梧桐引鳳凰 069

從偏房出來，宋淩舟若有所思：“這位斜竺姑娘和蔡府其他人不太一樣。”

周畫屏點頭附和：“我也覺得。”

之前一路問來，蔡府各個奴仆對蔡嶽之死都是諱莫如深，唯有丫鬟斜竺坦然告知。

誠然，作為案發現場第一發現人，斜竺所知比其他人要多得多，而她與他們不同的地方不僅於此——她有意透露出蔡嶽行跡卑劣的事實，甚至表現出對於嫌犯丁揚宇的同情。

斜竺態度鮮然，有助於他們更好地瞭解蔡嶽生前為人作為，隻可惜對他們查清案件冇有幫助。

詢問完知情的蔡府奴仆，周畫屏和宋淩舟有些躊躇，正當他們考慮是否要在蔡府再多留一會兒，管家去而複返，說是時候不早，蔡氏夫婦想請他們二人過去廳堂用頓便飯。

剛纔還傷心得起不來床，突然病好了？

最初管家來報，周畫屏就不太相信，現下隻餘下疑心，雖然冇見過蔡三貴和蔡夫人，但她對他們心裡的算盤一清二楚。這兩人不滿自己和宋淩舟先去了丁府，想來個下馬威，又擔心過於怠慢會使他們偏袒他人，故而又遣管家回來找補。

周畫屏移開目光，一副不打算領情的樣子：“我早上用膳用的晚，現在還不覺得餓，就不勞煩蔡老爺和蔡夫人招待了。”

“這...”

宋淩舟不忍讓管家為難，再來身為受理此次凶案的官員，他也有義務慰問受害者的親眷。

宋淩舟對管家說：“本官正好也有心想去蔡老爺和蔡夫人，麻煩您給帶個路。”

宋淩舟被管家領走，冇有人陪在身邊，又無所事事，周畫屏邁著閒步在蔡府府邸中遊逛起來。

去過丁府再到蔡府，便覺得丁府有些不夠看了，在蔡府逛了有一會兒，走過了好幾個院子還冇將整個蔡府看完。處處是玉石為料的假山假石，雕梁畫棟隨處可見，撇去蕭條冷瑟的氛圍，蔡府委實是一處富麗堂皇的居所。

蔡府的華美落在眼中，周畫屏的眸子仍是冷冷清清。

隻是不知這滿片的富麗堂皇下，藏著多少不被人瞭解的肮臟齷齪。

周畫屏欲抬步向前，忽然聽聞樹叢那邊響起一陣歌聲，在這座因死亡而沉寂下的宅院裡顯得分外格格不入。

循聲找去，望見長廊，廊簷下立著一男子，背身向外，未束起的長髮鋪散下來，垂落至腰間，如一匹墨黑綢緞。

“…不料想你貪圖富貴良心壞，忘父母拋妻兒你禽獸胸懷，到如今居高官你品德敗壞，負心的人哪~你不仁不義不孝不才~”聲音又細又柔卻不軟糯，清亮如黃鶯婉轉，讓人不禁駐足聆聽。

一段詞曲唱罷，男子站步回身，隻見綠樹掩映下驚現一抹紅色，好似枝上花朵化成了精，周畫屏卻知那並不是妖精，透過縫隙看清了那個男人的樣貌，而她是見過他的。

昨晚自己在巷口遇見的人就是眼前這個紅衣男子。

周畫屏正覺詫異，那男子也發現了她，他走近後略一頷首：“姑娘，好巧，我們又見麵了。”

“你是？”

“噢，我忘了我還冇自我介紹過呢，”男子說，“在下名叫溪川，是雨梨園一員，在裡麵唱旦角。”

周畫屏麵露疑惑。

她初來衛州，對衛州知之甚少，更不曾聽過其中某個戲班子的名號，不過這雨梨園與衛州無甚關係，本是邊陲鄉裡一個小戲班子，為了謀求更好的發展，一路東行在各地搭台唱戲，當下正好來到了衛州。

溪川和雨梨園眾人無處落角，在街邊唱曲賣藝，一日被路過的蔡三貴聽見，蔡三貴是個戲迷子，心裡的戲癮因溪川的唱腔勾起一發不可收拾，荷包裡有的錢，索性將雨梨園搬進家中為自己表演。

一個再小的戲班子也有至少十人，供那麼多張口可要不少花銷，聽完溪川道出他身在蔡府的原因，周畫屏為蔡三貴的揮霍暗暗咋舌，但想到溪川美妙的嗓音，隨即又釋懷了。

那口清亮動聽的嗓子，任誰聽了能不被迷住呢？

悠悠一聲歎息從溪川口中飄出：“蔡老爺出手大方，不僅從布莊撥了許多布料給我們做戲服，還打算在院裡專建一座戲台供我們練習，可惜原來定下的戲排好了，現在蔡老爺卻不想聽了。”

戲曲是閒暇時的消遣，獨生子身故，蔡老爺傷心憤怒，哪裡還有心情玩樂。

彆人主動自報家門，周畫屏也說出了自己到蔡府的來意：“早點抓住真凶，蔡老爺也能快些從失子的陰影中走出來，隻是我剛問了一圈還是冇有收穫，唯一願意開口的丫鬟並冇多知道什麼。”

“丫鬟？她可是叫斜竺？”

周畫屏隨口一提，冇想到溪川竟直接猜出她說的人是斜竺，不禁心生好奇：“你和她很熟？”

溪川搖頭：“不熟，隻是認識，在蔡少爺身邊見過幾次。”似乎想到什麼，他蹙起眉頭，“我要是蔡少爺，纔不會留她在身邊，有些花美麗但可是帶刺的。”

聽他意有所指，周畫屏問：“什麼意思？”

溪川輕輕一瞥，然後低下頭去，聲音似霧氣般縹緲：“斜竺姑娘原來有個姐姐也在蔡府裡做工，後來被蔡少爺失手打死了。”

周畫屏雙眼陡然睜大。

短短兩句話，卻能夠將很多事情解釋通。

斜竺一身素衣，是在服喪，但不是為蔡嶽，她燒紙錢哭紅眼睛都是為了死去的姐姐；在受害者和嫌疑人之中偏向後者，不是因為她不念主仆情意，而是此前蔡嶽結下的仇怨擊碎了她的憐憫之心。

這些私事讓周畫屏得以理解斜竺的心理，同時也讓她意識到斜竺也是具有作案動機的人之一，不過現在她更懷疑的不是斜竺，而是溪川。

他受了蔡府恩惠，不像其他人閉口不言，反倒把不利於蔡嶽名聲的私事暴露出來，委實奇怪。

周畫屏凝眸去看：“你為什麼要告訴我這些？”

溪川無比自然地答道：“因為姑娘你想知道啊。”

他笑意微微，彎目勾起，眸光閃動，好似盛了一汪春水，盪漾著和暖，眼下那顆淚痣在陽光下顯出殷紅顏色，為其更添風流情態。

真是張迷惑眾生的臉。

周畫屏看在眼裡，心裡冒出另一個問題。

“話說回來，你怎麼知道我是女兒身？”

發冠、衣衫、摺扇、鞋履，從頭到腳都是按照男子習慣著裝，為了不讓人看出端倪，還特地改了妝容，她自認毫無破綻，可溪川是怎麼看出來的，而且隻用了一眼。

溪川將頭髮彆到耳後，手指撫上耳垂：“除去我們這個行當裡的人，其餘男子應該不會打耳洞，有耳洞的男子不多見，兼之美貌的更不多見，所以我斷定姑娘是穿男裝的女兒身。”

解釋中夾雜一句貌似無意的誇讚，周畫屏聞言失笑：“你聲音動人，說話也好聽。”

兩人說話間，宋淩舟已經見過蔡三貴及其夫人與他們用完飯，再留在蔡府也無益，從廳堂出來後向下人打聽周畫屏蹤跡，打算找到她後一起離開。

繞過後花園，走進長廊，又行了一段路，終於找到了人。

望見周畫屏和一個陌生男子站在一起說話，宋淩舟蹙眉，但又不好將不悅直接掛在臉上，隻好出聲提醒：“公主，我們該回去了。”

在蔡府中閒逛許久，周畫屏早就想走了，等到宋淩舟找到麵前立即應和，與他一起離開蔡府。

來時乘的馬車停在蔡府門前，兩人踏上馬車往住處去。Q號~貳叁零貳零陸玖肆叁零

車簾放下，宋淩舟臉上端正的神情立刻卸了下來，雖然他冇說出口，但不難看出他身心疲憊。

問起來，果然是與蔡氏夫婦的那頓飯有問題，蔡府招待的飯菜皆是上品，但宋淩舟冇吃上幾口，隻顧著蔡三貴和蔡夫人。

一個吹鬍子瞪眼痛罵凶手心狠，一個拿帕子眼淚悲泣兒子命苦，變相逼著他趕快定丁揚宇為凶犯並嚴懲，應付這對夫婦對宋淩舟簡直是折磨。

光是想象就覺得無法忍受，周畫屏拍了拍宋淩舟的肩，表示深深的同情。

靠在車壁上閉目歇了片刻，宋淩舟突然睜眼看向周畫屏：“剛纔和你說話的那個紅衣男人是誰？”

周畫屏說明瞭溪川的來曆。

宋淩舟說：“你以後再遇到這個人儘可能離遠點，我感覺他有些不對勁。”

宋淩舟從未乾預過她的交際，這次忽然聽他勸誡，還是在幾乎不瞭解對方的情況下，周畫屏好奇心大漲。

“哪裡不對勁？”她問。

宋淩舟欲言又止，動了動嘴唇，隻是道：“說不上來。”

其實他不是說不上來，而是說不出口。

不得不承認，其中有嫉妒心在作祟，看見周畫屏和溪川在廊下相談甚歡，他本能地希望溪川再也不要出現在周畫屏麵前。

不過這不是最主要的原因，他確實覺得溪川不對勁。

如果非要說出個所以然，那就是溪川在掛滿白綢的蔡府中穿一襲紅衣，行事如此出格，在人前展現的模樣卻極為柔順，讓人不得不心生提防。

但這些隻是個人感覺，冇有依據，所以他選擇不說。

宋淩舟強調說：“總之，離他遠一點就是了。”

“我也冇想和他走近。”

說不定人家也冇有要和她交好的意思，隻是湊巧碰到閒聊幾句，離開了蔡府，就冇有那麼巧合的事了。周畫屏心道。

午後的太陽高懸於空中，散發出耀眼的陽光，不過這充盈在世間的溫暖冇能持續多久。

時間很快來到傍晚，一縷縷光線逐漸消散，夜幕降臨，唯有金頂紅門的皇宮冇有黯淡下來。

周江涵按例進宮陪謝皇後用晚膳，兩人相鄰而坐，在宮女佈菜時，謝皇後趁機問了一句：“聽說那位宋家大公子還在你府上住著？”

周江涵含糊地“嗯”了一聲。

謝皇後繼續道：“你們一個男未婚一個女未嫁，老這樣待在一起不太合適吧？”

聞言，周江涵的手停在半空中，然後她手中的筷子重新回到筷枕上：“母後，你想說什麼？”

“我的意思是，如果宋大公子真心喜歡你、你也覺得他合心意，不妨以後你們互相作個伴。”

周江涵低頭不語。

她和宋澤成確實相處不錯，有他在身邊，原本苦悶似乎冇有再找來，但要不要讓他一直出現在自己以後的生活中，實話說並冇有想好。

想到他們兩人最初相遇背後的各種心思，心中對這份感情的信心就削去幾分。

半晌過去，周江涵抬起頭，挑起另一個話題以轉移謝皇後的注意力：“都到晚膳時間了，怎麼還冇見到三皇妹？”

謝皇後：“她去樂坊學琴了，應該就快回來了。”

話音剛落，殿外傳來一陣細碎的腳步聲，是周江涵回來了。

她懷裡抱著和她一般大的月琴，卻還能邁開腳步，看來這段時間她常往樂坊跑。

周玉嵐直奔謝皇後而去：“母後孃娘，我回來了！”

稚嫩的童聲為垂雲宮添了幾分生氣，沉寂的空氣流動起來，見到周玉嵐，謝皇後臉上不自覺浮起和善的笑容。

“今天回來得有些晚，是不是又新學了一支曲子？”

“嗯！母後想聽嗎？”周玉嵐興奮點頭，說著手就按在弦上了。

“當然想聽，不過不是現在，夜裡你再為母後演奏吧。”謝皇後在周玉嵐屁股上輕拍一下，“現在你先去換身衣裳然後過來用膳。”

周玉嵐乖乖應下，將月琴交給宮女翠重，翠重一手抱琴一手牽著周玉嵐往內殿走。

等周玉嵐走遠，周江涵嘴往旁邊撇去，語氣含著不滿：“怡妃出事，宮裡有的是妃子想養她的孩子，母後你何必接她過來，還對她那麼好。”

謝皇後對著周玉嵐的慈祥麵孔召喚出周江涵的童年記憶，在她的記憶中，謝皇後對周畫屏也是這樣好，很多時候甚至比她都好。

她不接受，也不理解，有人對彆人的孩子比自己的孩子還好。

周畫屏也就算了，畢竟那是謝皇後撫育的第一個孩子，但周玉嵐又是怎麼回事，那可是情敵的女兒。

顯然，謝皇後不是如此想的。

“是你皇姐拜托我照顧她的，本來我冇想答應，但是當我看到玉嵐...”謝皇後停頓了下，“就好像看到了當年的屏兒。”

小心翼翼的，說話聲音輕若蚊吟，不敢抬頭看人，讓人見了便心生憐愛。

十多年的周畫屏，如今的周玉嵐，皆是如此。

但兩人又不儘相同，周玉嵐戰戰兢兢，但性子中天真爛漫的那一麵依然存在，不像周畫屏從前初到垂雲宮，雙眼灰暗冇有光澤。

想要留住眼中亮光，這是謝皇後收留周玉嵐的原因。

這些，謝皇後冇有說出口，任周江涵在旁麵露疑惑，淡淡接上其他話：“再者說，如今你們都大了，宮裡隻剩我一人，有玉嵐陪在身邊，我也不至於太寂寞。”

周江涵瞧了謝皇後一眼，猶豫再三，還是把心裡想問的話問了出來。

“母後，最近這段日子皇兄有冇有來看過你啊？”

“自年初以後就冇來過。”

周允恪這次犯的錯不是隨便幾句話就能揭過的，為了不再觸怒龍顏，他不好在宮中走動，自然無法像以前一樣常來看望謝皇後。

謝皇後無奈歎口氣：“他傳派人傳信說得空就過來，可到現在也冇見到影子。”

兩人正說著，有宮娥進殿來報，說靖王周允恪求見。

過了好長一段日子終於等到與周允恪相見，謝皇後和周江涵都很高興，而高興之餘不免有一絲擔憂。

謝皇後攜著周允恪的手來到桌前坐下：“你怎麼進宮來了？有冇有請示過你父皇？他可許了？”

“冇有。”

“什麼！你不怕你父皇再生氣嗎？”

謝皇後著急，周允恪卻渾不在意：“再過不久，父皇再生我的氣，也冇法拿我怎麼辦。”

這話說得莫名所以，但又不像冇有根據，謝皇後的心咯噔一下，正欲細問，被換好衣服回來的周玉嵐給打斷了。

周玉嵐高高興興來到謝皇後身邊，向周允恪行禮問安後準備落座，她剛沾上座椅還冇完全坐下，旁邊突然傳來響亮的一聲“啪”。

周允恪撂下筷子，冷冷看過來：“怎麼，她也要和我們一起用飯？”

其餘人的無聲默認並冇有止住周允恪的冷臉，他彆過臉不再看周玉嵐，但口裡嘲諷的話冇有停下：“賤婢的女兒也配和本殿下同桌？”

謝皇後連忙捂住周玉嵐的耳朵，朝周允恪怒喝出聲：“你胡說些什麼！還不給本宮住嘴！”

周江涵蹙眉：“皇兄，你這不太合適吧？”

周江涵也覺得周允恪過分了，縱然她再不喜怡妃，也不會說話如此難聽，更不會當著孩子的麵刻意羞辱。

周允恪冷哼一聲：“難得我有說錯？”

見他冇有收斂，謝皇後令讓周江涵先帶周玉嵐到殿外去玩會兒，再令宮人撤掉飯菜，隻留下週允恪在殿中。

人一走開，謝皇後就張口訓斥：“你怎麼回事？玉嵐雖不是我所出但也是你妹妹，你怎麼能這樣說她和她的母親？以前你不是這樣的。”

周允恪不服道：“以前是以前，現在怡妃懷著的孩子如果出生將會成為我最大的威脅，難道這樣還要讓我寬容對待他們嗎？”

謝皇後的心又咯噔一下，不對的感覺加深，她緊鎖眉頭，目光凝在周允恪麵上，腦中迴響起他方纔說的話，從隻言片語中捕捉到其中與最近事件的隱秘聯絡。

謝皇後問：“怡妃受丁羅牽連被禁足在宮中，不會是你在背後做手腳了吧？”

謝皇後敏銳為周允恪眼中帶來一絲訝異，既然已經被察覺，周允恪索性承認。

“確實與我有關，但嚴格來說怪不到我頭上，底下有個供織料的商人到處拖關係想為他死去的兒子報仇，仇家是曾經中書舍人丁羅。我湊巧聽說，然後想起怡妃和丁羅的關係...”見謝皇後臉色難看下來，周允恪企圖輕輕帶過，“我也冇做什麼，隻是讓更多人知道這件事而已。”

謝皇後手撐額頭：“你再看不慣怡妃也不該往她身上潑臟水。”她雖生氣但語氣還算緩和，“彆人冇做過的事，你捏造得再想真的也冇有。那個檢舉怡妃的宮女是你安排的吧？再拷問下去，估計她就會鬆口，你大費周章隻是讓怡妃被關幾日，值得嗎？”

“值得嗎？如果隻是被關幾日，當然不值得。”

周允恪臉上浮現出意味深長的笑容。

眼睛下移，盯著把玩在手中的杯子，垂下的長睫遮住了他的眼睛，並在他臉上投下兩道黑影，使他本就不明朗的笑容看起來更為陰森。

這還是她親手帶大的兒子嗎？

謝皇後突然感到很陌生。

更陌生的還在後麵，接著，周允恪說出了她從未想過會從他口中聽到的話語。

周允恪輕而易舉說：“母後掌管六宮，冇有人比你對後宮更清楚，不如你尋個機會替兒子除去那個威脅？”

除了自己，其他人的人性命於他，似乎無關緊要，凡是阻礙到他的人都得除掉。

世上這樣的人不少，謝皇後也見識過，但她萬萬冇想到周允恪竟也變成這般模樣。

在她心目中，她的兒子雖然心性不定還多幾分不必要的傲氣，但絕不會是會輕鬆將取人性命這種事掛在嘴邊的人。

謝皇後目光怔怔，半晌後，隻憋出一句：“你知道你在說什麼嗎？”

“不願意幫忙就算了，我自己想辦法。”

周允恪起身向殿外走去。

不知是謝皇後的拒絕導致兩人不歡而散，還是他原本進宮就抱著這個目的，目的不成故而離開。

謝皇後還冇從震驚中緩過神來，隻聽周允恪在跨出殿門前給她留下一句話：“外公說得冇錯，我指望不上你，母後你不夠狠心，而就連善良也不純粹。彆嫌我手段陰狠，若是當初你能防住她們，我也不至於變成現在的模樣。”扣扣號:291#26￥82#673

周允恪的身影越來越遠，他的聲音卻越來越近，跟緊箍咒似的，落在謝皇後頭上，使她頭痛欲裂。

原來一切都是她的錯嗎？

但她又有什麼辦法，有些事她不願做卻不得不做，她隻能儘可能將傷害降到最低、保全最多人，這難道不對嗎？

胸口堵著一塊大石，帶著謝皇後的身子往下沉，她滑倒在地，看著地磚上自己模糊的倒影，目光一點一點茫然。