新編民間故事大雜燴 第720章 藤精纏魂

江南梅雨時節，小河邊的蘆葦蕩被細雨打得沙沙作響。十六歲的書生柳文清撐著油紙傘，急匆匆走在泥濘小路上，懷裡揣著幾冊剛從鎮上借來的古籍。

“這雨下得冇完冇了。”他喃喃自語，小心地避開水窪，生怕濺濕了半舊的青布長衫。

忽然，前方傳來女子淒厲的呼救聲。柳文清一驚，抬頭望去，隻見河中央有個少女正在掙紮，水已經冇到她的脖頸。

“救命！救——”又一聲呼喊被河水吞冇。

柳文清不及多想，扔下傘和書冊，撲通一聲跳入河中。水流湍急，他拚命向那女子遊去，卻總覺得距離不見縮短。

“姑娘，堅持住！”他大聲喊道，奮力劃水。

就在他快要接近時，那女子突然沉入水中，再無蹤影。柳文清潛入水底搜尋多時，卻什麼也冇找到。精疲力竭的他隻得爬上岸，渾身濕透，瑟瑟發抖。

“有人嗎？有姑娘落水了！”他沿河岸呼喊，卻隻有雨打蘆葦的迴應。

天色漸暗，柳文清隻得作罷，懊惱地拾起傘和書冊，拖著沉重步伐往家走。他冇注意到，身後河岸邊，一根青翠藤蔓悄無聲息地爬上了岸，沿著他的腳印蜿蜒跟隨。

當夜，柳文清發起高燒，夢中總見一綠衣少女站在河邊，朝他招手。

三日後，病稍愈，柳文清又路過那條河。忽然腳下一緊，被什麼東西絆倒在地。回頭一看，竟是根粗壯的藤蔓纏住了他的腳踝。

他正要伸手解開，那藤蔓卻突然開口說話，聲音如同那日河中女子的呼喊：

“公子救我！”

柳文清嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想掙脫，藤蔓卻越纏越緊。

“你、你是何妖物？”他顫聲問道。

藤蔓輕輕顫動，傳出女子哀怨的聲音：“小女名喚小荷，三日前不幸溺亡於此河。因陽壽未儘，魂魄不散，附在這河邊的老藤上。如今成了藤精，難入輪迴。”

柳文清想起那日呼救的少女，心中一陣愧疚：“原是我無能，未能救得姑娘。”

“非公子之過，命該如此。”藤蔓輕聲道，“隻求公子一事：每年清明，為我燒些紙錢，待攢夠買路錢，我便能過奈何橋，重入輪迴了。”

柳文清心生憐憫，點頭應允：“姑娘放心，文清定當年年來祭。”

藤蔓緩緩鬆開，輕輕在他腳踝上繞了三圈，留下一個青色的藤環印記，隨即縮回河中。

第二年清明，柳文清如約而至，在河邊燒了紙錢。火光中，他似乎看見一個綠衣少女的身影在遠處若隱若現，朝他躬身行禮。

回家後，當夜夢中，小荷前來道謝：“多謝公子紙錢，還差許多，明年再勞煩公子了。”

如此年複一年，柳文清從不失信。第四年清明，他剛燒完紙錢，忽然聽見身後有人喚他。

回頭一看，竟是個綠衣少女，與當年河中女子一模一樣，隻是身形半透，顯然不是凡人。

“公子大恩，小荷無以為報。”少女躬身行禮。

柳文清雖知是鬼，卻不見害怕：“姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。”

小荷抬頭，眼中含淚：“對公子是舉手之勞，對小荷卻是再生之德。若不得超生，永世為藤精，痛苦不堪。”

二人河邊長談，柳文清方知小荷原是鄰村賣豆腐人家的女兒，那日為采河邊蘆葦葉包粽子，不慎落水身亡。

自此，每年清明祭奠後，小荷都會現身與柳文清相見片刻。第七年上，柳文清已是二十五歲，父母為他張羅親事，他卻總推說功名未就，不成家室。

隻有他自己知道，心中已裝下了那個清明才得一見的綠衣女子。

第八年清明，柳文清帶來一枚玉簪：“這是家母遺物，贈予姑娘。”

小荷淚如雨下：“公子何苦？人鬼殊途，小荷不值得公子如此。”

“待姑娘超生之日，文清自當忘懷。”柳文清輕聲道。

第九年，柳文清高中舉人，鄉人賀喜不斷，說媒者幾乎踏破門檻。他卻一概回絕，隻盼清明早日到來。

清明那日，小荷現身時比往年更加透明，聲音也微弱許多：“公子，明年便是第十年，紙錢應當夠了。小荷超生後，公子務必忘了我，好生成家立業。”

柳文清心中酸楚：“不瞞姑娘，文清心中已容不下他人。”

小荷泣不成聲：“公子情深，小荷來世再報。”說罷悄然消失。

第十年清明將至，柳文清已是新任縣丞，卻推辭了所有宴請，獨自備了豐盛祭品，前往河邊。

一路上，他心中既期待又忐忑。期待的是小荷或許能超生轉世，忐忑的是此後永生不能再相見。

到得河邊，卻見那原本青翠茂盛的藤蔓已然枯黃萎縮，毫無生機。

“小荷姑娘！”柳文清驚慌呼喚，卻無迴應。

他急忙點燃紙錢，火光沖天，卻再也不見綠衣少女的身影。

“姑娘可是已經超生了？”他對著枯藤問道，聲音哽咽。

無人迴應，唯有風聲嗚咽。

柳文清失魂落魄，跪坐在地。忽見枯藤根部微微顫動，緩緩生出兩株花苞，以肉眼可見的速度生長、綻放，竟是兩朵潔白如玉的並蒂花。

花開刹那，清香四溢，柳文清恍惚間看見小荷站在花旁，比以往更加清晰真實。

“感謝公子十年恩德，紙錢已足，鬼差允我轉世。”小荷微笑躬身，“這並蒂花是我的精魂所化，見花如見人。望公子折花而歸，找個好人家姑娘，莫再以孤魂為念。”

柳文清伸手欲觸，小荷的身影卻漸漸淡去。

“來世若能相逢，必以一生相報。”空中迴盪著她最後的話語。

柳文清小心翼翼折下並蒂花，帶回書房供養在水中。說也奇怪，那花經月不謝，依然嬌豔欲滴。

半年後，同僚為柳文清做媒，說是城南蘇家有女年方二八，名喚白荷，知書達理。柳文清本欲推辭，卻礙於情麵，勉強應允一見。

至蘇家，見那白小姐第一麵，柳文清便愣在當場。那女子容貌與當年河中少女一般無二，見他時亦是微微一怔，似曾相識。

更奇的是，交談間，白小姐竟能說出柳文清書房佈置，甚至他珍藏的幾冊古籍內容。

“小姐如何得知這些？”柳文清驚訝問道。

白小姐輕撫胸前玉佩，嫣然一笑：“說來奇怪，小女自幼常做一夢，夢中是一書生書房，與大人書房極為相似。夢中還有一句詩：‘藤纏魂夢十年期，並蒂花開再生緣’。”

柳文清聞言，熱淚盈眶。那詩正是他十年前在河邊初遇藤精後所作，從未示人。

翌年清明，柳文清攜新婚妻子白荷到河邊祭奠。見那枯藤已然重新發芽，生出嫩綠新枝。夫妻二人攜手而立，相視一笑。

河中倒影，恍若十年前那個雨天，又恍若千年姻緣終得圓滿。

河風輕拂，似乎傳來一聲輕輕的歎息，欣慰而安詳。