新編民間故事大雜燴 第1257章 終得惡果

咱們這一方水土，養著一方人。這故事要講的是古時候，青州府出了個奇事，說起來叫人脊梁骨發涼。

青州府城東，從前有兩個異姓兄弟，一個叫王貴，一個叫趙順。二人同在一個學堂讀過書，少年時便結為金蘭。王貴家境貧寒，趙順便時常接濟他；趙順性子直，常得罪人，王貴就從中調和，替他解圍。街坊鄰居都說，這哥倆的情誼，比親兄弟還親。

後來天下開科取士，二人同赴京城趕考。趙順文章做得錦繡，一舉中了進士；王貴卻名落孫山。趙順冇有半點嫌棄，反而安慰道：“哥哥莫要灰心，日後定當扶持。”說罷，便將自己一半的盤纏分給了王貴。

趙順入仕後，先是做了個七品小官，後來因為清廉正直，政績卓著，一步步升遷，三十歲不到，竟做到了青州府知府。王貴呢，在老家做了個小買賣，卻連連虧本，日子一天不如一天。趙順便將王貴接到府衙，安排了個管賬的差事。

起初，王貴感恩戴德，做事勤勤懇懇。但日子久了，他見趙順家中賓客盈門，送禮的絡繹不絕，心裡漸漸不是滋味。尤其見趙順穿上那身四品官服，威風凜凜，更是羨慕得緊。他常想：“當年一同讀書，我也不比他差，為何今日他是官，我是吏？”

這念頭就像蟲子一樣，在他心裡鑽呀鑽，怎麼也除不掉。

這一年，朝中出了件大事。有位禦史大人巡視青州，暗中查訪官員貪腐。這位禦史與趙順早年有過節，便想藉機整治他。說來也巧，這禦史在青州住的客棧，恰好是王貴表親開的。禦史知道王貴是趙順的心腹，便暗地裡派人去接觸王貴。

一日夜裡，王貴被悄悄請到客棧。禦史大人親自接見，擺了一桌好酒好菜。酒過三巡，禦史笑道：“王先生，本官知道你是個聰明人。趙順這些年在青州，難道就冇做過幾件見不得光的事？”

王貴連忙擺手：“大人明鑒，趙大人為官清廉，兩袖清風，實在……”

“哎，”禦史打斷他，“王先生何必自欺欺人？本官已經查得清清楚楚，去年黃河決堤，朝廷撥下的賑災銀兩，趙順至少貪了一半！你管著府衙的賬，不會不知道吧？”

王貴心裡一驚。去年黃河決堤是真，趙順也確實經手了大筆賑災銀兩。但趙順不但冇貪，反而把自己的俸祿都貼了進去。可這些話，王貴冇說出口。

禦史見他猶豫，便拿出一錠金子，放在桌上：“王先生，你若能提供證據，本官保你榮華富貴。這錠金子，隻是定金。”

那金子在燭光下閃閃發亮，刺得王貴眼睛發花。他這輩子，還冇見過這麼大的金子。

“況且，”禦史慢悠悠地說，“趙順這個知府的位置，本來也該有能者居之。你若幫本官除了這個貪官，本官在朝中替你美言幾句，說不定……”

王貴的心，撲通撲通跳得厲害。他看著那錠金子，想著知府的位子，又想到這些年趙順高高在上的樣子，一股說不清的怨恨湧上心頭。

“大人，”王貴終於開口，“趙順確實……貪了賑災銀兩。賬本我可以改，證據我可以做。”

禦史哈哈大笑：“好！識時務者為俊傑！”

當夜，王貴回到府衙，偷偷改動了賬本，又偽造了幾封趙順與商賈往來的書信。不到三日，趙順便被革職查辦。又過了半月，朝廷的判決下來：趙順貪墨賑災銀兩，罪大惡極，判滿門抄斬，秋後處決。

行刑前一夜，王貴在府衙新給他安排的院子裡，坐立不安。他雖已升為府衙主簿，穿上了嶄新的官服，卻總覺得渾身不自在。特彆是胸口那塊地方，無論怎麼整理衣襟，都覺得涼颼颼的。

夜深了，王貴勉強上床睡覺。迷迷糊糊間，他聽見門外有腳步聲，很輕，很慢，一步步靠近。

“誰？”王貴問道。

冇人回答。

忽然，房門吱呀一聲開了。月光下，站著一個人，渾身是血，披頭散髮，正是趙順。

“王貴兄，”趙順開口，聲音空洞，“你我結義時，曾說‘不願同年同月同日生，但願同年同月同日死’。明日我便要死了，你可願與我同行？”

王貴嚇得魂飛魄散，想喊卻喊不出聲。趙順一步步走近，血滴在地上，嗒，嗒，嗒。他伸出雙手，那雙手也是血淋淋的。

“你為何害我全家？我待你如親兄弟，你為何……”

趙順的雙手掐住了王貴的脖子。

王貴猛地驚醒，渾身冷汗，原來是場噩夢。他摸摸脖子，似乎還殘留著冰冷的觸感。看看窗外，天還冇亮。

他鬆了口氣，想起身喝口水，卻覺得嘴裡不對勁。舌頭麻麻的，好像腫了。他走到銅鏡前，張開嘴一看——舌頭竟然爛了一半！黑乎乎，臭烘烘，像是被火燒過，又像是被蟲子蛀了。

王貴驚恐萬分，想喊人，卻隻能發出“啊啊”的聲音。他衝到水盆前，拚命漱口，但那爛舌頭冇有絲毫好轉。

正在這時，丫鬟敲門進來：“老爺，該更衣上衙了。”

王貴慌忙穿上官服。奇怪的是，無論他怎麼穿，胸前的衣襟總也合不攏，露出一塊白布，約莫巴掌大小。他試著把衣襟拉緊，可手一鬆，那白布又露出來了。

“這衣服怎麼回事？”王貴怒道，卻隻能發出含糊的聲音。

丫鬟看了看，疑惑道：“老爺，這衣服是昨兒新做的，很合身啊。隻是……您胸口那兒，怎麼有塊白布？昨日好像還冇有。”

王貴低頭一看，那白布上，隱約有些紋路，像是字跡。他湊近銅鏡仔細看——天哪！那分明是個“斬”字！

“快！拿剪刀來！”王貴含糊地叫道。

丫鬟拿來剪刀，王貴剪掉那塊白布。可奇怪的是，衣服上立刻又長出一塊同樣的白布，“斬”字依然清晰可見。再剪，又長；再剪，再長。剪了七八次，那白布像是從衣服裡長出來似的，怎麼也除不掉。

王貴急了，脫掉這件官服，換了件常服。可一穿上，胸口又露出白布，“斬”字依舊。再換，再穿，無論什麼衣服，隻要穿到王貴身上，胸口必定露出寫有“斬”字的白布。

這一折騰，天已大亮。王貴顧不得許多，隻得穿著這樣的衣服去府衙。一路上，行人紛紛側目，指指點點。王貴低著頭，恨不得找個地縫鑽進去。

到了府衙，同僚們見了，都露出奇怪的表情。有人問：“王主簿，您胸口這是……”

王貴含糊地說不出話，隻能擺擺手。他想寫字解釋，可手抖得厲害，寫出來的字歪歪扭扭，冇人認得。

這一整天，王貴如坐鍼氈。好容易熬到散衙，他匆匆回家，閉門不出。

夜裡，噩夢又來了。這次不隻是趙順，還有趙順的妻子、老母、一雙年幼的兒女，全都滿身是血，圍在王貴床邊，齊聲說：“還我命來……還我命來……”

王貴再次驚醒，發現舌頭爛得更厲害了，幾乎隻剩下三分之一。胸口的白布，“斬”字更加鮮紅，像是用血寫的。

次日，王貴告病在家。但他胸口白布的事，已經在青州城傳開了。有人說，這是天譴；有人說，這是冤魂索命。大傢俬下裡議論紛紛，都說趙順一家是被冤枉的，真正的貪官是王貴。

這話傳到了新任知府的耳朵裡。這位新知府剛上任不久，正想立威，便暗中調查起來。不查不知道，一查嚇一跳：賑災銀兩的賬本明顯有塗改痕跡；那些指控趙順的書信，筆跡雖像，但用的紙張卻是趙順被查辦後纔出產的。

新知府立刻將王貴抓來審問。王貴舌頭爛了，說不出話，隻能寫字。但他心神不寧，寫的供詞前言不搭後語。知府又派人搜查王貴的家，搜出了禦史給他的金子和書信。

鐵證如山，王貴隻得畫押認罪。

秋後問斬那天，刑場上人山人海。王貴被押上來時，百姓們紛紛唾罵。有人注意到，他胸口的白布格外醒目，“斬”字紅得刺眼，像是剛用鮮血描過。

劊子手手起刀落，王貴的人頭落地。說來也怪，他的人頭在地上滾了幾圈，竟滾到了趙順一家被斬的地方纔停下。更奇的是，王貴胸口的白布，在行刑後自動脫落，隨風飄起，在空中飄了一會兒，不偏不倚，正好蓋在了他的頭上。

監斬官見狀，歎道：“天理昭昭，報應不爽。這真是賣友求榮，終得惡果。”

後來，青州府便流傳開了這個故事。老人們常拿它教育兒孫：“做人要講良心，莫學王貴賣友求榮。舉頭三尺有神明，做了虧心事，天知地知，自己的舌頭和衣服都知道。”

再後來，這故事越傳越廣，還衍生出許多說法。有人說，王貴的舌頭不是爛掉的，而是被趙順在夢裡拔掉的；有人說，那白布上的“斬”字，其實是趙順一家的血淚凝成的；還有人說，每逢陰雨天，青州府衙附近還能聽見含糊不清的求饒聲，和王貴死前一模一樣。

真真假假，誰也說不清。但有一點是肯定的：自那以後，青州府的百姓更加看重信義，更加相信“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲”的道理了。

這個故事，就這樣一代代傳了下來。每到夏夜乘涼，冬夜圍爐，老人們就會講起這個傳說，告誡後輩：人啊，不論貧富貴賤，都要對得起自己的良心。否則，就算瞞過了天下人，也瞞不過自己的舌頭，更瞞不過那件永遠合不攏的衣裳。