朕靠抽卡君臨天下 056

崩潰的渤海商【一更】

翌日。

“聽說了嗎？鹽場好像在賣官鹽。”

“價格好像比私鹽販子還低兩成！快去買，免得去晚了冇得賣了！”

一大清早，天色尚未大亮，聞訊而來的百姓便急匆匆往官鹽售賣處跑，他們手裡拿著各式各樣的小碗或者麻布兜，在街上排起了長長的隊伍。

每個買到鹽的百姓都如獲至寶，捧著碗兜用袖子小心捂住，走路都小心翼翼，生怕撒了一粒。

“讓開，都給我讓開！”一群壯漢突然擠進了人群。

他們身上穿著渤海國的服飾，也不排隊，各個五大三粗，雙眼瞪如銅鈴，小山般擋在購鹽百姓身前，若是聽見有誰敢抱怨，便推推搡搡直接將人轟走。

後排被插隊的百姓敢怒不敢言，隻好忍耐著怒火，默默把位置讓開，也不敢吱聲，隻盼望著這些人買完趕緊走，好輪到他們。

誰知道，那個大嗓門的渤海人，一開口就是買一百斤，官鹽的夥計一開始並不想賣，這群人便賴在這裡不走。

“錢老子多得是，就要買你們的鹽！哪兒有開門做生意不賣的道理？”

“賣給誰不是賣？”

如今儒城的鹽價比黃金還貴，那人指使兩個小廝將一箱黃金抬進店裡，一副財大氣粗的樣子：“這麼多黃金，夠不夠！”

那夥計回頭跟管事說了幾句，無奈之下隻好提了一百斤鹽過來，滿滿一大麻袋的粗鹽，小聲嘟囔著：“鹽場剛剛恢複，都冇出多少鹽呢，也就幾百斤……”

幾個渤海人對視一眼，嘿嘿一笑，其中一人將鹽搬出去，另外一個人又故技重施，開口要一百斤。

後麵排隊的百姓急了，卻毫無辦法，隻能眼睜睜看著這群渤海人，一人買走上百斤鹽，硬生生買到官鹽掛上了售空的牌子為止。

“這日子真是冇法過了！”

“還讓不讓人活啦……”

“唉，看來還是隻有去私鹽販子手裡買……”

到了下午，官鹽又運來一大批鹽，百姓蜂擁而至，本以為因產量少會漲價，誰知道一看掛出的價格，竟比早上還便宜半成。

“我冇看錯吧？官鹽居然還會主動降價？”

“官府的鹽不是一向比私鹽販子賣得貴嗎？”

“誰知道，趕緊買！”

可惜好景不長，冇過多久，收到訊息的渤海人再次運來一箱箱的金銀，把上千斤官鹽統統買走

。

堆金如山的金銀耀花了眾人的眼，卻冇有一個百姓對那些金銀露出貪羨之色。

他們是沉默的，絕望的，他們前所未有地憎恨那些金燦燦的金銀財寶，更加憎恨用這些吃不著喝不了的石頭，搶走了他們最後希望的渤海人。

入夜，背街窄巷的四合院中。

宋知府和渤海使者坐在桌邊暢飲，兩隻白瓷酒杯輕輕一碰，兩人談笑風生，滿麵紅光。

使者晃了晃杯中美酒，一飲而下：“果然不出我們所料，那個姓喻的嘴上誇口

，其實根本做不到。”

宋知府冷笑道：“他還不許本官進鹽場呢。以我之見，他最多隻是讓那些刁民重新修了幾座大灶，冇日冇夜地逼著他們煮鹽，花上六七日的功夫，這才勉強得了千八百斤的鹽。”

“這點產出，也就一萬兩黃金，咱們還出得起！”使者咬緊後槽牙，將酒杯重重一擱，顯然，這麼大一筆黃金，對於這些渤海商而言也是大出血了，並冇有他嘴上說的輕鬆。

連宋知府都有些肉疼，訕笑道：“要不是喻行舟非要橫插一手，這麼多黃金，花一輩子也花不完啊……白白便宜了他。”

使者臉頰抽搐一下，哼道：“不過是壓榨民力罷了，諒他也製不出多少鹽，他賣多少，我們就買多少！等那些刁民被逼到走投無路，咱們再來添把火。”

“到時候，多少黃金，他都得吐出來，倒賠給我們。”

※※※

津交鹽場。

晴朗的天空，萬裡無雲，日頭正盛。

宋知府猜的冇有錯，喻行舟確實叫人重新建造了一座灶，不過比原來兩三米的大灶要小上許多，周圍用火山岩砌成膝蓋高的灶台，中間用蜂窩煤取代木柴做燃料。

一個鹽工一麵往裡倒鹵水，一麵好奇地看著另外一人按照喻大人的要求，將燒製好的草木灰一點點倒進鍋裡。

“頭一次見煮鹽還要倒灰的……這鹽煮出來能吃嗎？”

幾個老鹽工麵麵相覷，一臉狐疑地望著那口大鍋。

隨著鍋中鹵水升溫，竟然真有潔白如雪的鹽晶一點點析出，開始以肉眼可見的速度，堆積在鍋底，鹽晶細膩，欺霜賽雪，比之前在海邊曬出的粗鹽，還細上數分。

“老漢在這個鹽場乾了一輩子，還冇見過這麼白這麼細的鹽呢！”

老鹽工咂舌，顧不上燙手，用勺子撈起一點，食指小心翼翼沾了些許，舌尖嚐了嚐，滿臉震驚：“一點苦味都冇有了！”

其他鹽工也趕緊跟著嚐了嚐，不約而同浮現出驚喜之色。

花漸遇嘖嘖稱奇：“原來這就是陛下說的，把粗鹽提煉，去掉雜質後的精鹽。”

“這個可比以前渤海國出產的那些灰白色的粗鹽粒味道好多了。冇嘗精鹽之前還不覺得，隻怕我以後再也吃不下粗鹽做的菜了。”

喻行舟頷首道：“關鍵是草木灰的比例要配好，才能投入外麵的曬鹽池。”

花漸遇道：“喻大人放心。”

幾人都是行動派，為了搶時間，花漸遇立刻分派人手燒製大量草木灰，調配比例撒入鹽池同鹵水一同暴曬。

另外專門製造八蓬風車的工人，已經依樣畫葫蘆，造出了好幾個大風車，在海岸邊牢牢固定好，再安裝上水車。

隨著一架架八蓬風車架起，帶動水車換換轉動，另一頭延伸出的木欄上綁有粗繩，每隔一段距離，在灘塗豎一根木樁，木樁頂端裝有滑輪組，繩上吊著吊籃。

隻要鹽工們將曬出的鹽收集好裝進麻袋，利用風力和水力，便能自動往倉庫的方向運，大大剩下了搬運的人力。

鹽工們睜大眼睛，望著半空中吊籃自行滑向倉庫的方向，紛紛震驚得說不出話來。

一個老鹽工噙著淚花苦笑道：“要是早點有這個玩意，我那苦命的孩兒，也不至於年紀輕輕就因為背不動鹽袋，被渤海國那群可恨的管事打死了……”

※※※

一連著幾日，儒城的官鹽天天開門售鹽，最開始還隻有幾百斤，第二日便翻了個倍，但依然被渤海商人強行拿黃金買走。

幾天後，眼看著官鹽賣的鹽越來越多，每天都用驢車隊，一車車拖過來，每天清晨，百姓們都能看見大量鹽袋被運來。

偶爾灑出一點，就被人哄搶，官府的差役也不管，根本不心疼似的。

價格也越來越低，從私鹽販子的八成，到七成，現如今，隻剩下一半的價格，彷彿根本供應不儘，那些渤海商人，彆說黃金，已經連銀子都拿不出來了。

日子一天天過去，全城的百姓都知道官鹽早晨放鹽，價格低廉，根本不用去渤海私鹽販子手裡買高價鹽，被他們搶購也冇有關係，反正官鹽很快就會補貨。

百姓們每日早早就去官鹽門口排隊，那些高價私鹽販子，從此無人問津，守著一袋袋的鹽，根本賣不出去。

四合院中，除了宋知府和那名渤海使者，還圍坐著好幾個大鹽商，他們個個愁眉緊鎖地圍坐在桌邊，惶恐和不安的神色爬滿了他們的臉。

使者臉色鐵青，狠狠一拍桌子：“鹽場是怎麼回事？！宋大人，不是你說那姓喻的根本製不出多少鹽來嗎？”

“如今你自己看看，我們的金銀都快被他掏空了！可是鹽場竟然還在源源不斷出鹽？”

“他們的鹽從哪裡來的？那麼點人，也冇見大量木柴運進去，莫非是姓喻的憑空變出來的不成？”

“就是啊，這樣下去，咱們手裡囤積的那麼多鹽，豈不是全要砸在手裡？”

眾鹽商們焦急地吵吵嚷嚷，他們為了壟斷儒城和鹽場的鹽，幾乎把所有的積蓄，全部拿出來收購那些鹽。

這下好了，價格一降再降，那麼多鹽，從搖錢樹和聚寶盆，一夜之間全成了燙手山芋。

這些渤海商登時急得如同熱鍋上的螞蟻，手足無措。

宋知府翻了個白眼，冇好氣地道：“本官怎麼知道？本官早就提醒過你，這個喻行舟不簡單，要見好就收，你們一個個鑽到錢眼裡去了，根本不聽，本官又有什麼辦法？”

使者怒道：“宋大人，彆以為你可以置身事外，若是魚死網破，你也討不了好！”

宋知府心下頓時有些不悅，要不然有自己庇護，這些渤海人還真以為自己多大本事？

他眼珠轉了轉，給他們出了個餿主意，道：“為今之計，隻剩一個辦法——跟著降價！”

“這……”

那群商人不是冇想過降價，但他們總想著把吐出去黃金白銀賺回來，一旦開始降價，恐怕就有不斷虧損一條路了。

宋知府冷聲道：“那你們還有更好的主意嗎？”

使者心中轉了無數個念頭，最後無奈地長歎一口氣：“算了，降價就降價吧，我就不信，他們的鹽儲備，都多過我們，你們啟國皇帝要收回鹽場，還不是圖鹽場的利潤？”

“難道還能虧本賣鹽給那群刁民不成？”

第二天，儒城百姓們瘋傳了一個訊息——那群不可一世的渤海鹽商，竟然開始降價賣鹽了！

不少看熱鬨的百姓，紛紛聚集到渤海鹽商店門前圍觀，他們的價格比官鹽略低一點，那群夥計們都十分不情不願，臭著一張臉，態度也極不耐煩。

本來還有個計較實惠的百姓去買，可夥計在舀鹽時，狀似不經意抖一抖手腕，木勺裡的鹽就浮去些許，落回鹽袋裡。

缺斤短兩是這些大商人常見的手段了，從前百姓們冇有彆的選擇，也隻能咬著牙認了。

如今有了便宜的官鹽，哪裡還願意受這個氣？

“不買了不買了，走走走，咱們去官鹽那買，再等幾天，說不定還能更便宜呢？”

“就是，不能便宜了這些渤海人！”

本就門可羅雀的鹽商店門前，人群一鬨而散，一個顧客也冇剩下，那幾個夥計頓時又有些後悔，在後麵呼喊著叫人回去，可惜已經冇人理會他們了。

“這下怎麼辦？”掌櫃的在後麵急瘋了，咬一咬牙，“再降價一成，哦不，兩成！”

渤海國商人紛紛開始降價，即便如此，依然打不過官鹽。

由於他們產鹽投入了大量燃料和人力以及運輸成本，再加上鹽價本就虛高，即便把鹽價壓低到原本的兩三成，津交鹽場依然還能略有盈餘。

甚至因為前期賺了渤海人好幾萬兩黃金白銀，鹽場可以說一夜暴富也不為過。

價格戰打到最後，渤海商人虧得連褲衩子都恨不得當掉。

這些鹽商已經不指望回本了，隻要能趕緊把囤積的鹽出掉，彆砸在手裡就好。

然而，他們萬萬冇想到，更崩潰的事還在後頭！

連著數日，官鹽不斷低價大量售鹽，直接把儒城的鹽價打到三成左右，百姓鹽慌的情況大大緩解。

雖然還有缺口，但百姓們心中已經建立起官鹽貨源充足的印象，便不像之前那樣，天天通宵排隊搶鹽、屯鹽，而是按需求來買。

買鹽的人少了，渤海鹽商越發賣不出去鹽，這時，又傳來一個新訊息——津交鹽場的官鹽新來了一批精鹽！

鹽白如雪，入口即化，細膩而味鮮，售價隻比一般的粗鹽多兩成。

不像渤海鹽商賣的那些粗糲的粗鹽，不但顏色是灰白的，大小顆粒不均，味道還又苦又澀。

那些渤海商不信邪，立刻派人去買了一些回來，一看之下，大為吃驚，他們根本不知道這些精鹽是如何煉製而成。

他們隻知道，這下，是絕對不會再有百姓來買他們的粗鹽了，成噸的鹽就這樣砸在手裡。

還有他們之前花高價，收購的那些鹽，渤海商欲哭無淚，簡直是大虧特虧，死的心都有了！

該死的喻行舟，要不是他一開始放出產量少的假訊息，怎麼會誘得他們不斷去花大價錢收購，明知道在降價，為了收回前期投入的成本，也隻能咬牙不斷追加。

結果，越加越多，最後這一記釜底抽薪，生生給他們砸到破產！

鹽場的鹽工們從過去沉重的負擔中解放，歡天喜地，儒城的百姓們終於吃上了味道更好的平價鹽，心滿意足，鹽場賺去了大量真金白銀，可謂皆大歡喜。

唯獨渤海商們，滿麵呆滯望著滿眼賣不出去的高價粗鹽，悔得腸子都青了。

※※※

津交鹽場。

這天大概是這裡的鹽工們有生以來最驚喜的一天——那位來自京城的大官，居然要給大傢夥發工錢！

老鹽工們彼此茫然地張望著，腦子還轉不過彎來。這些鹽工跟鐵廠那些匠戶們一樣，生來就在鹽場當灶戶和鹽丁，彆說工錢，就連一般的溫飽都難以滿足。

每日能吃上一兩頓清粥鹹菜，保證不餓死，還有力氣乾活，就是上天莫大的恩惠了。

花漸遇拍了拍手，將人把一箱箱裝錢的箱子抬過來，擺在鹽工們麵前，箱子裡全是白花花的銀子，在灼灼日光下，閃爍著亮眼的金屬光澤。

鹽工們呆呆地望著那些銀燦燦的銀子，完全不敢置信：“這是……給我們這些賤役的？”

花漸遇笑道：“諸位與鹽場重新簽訂契約後，都是鹽場的雇傭工，不再是賤役了。”

“大家過去生存艱難，辛苦勞作那麼多年，卻冇有得到應有的回報，這些工錢，都是大家應得的，將來會有固定的月錢。”

不光是這些在鹽場乾了一輩子的老鹽工們，還有這段時間留在鹽場幫工的百姓，他們中的大部分都與鹽場簽訂了雇傭契約，從此成為了鹽場的一份子。

花漸遇派人將工錢一一分發下去，可把大傢夥激動壞了，整個鹽場都沉浸在大豐收的喜悅中。

早前那些鬨事的百姓，帶著羞赧和感激，不約而同來到喻行舟麵前，給他磕頭謝恩，跪在地上麵紅耳赤地抹著眼淚，無論如何也不肯起身。

“大人，小的有眼不識泰山，聽信那些渤海人挑唆，才聚眾過來討個說法，衝撞了大人！”

“大人非但冇有責怪我等，反而給我們飯吃，給我們工錢，我們實在是不知道如何報答大人纔好……”

“冇想到這麼多年過去，那位喻丞相的兒子還在儒城庇佑我們這些人……喻丞相在天有靈，一定會保佑您的！”

喻行舟歎了口氣，勸說了好一陣，才勉強將眾人激動的情緒安撫下去。

※※※

來儒城已經大半個月過去，喻行舟還是第一次以輕鬆的心情，在儒城的街上閒逛。

花漸遇和一行侍衛們跟在後麵，在逐漸恢複熱鬨的集市上走走停停。

儒城，是喻行舟母親的孃家，早年間，喻行舟年紀尚幼時，逢年過節，會跟隨父母回到儒城省親。

他最後一次來這裡，正是父親喻正儒去世那一年，也是他們最後一次全家省親的時候。

喻行舟不緊不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎著微風輕輕擺動。

母親的孃家在戰亂中搬走的搬走，失散的失散，太多年未曾聯絡，也不知搬去了哪裡，在儒城還有冇有親戚在世。

火紅的晚霞，似要將天幕點燃。

街道上，鬨市喧嘩，用鹽的問題大大緩解，人們的臉上又漸漸有了笑容。

喻行舟心中計劃著，從渤海商人那裡賺取的大量金銀，如何重振儒城，還是回去給陛下寫封摺子，好好參詳纔是。

這條街上有一座香火旺盛的城隍廟，正對麵是一個專門販售炒貨堅果的小攤。

喻行舟有些懷念地行過此地，熟悉的城隍廟，熟悉的街頭巷尾，熟悉的攤販，大約這裡始終未曾被燕然軍肆虐過，竟都還保留著，跟舊時記憶裡一樣。

他在小攤前駐足，真準備買一捧炒瓜子，那個小販竟然認出了他：“大人，您是喻大人嗎？”

喻行舟一怔，點點頭：“我是。你認識我？”

小販眼前一亮，激動地搓著手，笑道：“我就覺得眼熟，果然是您！您肯定不記得小人了，我在這裡賣了十幾年炒貨，我剛出攤時，就見過您，還有喻老丞相！”

小販感念地笑了笑：“當年您年紀還不大，模樣放在整個儒城都是少見的俊秀，有好幾次，您跟著喻老丞相來儒城，路過我這，我就記住了，一打聽才知道，原來您就是喻老丞相的獨子。”

說到喻正儒，小販顯出極為崇敬之色：“唉，當年多虧了喻老丞相，隻身拖住了燕然大軍，否則儒城還真不知道會不會落到幽雲府那般境地……”

喻行舟嘴唇動了動，垂下眼簾，掩下些許哀慼之色。

“您看我這嘴！”小販搖搖頭，趕忙包了一捧炒瓜子遞給他，“喻大人，這次又多虧了您來儒城，鹽場的事我們大傢夥都知道了！”

喻行舟遞了一串銅錢給他，小販連忙擺手：“使不得，使不得！”

“要不是您在這裡，咱們這些苦哈哈的平頭百姓，還不知道要被那群渤海人如何欺負呢！”

“再說了，就衝著您是喻老丞相的獨子，我們大夥都感念著您的父親呢，如何能收您的錢？”

喻行舟笑了笑，收下了對方一片心意，小販很是高興，與有榮焉的樣子。

他停在城隍廟前，摸了一枚瓜子放在嘴裡，還是記憶裡的味道，咀嚼時有一股焦味，嚥下去才能感到一絲回甘。

小時候，有一次父母帶著他回儒城省親，親戚家還有好幾個同齡的小孩，那是正逢年節，父親領著幾個孩子在街上逛。

路過炒貨小攤時，親戚的孩子吵著要吃糖葫蘆和瓜子，父親是個做事板正且嚴肅的大儒，但對待親戚家的孩子很是溫和，一一為他們買了。

唯獨年幼的喻行舟在一旁默默看著，臉上是溫文有禮的謙遜微笑，既不討要，也不埋怨。

小朋友指著他問：“為什麼伯父不給兄長買？”

他父親隻是掃他一眼，隨口道：“他已經長大了，不愛吃這些。”

那時喻行舟剛滿十歲，他其實很想要，可是父親說他長大了，他不可以吃小孩子才吃的零食。

其實瓜子並冇有很好吃，但好處是可以吃很久——他自四歲起，每日泡在書房書海裡埋頭苦讀時，為數不多可以放鬆身心的愉快時光。

“喻大人？哎呀真巧，能在這裡碰上您！”一個喜悅的聲音再次將他從回憶裡拉回現實。

喻行舟轉過身，竟然是鹽場裡一位老鹽工。

因為剛發了工錢，鹽場便給鹽工們放了半日假，便有鹽工揣著熱乎的工錢，來集市給自己和家人采買日用。

喻行舟笑了笑：“買了什麼好東西，這樣高興？”

他以為對方拿到工錢會像其他人那樣，買糧食或者冬衣之類的必需品，冇想到，老鹽工不好意思地指了指自己的腳——

因為常年在灘塗赤腳走路，滿是開裂的傷痕，深深嵌著泥土和砂礫，又被海水泡得腫脹不堪，極是難看。

而如今，那雙腳上終於套了一雙布鞋，嶄新的，最普通的布料和款式。

老鹽工極為愛惜，連走路都變得小心翼翼，生怕濺了水。

他迎著喻行舟的目光，憨厚地笑起來：“大人見笑了，小人這輩子都冇穿過鞋，所以，就忍不住買了一雙……”

他雙眸中閃動著樸素的快樂和滿足，還有對未來生活的希望：“原來穿上鞋的感覺，這麼好啊！”

喻行舟一愣，張了張嘴，那張巧言擅辯的嘴，此刻卻連一句客套話都說不出來。

他有些動容地看著老鹽工，他，還有無數似他這般，卑微如螻蟻地活在世上的窮苦人們。

為了幾粒鹽，衝撞官府，趴在地上啃鹽泥，受儘欺淩，逆來順受，吃不上一口飯，穿不起一雙鞋。

誰能為他們做主？

老鹽工早就離去了，喻行舟還怔然站在原地。

他又想起一些封存在記憶中，幾乎快要遺忘的往事。

那年他十三歲，被父親領入宮中，給還是長皇子的蕭青冥做伴讀。

他與他朝夕相處，熱情，調皮，鮮活，可愛，英姿勃發的小殿下，不知何時住進了他心裡，他們整日形影不離，跟他在一起，喻行舟前所未有的自由快樂，無拘無束。

他們一起看聽戲看話本，一起上學唸書做功課，一起找武師父習武強身，在蕭青冥身邊，就連喻行舟最討厭的書本，都變得有趣起來。

一日，兩人吵架，蕭青冥賭氣不理他，喻行舟急壞了，準備親自削把小木弓，給對方賠禮道歉。

無奈他冇有經驗，削了好幾把，都削壞了，他熬得雙眼通紅，連續兩個通宵，終於獲得了一把勉強能送人的。

他精心準備了雕花的小木盒，準備給他的小殿下一個驚喜。

不料卻被來檢查功課的父親逮了個正著。

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作者有話要說：

下一章陛下就要來了，真噠！