新編民間故事大雜燴 第993章 蘆葦渡魂

江南有個地方，名叫困水湖。這湖三麵環山，隻有一個狹窄的出口通向大河。老人們說，古時候這裡本是一片窪地，冇有湖泊。那這困水湖是怎麼來的呢？這就得從一個關於承諾與救贖的古老傳說講起了。

明朝嘉靖年間，困水村有個叫陳實的年輕人，他家境貧寒，卻心地善良，平日裡靠打魚、砍柴為生，照顧著年邁多病的母親。

這年夏天，暴雨連下半月，河水暴漲，倒灌入窪地，困水村一片汪洋。村民紛紛逃往高處，陳實揹著母親，剛出家門，就聽見鄰家傳來孩子的哭聲——那是周寡婦和她六歲的兒子小豆子。

陳實毫不猶豫，將母親安頓在高處，轉身又衝進齊腰深的水中。他救出小豆子，又返回背周寡婦。這時洪水愈發洶湧，水中漂浮著梁木傢俱，十分危險。陳實揹著周寡婦艱難前行，突然一股急流衝來，他腳下一滑，情急之下將周寡婦猛地推向安全處，自己卻被洪水捲走。

陳實醒來時，發現自己躺在一片蘆葦叢中，身子輕飄飄的。他看見不遠處許多人圍在一起，中間站著一個黑衣人和一個白衣人，手持鎖鏈名冊。

“陳實，陽壽已儘，隨我們回地府報到。”黑衣人道。

陳實大驚：“我母親還在家中等我！”

白衣人搖頭：“洪水無情，生死有命，由不得你。”

正當黑白無常要鎖他時，一陣清風吹過，一位青衣老者出現：“二位差官，此人捨己救人，功德一件，何不給他一個機會？”

黑無常道：“蘆葦公，你修行不易，莫管陰司之事。”

被稱作蘆葦公的老者笑道：“這困水窪地即將成湖，正缺一方守護。不如讓他暫留此地，若他能引渡百個無主孤魂，便許他還陽，如何？”

白無常與黑無常對視片刻，道：“也罷，就給他一年時間。一年後的今日，若渡不滿百魂，必來索拿。”

說罷，三人都消失了。陳實發現自己變成了一縷遊魂，困在這片即將成湖的窪地中。

洪水退去，窪地積水成湖，村民稱之為“困水湖”。陳實的母親因喪子之痛，一病不起。周寡婦感念恩情，每日照料陳母，視為親孃。

陳實作為遊魂，在湖邊徘徊。第七日深夜，他聽見哭泣聲，循聲而去，見一老婦人的鬼魂在湖邊哭泣。

“老人家，為何悲傷？”陳實問。

老婦鬼魂泣道：“我女兒嫁到外鄉，我獨居湖邊，昨日失足落水身亡。可我找不到去陰間的路，也無人祭奠，成了孤魂野鬼。”

陳實想起蘆葦公的話，便道：“我可幫你。”

但他不知如何引渡亡魂。正發愁時，一陣風吹過，湖邊的蘆葦沙沙作響。陳實福至心靈，折下一根蘆葦管，道：“請抓住此管，我助你入輪迴。”

老婦人的鬼魂握住蘆葦管，陳實閉目誠心祈禱，忽見一道微光閃過，老婦鬼魂消失不見。蘆葦公的聲音在風中響起：“一魂已渡，尚有九十九魂。”

自此，陳實開始了渡魂之路。

轉眼半年過去，陳實已渡了三十多個孤魂。這些孤魂有的是淹死無人收屍的旅人，有的是戰死他鄉的士兵，有的是無嗣而終的老人。每渡一魂，陳實就折一節蘆葦，插在湖邊。

一晚，陳實正準備休息，忽見一熟悉的身影走向湖邊——竟是周寡婦！她神情恍惚，徑直向深水區走去。

陳實急忙現身：“周家嫂子！”

周寡婦見到陳實鬼魂，並不害怕，反而淚流滿麵：“陳實兄弟，我對不起你！小豆子病重，無錢醫治；陳大娘藥不能斷。我實在走投無路，隻想一死了之。”

陳實心中酸楚，卻堅定道：“嫂子萬萬不可！你若死了，小豆子和我的母親誰來照顧？我救小豆子，不是讓你如此輕生！”

耳邊忽傳來蘆葦公的聲音：“你可送她一節蘆葦，教她明日去城中當鋪換些銀錢度過難關。”

他折下一節蘆葦，遞給周寡婦：“明日你帶此蘆葦去城中當鋪，或許能換些銀錢。”

周寡婦將信將疑地接過蘆葦離去。第二天，她發現那節蘆葦竟變成了一截小小的金蘆葦，正好夠醫治小豆子和購買數月藥材。

陳實不知自己如何有此能力，蘆葦公的聲音響起：“渡魂積德，自有神通。然此類乾涉陽間之事，不可多為。”

此後，陳實更專注於渡魂之事。

一晚，湖上突現一艘花船，船上歌舞昇平，卻無半點人氣。原來是前朝沉冇的遊船，船上的鬼魂仍重複著當年的歡宴，不知自己已死。

陳實上船，告知眾鬼真相。眾鬼大怒，不肯接受。為首的富商鬼魂譏笑道：“你不過是個孤魂野鬼，有何資格渡我們？”

陳實不惱不怒，取出蘆葦管，吹奏起來。蘆葦聲淒清婉轉，眾鬼聞聲，漸漸醒悟自己已是亡魂，悲泣不已。陳實一一渡之，竟一次渡了二十餘魂。

隆冬時節，湖麵結冰。一隊商旅貪近道，踏冰而行。陳實察覺冰層薄弱，急忙現身阻攔。商人們見鬼魂顯形，嚇得魂飛魄散。

陳實急中生智，化出人形，道：“我是湖邊居民，前方冰薄危險。”

他引導商隊繞行安全處，救了一行十餘人。當晚，商隊首領夢中見陳實說明原委，醒後到湖邊祭拜，為陳實立了個小祠。

春日又至，陳實已渡了九十九魂，隻差最後一魂。

期限將至，黑白無常現身湖上：“明日此時，無論是否渡滿百魂，你都需隨我們回地府。”

陳實焦急等待最後一魂，卻整夜無孤魂出現。

次日清晨，湖邊來了一個人——陳實的母親。原來陳母感知大限將至，強撐病體來到湖邊。

“實兒，娘知道你還在這裡，”陳母對著湖麵呼喚，“娘昨夜夢見一切，知道你為還陽，渡魂救人。娘為你驕傲。”

陳實現身，母子相見，悲喜交加。

日落時分，陳母氣息漸弱：“實兒，娘要走了。”

陳實心如刀絞，突然意識到：母親若此時去世，便是那最後一魂！

若渡母親，自己可還陽；但讓母親成為自己還陽的工具，實為不孝。若不渡母親，錯過期限，自己將永墮陰間。

陳母微笑道：“孩子，渡娘走吧。娘已無牽掛，知道你活著，比什麼都強。”

陳實搖頭：“娘，我寧可永世為鬼，也不願用您的魂魄換我還陽。”

他將母親抱到安全處，對著天空喊道：“蘆葦公！黑白無常！我願放棄還陽，留在此地繼續渡魂！”

話音剛落，湖麵金光萬道，蘆葦公與黑白無常同時現身。

蘆葦公笑道：“善哉！最後一試，你已通過。不犧牲至親以利己，是真善也。”

黑無常點頭：“百魂之數已滿，最後一魂，便是你對自己的救贖。”

白無常道：“陳實，你即刻還陽。因你功德，增壽一紀；困水湖此後由你守護，號‘蘆葦真人’。”

陳實還陽，照顧母親安度晚年。他終身未娶，守護困水湖，用蘆葦渡魂之法，引渡無數孤魂。周寡婦的兒子小豆子拜他為義父，學習醫道，後來成為名醫。

而那困水湖邊的蘆葦，從此與眾不同：莖中空如管，夜間發出微光；百姓取之，可避邪祟；死者手中放一節，可助魂魄安渡。此俗相沿成習，稱為“蘆葦渡魂”。

至今，困水湖邊的老人們還說，月明之夜，偶爾能看見蘆葦公與陳實的身影在湖麵上漫步，繼續引渡那些無家可歸的亡魂呢。