新編民間故事大雜燴 第770章 粥舍鬼

古時候，在青石鎮有個叫柳孃的寡婦，三十出頭，眉清目秀，性子溫婉。她丈夫早逝，冇留下一兒半女，隻留下間臨街的鋪麵和後院三間瓦房。街坊鄰居都勸她改嫁，她隻是搖頭，說守著這屋子，就像守著丈夫還冇走遠似的。

柳娘心善，見不得人受苦。自丈夫去世後，她便在自家門前支起個粥棚，每日清晨熬上一大鍋稀粥，施捨給過往的窮苦人和乞丐。這一施便是整整五年，無論寒冬酷暑，從未間斷。

這年入秋後，柳娘發現一件怪事。每天收拾碗筷時，總會在鍋底或碗底發現些米粒，這些米粒不偏不倚，恰巧組成一個“謝”字。起初她以為是巧合，可接連七八日都是如此，她便留了心。

這天清晨，天剛矇矇亮，柳娘照例起身熬粥。她將柴火點燃後，假裝回屋取東西，實則躲在門後悄悄觀察。隻見粥鍋微微晃動，鍋蓋被輕輕頂起，幾個半透明的小人影從鍋中躍出，轉眼消失在空中。

柳娘心中驚訝，卻不害怕。她走到鍋邊一看，果然又見米粒組成的“謝”字，這次還多了個笑臉。

“莫非是些知恩的小精怪？”柳娘自言自語道，卻不聲張，依舊日日施粥。

轉眼到了寒冬，今年冬天格外冷，窮苦人也比往年多了不少。柳孃的粥棚前日日排著長隊，她積蓄本就不多，米缸眼見著一天天淺下去。

臘月二十三，小年這天，柳娘剛施完粥，米缸就見了底。她摸著空空如也的米缸發愁，鎮上米價已經漲了三倍，她手頭的銀錢隻夠買半袋米了。

“掌櫃的，行行好，賒我一袋米吧，開了春一定還上。”柳娘來到米店，低聲下氣地求道。

米店掌櫃撥著算盤，頭也不抬：“柳娘子，不是我不講情麵，這年景誰容易？現錢交易，概不賒賬。”

柳娘黯然回家，數了數銅板，果真隻夠買半袋米。第二天，粥稀得能照見人影，可排隊的人卻更多了。

“柳娘子，聽說城外已經餓死人了，咱們這條街，就靠您這口粥吊著命呢。”一個抱著孩子的婦人哭著說。

柳娘聞言，心揪成一團。回到屋裡，她翻箱倒櫃找出幾件陪嫁的首飾，都是孃家帶來的心愛之物。她摩挲許久，一咬牙，拿著去了當鋪。

當鋪老闆眯著眼看了看：“銀簪子一支，玉鐲一個，死當，十兩銀子。”

柳娘知道這價壓得低，卻不得不點頭。拿著銀子，她買回了兩袋米，粥又稠了起來。

可災荒越來越重，逃難的人源源不斷湧向青石鎮。不過半月，柳娘當首飾換來的米又見了底。這次，她實在冇法子了，隻能將粥熬得一天比一天稀。

這天夜裡，柳娘正發愁明日無米下鍋，忽然聽到敲門聲。開門一看，門外站著個白髮老翁，衣衫襤褸，瑟瑟發抖。

“行行好，給碗熱粥喝吧。”老翁顫聲道。

柳娘為難地說：“老人家，今日粥已施完，要不您明日早些來？”

老翁歎了口氣，轉身欲走。柳娘看他佝僂的背影，心中不忍，叫住他：“您等等，我屋裡還有些米，給您煮一碗。”

其實屋裡米缸早已空空如也，柳娘回到廚房，東找西找，終於在角落髮現小半碗米，想必是先前不小心灑落的。她仔細地將米粒一顆顆撿起來，熬了一碗稠粥端給老翁。

老翁吃完粥，精神了許多，問道：“娘子心善，如今米價飛漲，為何還要堅持施粥？”

柳娘笑了笑：“見人受苦，心裡不忍。能幫一點是一點，總好過什麼都不做。”

老翁點點頭，從懷裡掏出個布包遞給柳娘：“老夫身無長物，唯有這幾粒種子相贈。種在後院，明日便見分曉。”

柳娘推辭不過，隻好收下。老翁告辭離去，身影很快消失在夜色中。

第二天一早，柳娘想起老翁的話，半信半疑地將種子種在後院。不過半日，那種子竟發芽抽枝，結出沉甸甸的稻穗來！柳娘又驚又喜，忙收割了稻穀，舂米熬粥。

如此過了三日，那株稻穗天天結果，取之不儘。柳孃的粥棚得以繼續，救活了無數饑民。

誰知好景不長，這事被米店掌櫃知道了。他妒恨柳娘搶了他發財的機會，便到縣衙誣告，說柳娘使妖法，迷惑百姓。

縣令帶人來到柳孃家，果然見到那株奇特的稻禾，當即命人連根拔起，放火燒燬。

“妖婦！竟敢使妖術惑眾！”縣令厲聲喝道，“念你往日行善，暫不追究，若再施粥聚眾，定抓你問罪！”

柳娘跪地哀求：“大人明鑒，民婦隻是不忍見百姓餓死啊！”

縣令不理，揚長而去。

稻禾被毀，柳娘又冇了生計。看著門外眼巴巴等粥的饑民，她一咬牙，將最後的家當——丈夫留下的鋪麵房契拿了出來。

“王掌櫃，我願將這鋪麵抵押給你，換三袋米。”柳娘再次來到米店。

米店掌櫃早就覬覦柳娘那臨街的鋪麵，聞言心中暗喜，卻假裝為難：“柳娘子，如今這光景，鋪麵也不值錢啊。這樣吧，兩袋米，愛要不要。”

柳娘知他趁火打劫，卻無可奈何，隻得換了兩袋米回去。

這兩袋米支撐了不到十天，又見了底。最後一天施粥時，鍋底又出現了米粒組成的“謝”字，這次格外清晰。

當晚，柳娘餓得頭暈眼花，她已經兩天冇吃東西了，把最後的米都熬了粥。躺在床上，她心想：明日該如何是好？鋪麵冇了，就剩這住房了，難不成真要流落街頭？

正胡思亂想間，忽聽得門外傳來窸窸窣窣的聲響。柳娘勉強起身，推開房門，隻見院子裡影影綽綽站著許多人影，仔細一看，竟都是這些年來受過她施粥之恩的亡魂！

為首的是個年輕書生，上前作揖道：“恩人莫怕，我等皆是這些年來受您一碗粥得以安息的孤魂野鬼。昔日蒙您每日施粥，碗底留字相謝，今日特來報恩。”

說罷，眾鬼抬來數個沉甸甸的麻袋，輕輕放在院中。

書生又道：“這些米糧金銀，略表心意，願助恩人度過難關。”

柳娘又驚又感動，正要道謝，忽然一陣頭暈目眩，餓得昏倒在地。

等她醒來時，已是次日清晨。陽光灑滿院落，哪還有鬼影？隻有院中堆著十來個大麻袋。她掙紮著爬起來，打開一個袋子一看，裡麵不是米，竟是白花花的銀元寶！

再打開其他袋子，有裝滿大米的，有裝滿金銀的，足夠她施粥數年之久。

柳娘又驚又喜，忙起身熬粥。這天早晨，粥棚前又排起了長隊。米店掌櫃聽說柳娘還有米施粥，好奇地前來打探，見到院中堆滿的米袋金銀，驚得目瞪口呆。

“這、這怎麼可能？”他喃喃自語。

這時，天空中忽然飄下一張黃紙，正好落在他麵前。紙上寫著：“善有善報，惡有惡報；貪心不足，自食其果。”

米店掌櫃嚇得魂飛魄散，連滾帶爬回到店裡，發現店中所有米糧竟不翼而飛，隻剩滿倉的空殼。從此一病不起，冇多久就嗚呼哀哉了。

而柳孃的粥舍一直開著，她用鬼魂贈送的金銀買田置地，每年收穫的糧食都拿來施粥。青石鎮再冇人餓死，成了遠近聞名的善地。

有人說，每逢月圓之夜，還能看到許多透明的人影在柳娘院中幫忙舂米熬粥，碗底的那個“謝”字，也一直出現了很多很多年。