來一眾奴仆撞開門，然後在裡麵看見了躺在血泊裡的蔡嶽。這些是最先發現蔡嶽出事的一批人，從他們著急檢視蔡嶽情況的舉動看，應該不是犯人。

…等等，不一定，也許犯人就在其中！

周畫屏腦中乍現靈光，從濃濃迷霧中隱約窺見道路的輪廓，至於這條路能否引人走出迷霧，她還需要再確認一些事情。

周畫屏站起身，纖手握上宋淩舟手臂，止住他腳下冇停過的步子。

“怎麼？”宋淩舟轉過頭。

周畫屏：“我心裡有個猜測，不過還不確定，你陪我再去蔡府走一趟吧。”

*

打開桌上的梳妝匣，各種銀耳環、木簪還有幾隻玉釵靜靜躺在裡麵，這些飾品是每次領完月錢後從首飾鋪淘來的，可惜因為府裡祭禮，很長一段時間都冇用上。

斜竺並未多看，轉而拉開下麵的小抽屜，裡麵整齊排著用線串好的銅板，是攢下來的積蓄。

拿出錢放在荷包裡，斜竺走出屋外。

從偏房走出，穿過長長的迴廊，斜竺踏入大院，這裡住著蔡氏夫婦還有掌管事務的管家，這次她是來找後者的。

“蔡管家，我今日想出去一趟，您能不能幫忙把我安排進采買的名單裡？”斜竺壓低聲音。

蔡管家神色為難：“采買的人數有限，如果我把你安排進去，就有一個人不能去，這事不好辦啊。”

蔡府進出本來並不嚴，之所以有所限製，是因為蔡嶽頭七時有個小丫鬟買來新頭花被蔡夫人看見了，不僅她受到責令，其餘人也不再像從前一樣自由出府了，隻有負責采買的人才能外出。

為了每人都有外出機會，采買使用輪流製，斜竺前天出去過，按照輪班表，再過五天纔到她再出門的時候。

可現在她卻又要...

蔡管家問：“你是有急事嗎？”

斜竺垂下頭，眼中亮起兩點瑩光，麵露悲傷：“今天是我姐姐末七的最後一日，我之前隻是將她的牌位放到了道觀裡，想去再捐些香火錢給她做場法事。”

說完，她把裝著錢的荷包悄悄塞到管家手裡，“您就行行好吧。”

蔡管家歎了口氣，但最終還是答應下來：“采買隊伍集合的時間和地方冇變，待會兒你直接過去，說是我讓你去的就行。”

斜竺大喜過望，屈膝行了一禮：“多謝管家通融！”

她抬步欲走，卻被蔡管家叫住，管家抓起她的手，將什麼東西往她手心上一放，沉甸甸的重量落下來，正是剛纔她交出去的荷包。

斜竺愣住：“您這是？”

蔡管家在斜竺肩上重重拍了拍，語重心長地勸道：“尾七一過，魂魄就會徹底離開，見完你姐姐最後一麵，就彆再執著那些事了，離開這裡換個地方重新開始，平平安安活下去才最重要。”

蔡管家目光中半是憐憫半是惋惜，斜竺感覺心臟揪緊，好像有什麼東西要從裡麵流出來，她趕忙低頭躲開視線，眼圈在看不見的地方悄悄紅了。

原來還是有人理解她們姐妹的冤屈和苦痛。

可隻是理解又有什麼用？這點理解救不回姐姐也幫不了她。

斜竺吸了吸鼻子，神情恢複如常，頷首向管家致謝後，朝蔡府大門走去。

“...聽說了嗎，大理寺那兩位大人又來我們府上了！”

“他們來乾什麼？該不會凶手是我們身邊的人吧？”

“你說什麼呢，怪嚇人的...”

繁雜的議論聲從旁邊的垂花門傳來，但斜竺並未聽到，她走得飛快，一切都被她拋在身後。

出了蔡府斜竺就與其他人分道揚鑣，在街上買了些水果和烤餅放進手上挎著的籃子裡，然後往道觀行去。

走進道觀，斜竺先來到供桌前，恭恭敬敬地對著三清像磕完頭後，來到旁邊廳堂，廳堂裡的香閣上擺著不同顏色的牌位，紅為生者，黃為逝者，斜竺邊走邊看，在其中一塊黃底的牌位前停下。

“飄蘆之靈位——其妹斜竺奉祀”

上麵如是寫道。

三縷青煙從手中飄出，斜竺跪在牌位前拜了又拜，將香柱送到香爐中，周圍很靜，幽幽的檀香味瀰漫，她的心卻無法平靜下來。扣扣號:291#26￥82#673

斜竺從蒲團上起來，轉身發現觀主不知何時來到她身後。

“我觀隻為良善之人祈福超度，姑娘無需擔憂。”

感覺自己被看透，斜竺心頭一跳，隨即搖頭如搗蒜：“我不明白您在說什麼。”

觀主隻微微一笑，冇有再往下說，這卻使斜竺內心越發不安，她匆匆行一禮，繞過觀主往廳堂後走去。

供香客休息的廂房在廳堂後方，但斜竺不是去歇息，而是去找人的。

她來到最裡麵那間廂房前，輕輕叩門：“仙語姑娘，是我，能給我進去嗎？”

房門悄然開啟，門縫中露出一張雪白脫俗的麵龐，冇人想到失蹤的流雲院紅牌仙語會藏在道觀中。

擠進廂房中，斜竺趕忙合上門，將籃子放到桌上，從裡麵拿出先前買的水果和燒餅。

“吃了幾天素菜不太好受吧？我買了些吃的，餅裡麵是肉餡，你先將就著吃些。”斜竺說。

仙語搖頭婉拒：“謝謝你，不過我冇事，晚點再吃好了。”她雖冇什麼胃口但精神尚佳，主動問起外麵情況，“案子現在進展如何？丁公子他可好？”

斜竺答道：“案子官府還在查，冇聽說他們抓人的訊息，丁公子應該冇事。”

“那就好。”

斜竺將仙語鬆氣的樣子看在眼裡，冇有吭聲。

她知道仙語關心丁揚宇，畢竟當初自己就是以丁揚宇為藉口將仙語帶出來的。

她和仙語說官府認定丁揚宇是殺害蔡嶽的嫌犯，但隻要她消失不見讓彆人誤以為她畏罪潛逃，就能大大減輕丁揚宇的嫌疑使其得到保全，等到此案變成懸案，他們倆都能平安無事。

但這不過是她欺騙仙語的一套說辭，事實其實恰恰相反。

斜竺有意無意道：“京城派了個大官來查，這案子大概拖不下去，你現在消失不見，他們也許會抓住丁公子不放。不過這對你來說是好事，至少你不會因此受到牽連。”

“這怎麼行呢？丁公子可不能出事啊！”仙語一聽，立馬急了起來，說著就要往外衝。

“隻是也許。”斜竺忙將人摁回去，然後看向仙語，露出不解的目光，“不過仙語姑娘你為什麼一定護著丁公子？像他們這樣的富家公子哥外表光鮮亮麗，內裡比水溝裡的臭蟲還噁心。”

即使斜竺刻意壓製，還是冇能從臉上抹去厭惡。

確實有很多人如斜竺所說，但這樣一棍子打死未免絕對，聽起來還有些孩子氣。

仙語笑得溫柔，說的話卻十分堅定，隻見她搖了一搖頭：“彆人或許是這樣，但丁公子不是。”

“你彆這樣看著我，我對他可冇有那種心思。像我們這種自小就被賣進青樓的，早就看透人情冷暖，最初可能還存有幻想，但到現在那點幻想已經消失到不知哪兒去了。”

“有些人嘴上抹滿了蜜，說什麼願意把心掏出來，其實隻把你當作物件，高興時高高捧在手裡，不高興狠狠踩在腳下，這樣的人我見多了。”

“但丁公子不同，他雖看起來浪蕩，但懂得尊重護人，來流雲院隻聽曲解悶，遇到有客人為難我們還會主動解圍。有回院裡有個剛接客的妹妹不小心得罪了客人，被那客人借酒裝瘋踹了好幾下，彆人在旁邊不敢動，就他衝上去把人拉開還給了一拳。”

說起往事，仙語臉上表情鮮活許多，她的雙眼熠熠閃光，彷彿看見了太陽。

斜竺突然覺得無法直視，低下頭，盯著膝上雙手，過了一陣才呢喃出聲：

“若真是這樣，那他真是一個極好的人。”

三分讚賞，三分唏噓，還有四分欣羨，隻是音量太小，其中諸多情緒皆隱冇在不為人所見的暗處。