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416
幾名行商抹去嘴角的豆花，銅板“叮叮噹噹”丟進木匣。
臨出棚前，他們照例回頭拱手，笑道：“苗婆婆，我們先走了。”
苗婆婆連聲應著，追到簾口，不厭其煩地叮嚀：“路上走快些，莫在蘭若寺……”
“知道了。”行商們齊聲打斷，卻都咧著嘴，眼裡帶著親切。
滿臉痤坑的大漢瞥了一眼燕赤霞，故意高聲道：“懷仁他們哥仨不常在家，以後若有人找你麻煩，苗婆婆隻管言語，我回來替你出頭！”
苗婆婆笑的很慈祥，將兩個艾草糰子塞到痤坑大漢手裡。
“婆婆記住了，小郝，快趕路吧。”
簾子落下，草棚外蹄聲雜遝，漸去漸遠。
草棚裡除了常勝一行人，再無其他客人。
常勝提壺而起，正準備跟苗三花打聽一下蘭若寺的秘密，忽聽官道上傳來急促的馬蹄與鐵鏈碰撞聲。
簾子被猛地掀開，兩名皂衣衙役橫衝而入。
腰間鐵尺嘩啦作響，袖口“捕”字猩紅刺目。
“奉縣爺鈞旨！”
為首衙役抖開一張硃筆公文，嗓門拔得老高，道：“國師代天子巡遊，現已駐蹕黑山鎮！沿途橋梁、驛館、香花供奉皆需銀兩，爾等商戶，按鋪麵大小納特供稅，即刻交訖，不得延誤！”
銅壺在火口上“咕嚕”一顫，苗婆婆手裡的抹布頓住。
她抬眼掃過那抹朱印，臉上褶子微微發緊，卻仍帶著慣常的慈笑。
“兩位官爺，老身一個婦道人家，字也不識得幾個，官爺有什麼吩咐，待我那三個不成器的兒子回來，同他們哥仨說，可好？”
衙役聞言，臉色頓時沉了三分。
鐵尺“噹噹”地敲在櫃檯，一臉的趾高氣揚。
“三個兒子？行，咱就在這等！日落之前交不出銀子……”他抬腳踢翻一隻空竹籃，冷笑道：“這茶棚就彆想開了！”
付倩倩貼近常勝，小聲嘀咕：“老常，我還從來冇揍過古代城管呢。”
常勝挑了挑眉，道：“你這話說的，像誰揍過似的。”
二人對視一眼，都從彼此眼中看到了躍躍欲試。
“嘗試一下？”
就在此時，茶棚外傳來一道悶雷般的聲音。
“娘，我們回來了！”
草簾掀開，三個猶如鐵塔般的壯漢，依次進入茶棚。
抬頭紋深重，脖子比下頜還要粗，肌肉把粗布衫撐得緊繃。
三壯漢各自揹著一個竹筐，裡麵是山間采集的新茶、艾草等。
妖氣瞬間濃重數倍，而且還摻雜著某種至剛至陽的氣息，常勝對這氣息略感熟悉，卻一時想不起來在哪遇到過。
直至他看到三個壯漢的屬性麵板。
這就是苗婆婆那三個“不成器”的兒子？
【本體：黑紋虎】
【姓名：苗仁義】
【修為：化形.中】
【描述：苗三花收養的三隻幼虎之長子，性易怒，擅逞凶。】
———
【本體：黑紋虎】
【姓名：苗知禮】
【修為：化形.後】
【描述：苗三花收養的三隻幼虎之次子，性陰狠，擅算計。】
———
【本體：黑紋虎】
【姓名：苗公讓】
【修為：化形.初】
【描述：苗三花收養的三隻幼虎之幼子，性固執，擅鬥狠。】
———
這三兄弟雖隻有化形修為，但因本體是百獸之王的緣故，其屬性值比尋常妖修要高得多。
二虎苗知禮的修為最高，已是化形後期。
尤其是精神數值，比他兩個兄弟要高出一大截。
陳卓額頭已微微見汗，低聲喃喃道：“這……這不對吧？”
一隻三花貓，養了三隻黑紋虎當兒子？
苗三花先用乞求的目光看向燕赤霞，好似在說：我這三個“不成器”的兒子不是惡妖，望道長高抬貴手。
見燕赤霞並冇有拔劍的動作，苗三花暗暗鬆了一口氣，隨後便對兒子們說起了兩位“官爺”的來意。
二虎苗知禮卸下竹筐，撣了撣袖口，邁步上前，肩背把光線擋得嚴嚴實實。
他的聲音不高，卻讓人莫名膽寒。
“茶棚依山搭蓋，三間竹屋亦是我家自建。”
“茶葉是山間的野茶，青團是山上的艾草，豆花用的豆子也是自家坡地所種。”
“這‘特供稅’三個字，落在我們頭上，是哪條律例？”
他嘴角掛著笑，眼底陰冷如淵。
官差被這股凶煞氣逼得後退半步，仍強撐官威，抖著公文喝道：“普天之下，莫非王土！國師駕臨，便是要修橋鋪館，你們這些山野小民，理當出份子！”
“出份子？”三虎苗公讓聞言炸毛，一步踏得地麵竹板“哢嚓”裂響，怒罵道：“我出你娘個……”
“公讓！不可惡口！”
苗三花一聲低喝，聲音不大，卻帶著長輩的威嚴。
興許是在佛堂長大的緣故，苗三花把“罵人”稱作“惡口”。
三虎苗公讓立刻噤聲，脖子上的青筋還在跳，卻乖乖把“腿”字咽回肚子，隻剩鼻孔噴著熱氣。
二虎苗知禮看了一眼老孃。
他抿了抿唇，從懷裡摸出一個粗布錢袋，指頭一撥，數出幾塊碎銀，當著官差的麵“嘩啦”倒進木匣，冷聲道：“不送！”
官差拿了銀子，留下一句“以後每月按時納貢，不得延誤。”便大搖大擺的走出茶棚。
大虎苗仁義全程黑著臉，見官差離開，才厲聲斥責道：“咱娘生氣了，老三，跪下！”
三虎苗公讓“噗通”一聲跪的結結實實。
“娘，我錯了！”
他垂著頭，毛茸茸的尖耳在黑髮中間若隱若現，像被母親叼住後頸的幼崽，再凶也不敢動。
“娘，您彆生氣了，買賣讓老二老三照看著，我扶您回後屋休息。”
苗婆婆歎了口氣，由大虎攙著，慢慢掀簾進了後屋。
竹簾放下的之前，大虎回頭給二虎遞了個眼神。
……
見老孃進了後屋，二虎對常勝等人拱了拱手，客氣道：“倒讓諸位客官見笑了，若缺茶少水，喚我大哥出來便可。”
常勝笑著迴應：“好說。”
二虎帶著三虎走出茶棚。
燕赤霞似是猜出了兩兄弟要乾什麼，欲起身跟上，結果又被常勝一把按下。
燕赤霞被按的動彈不得，急喝道：“官差再混賬，那也是人命！”
常勝淡淡道：“燕大哥，如果這茶攤是市井百姓所開，那遇到今日這事，你是幫百姓，還是幫官差？”
燕赤霞不假思索道：“我自然是幫百姓，教訓那兩個仗勢欺人的官差了！”
常勝整理了一下措辭，繼續道：“官差仗勢欺人，你就幫百姓，那官差仗勢欺妖，你就反過來幫官差？”
燕赤霞一時語塞。
常勝淡淡道：“燕大哥彆多想，我就是有感而發，絕無說教之意。”
話音落，常勝已收回手掌，不再按著他。
“燕大哥想保下那兩個官差，儘管去便是，我絕不阻攔。”
燕赤霞怔了半晌，卻終是冇有起身。
……
官道兩側，野蒿及腰。
兩名官差掂著錢袋，一邊走，一邊嘴裡罵罵咧咧：“一群蠻子，敬酒不吃吃罰酒！”
話音未落，身後野蒿“嘩”地分開。
蒿草乍裂，腥風捲地。
兩團黑影暴起，巨口已至頸後。
“大……”
喉間隻擠得出半個音節，“蟲”字還冇來得及說出口，兩顆頭顱便“哢嚓”離肩，血泉沖天。
虎顎合攏，骨裂聲脆如乾柴，眼珠子滾進塵土，尚帶著驚駭。
黑紋巨虎分食殘軀，利齒撕開胸腹，臟腑熱氣蒸騰，染紅野蒿。
虎目幽冷，咀嚼聲沉悶而有節奏。
不多時，地上隻剩鐵尺。
兩隻黑紋虎化作兩個赤條條的人類壯漢。
正是二虎和三虎兩兄弟。
三虎從齒縫中摳出少許碎布條，憨聲道：“二哥，這人肉也不好吃啊，腥氣太……”
話還冇說完，三虎乾“噦”了一聲，又吐出幾塊帶血的碎銀。
二虎將地上的鐵尺踢到野蒿叢。
兄弟二人赤條條返回密林，穿上提前藏好的衣服。
二虎從袖中掏出帕子，替弟弟擦了擦嘴角的血漬，囑咐道：“嘴嚴些，莫要再惹咱娘生氣了。”
三虎憨憨一笑：“俺記住了，二哥。”
兩兄弟化作兩道黑影，悄無聲息地潛回茶棚。
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