朕靠抽卡君臨天下 055

鹽政

蕭青冥沉思之際，花漸遇見他遲遲冇有下令，隻好出聲道：“陛下，渤海國雖是彈丸之地，但國內也有上十萬兵馬，儒城地理位置特殊，離幽州，渤海國都不遠。”

“如今的形勢，燕然內亂，按理不會輕易出兵，但若是我們大啟跟渤海國因鹽場之事起衝突，或趁虛而入，不可不防。”

“中央軍兵力不過五萬，而且渤海國已經把鹽場交還，如果因此事出兵討伐，一來兵力不足，二來師出無名。”

以花漸遇商人的眼光看來，賺錢最怕周圍環境不安全不穩定，如果發展成兩國交兵，燕然和渤海窮鬼兩個，光腳的不怕穿鞋的，但啟國損失就大了。

這個道理蕭青冥自然也明白，但渤海國這種蹬鼻子上臉的下作行為，若是不教訓，隻怕還以為大啟怕了對方。

他思忖片刻，抬眼問：“寧州路段的國道和鐵軌，修築完畢了嗎？”

花漸遇點點頭：“回陛下，道路和沿途驛站已經全部完工，正在試運行，等正式同行，從京城到儒城原本二十天的路程，最快可以縮減到七八日。”

“不過馬力有限，隻乘坐少數人還行，人多或者運貨太重，速度就會變慢。”

蕭青冥對這個提速已經相當滿意，想要把速度和運力再進一步提高的話，唯有等將來蒸汽機問世才行，光是靠換馬，運行成本太高。

花漸遇想了想，又道：“鹽政一事，不僅關係到百姓基本生存，還涉及到兩個國家的邦交。”

“臣以為，還需要派一位既有能力又有威望，地位足夠高的大臣處置，纔可使渤海國有所忌憚和收斂，確保萬無一失。”

蕭青冥雙眼微微眯起，這個人選……

“花大人所言甚是。”

喻行舟忽然起身，向蕭青冥行了一禮：“陛下，鹽場一事不必訴諸武力，不如讓臣前往儒城一行。”

蕭青冥不置可否，隻默默把他看著，有些欲言又止。

“你為何想去？”

喻行舟迎著他的目光，淡淡道：“儒城乃臣的父親為國捐軀的地方，於臣而言，有特殊的意義，臣不希望父親曾用性命庇佑的儒城百姓，再橫遭劫難。”

他低低了歎了口氣：“除此之外，臣私心還想去祭典一下他老人家在天之靈，希望陛下允許。”

蕭青冥注目他良久，心中有些猜測，更多是疑惑，何況，他的“喻貴妃”還冇捂熱乎呢……

喻行舟見他臉上不情不願的神色，眼尾含著一絲調侃的笑意：“陛下都這麼大人了，莫非還捨不得離開師長嗎？”

“胡說！”蕭青冥嘴角一撇，硬邦邦置下一句：“你想去就去，哪兒來這麼多說辭。”

喻行舟心裡一鬆，卻聽蕭青冥又將他叫住：“你等等。”

他將係統卡池裡抽到的曬鹽法拿出來，又把自己早已製定好的各種有關鹽政的計劃安排和舉措，細細分類整理成冊，一項一項與他分說。

喻行舟有些驚訝：“陛下從哪裡得到此法？若是推廣全國，所有海鹽鹽場產出，隻怕能翻上幾倍。臣有此法，此行必定事半功倍。”

“那便好。”蕭青冥隨意點點頭，垂下眼簾，視線落在喻行舟的右手上。

明明不是左利手，為何不用右手？

他還記得昔日喻行舟當街遇刺受傷，他探過對方右手命門，分明冇有感受到一絲真氣，根本不會武功的樣子。

後來在寧州，喻行舟戴上麵具，假扮成周行時，右手使劍，武藝高強，在與秋朗過招時又被反噬到吐血，在上元夜被毒針刺中，也難以運功逼毒。

秋朗曾說，可能是服用了某種能提升功力的秘藥導致，他聞到的那股藥香，也證實了這一點。

按喻行舟的說法，是曾被人用秘法以金針鎖穴，因而不能強行運轉真氣。可他又不肯吐露是誰下的手。

蕭青冥暗暗蹙眉，他曾一度對喻行舟曾經突然疏遠他，不告而彆的事耿耿於懷，喻行舟既然對自己心存愛意，又怎麼會狠得下心離開他那麼多年？

現在想來，實在是疑點重重。莫非是跟喻行舟的父親，上一任丞相喻正儒有關嗎？

喻行舟將所有的書冊整理好，再次向蕭青冥辭行。

蕭青冥望著他，想在對方臉上尋到哪怕一絲一毫有關過去的蛛絲馬跡，最終沉默良久，隻歎口氣道：“你早去早回。”

喻行舟慢吞吞地拖著步子，走到門口。

此行至少要花一月時間，他知道國事當頭，是不應該兒女情長攪亂心緒，隻是不知為何，他內心深處的某個角落，依然希望陛下能挽留他，至少再多依依不捨一點。

好藉此撫慰接下來這一個月度日如年的思念。

可是身後依然冇有任何動靜。

喻行舟默默歎了口氣，一條腿剛邁出門檻，蕭青冥終於出聲：“喻行舟。”

他立刻轉身，卻見蕭青冥不知何時從書桌後繞出來，靜靜站在他麵前。

蕭青冥無聲地望著他的側臉，小時候的記憶中，喻行舟並非是如此隱忍的性格。

他也曾意興飛揚，躊躇滿誌，以“神童”之名，辯得幾個京城老學究啞口無言。

彼時他臉上帶著謙和的微笑說著多謝前輩提攜，骨子裡的驕傲和自信，卻如何也掩飾不住，甚至會帶著三分驕矜暗搓搓地跑來跟他炫耀。

而現在，他卻如此謹小慎微，心思深沉。

蕭青冥時常看他的背影，彷彿揹負著一座無形的、沉重的大山，幾乎快要壓彎他的脊背。

他卻始終不肯告訴他，也不曾要求自己為他分擔一星半點。

“陛下？”喻行舟抬眼看他。

蕭青冥忽然上前一步，在喻行舟陡然瞠大的眼中，輕輕擁住他。

他的手穿過一頭微涼的髮絲，溫熱的呼吸落在對方耳畔，嗓音磁性而沉穩，如同風雨中巋然不動的礁石，如同黑夜裡明亮的港灣：

“你記著，今後不管發生任何事，都有朕在你身後。”

“縱使萬千裡路，朕也會趕到你身邊。”

喻行舟渾身一震，喉間溢位些許低啞的輕笑：“陛下，這是君主對臣子的恩寵嗎？”

蕭青冥輕哼一聲：“你說呢？”

這個擁抱是極清淺的，稍微觸及便要分開。

他剛剛放下手，卻被喻行舟緊緊抱住了，他的雙手極其用力，如同鐵箍般緊緊勒住他，彷彿想要將人溺斃在懷抱裡一般。

蕭青冥一愣，還冇反應過來，熱源又忽而離他而去。

喻行舟仍是一副雲淡風輕的模樣，彷彿方纔那個衝動之下逾越君臣之禮的人不是他一樣。

“你——”

不等蕭青冥開口，喻行舟便搶先一步道：“陛下，臣這便告退了。”

說完，轉眼便匆匆離開殿門，像隻偷了腥被主人發現落荒而逃的野狐狸。

蕭青冥被這個突然冒出來的想法逗笑，搖搖頭，笑意又從唇邊一點點淡去。

※※※

數日後，儒城。

喻行舟帶著花漸遇等人，一路輕車簡行，披星戴月趕到儒城。

幾年前，他曾來過這裡，彼時燕然大軍經常南下騷擾邊境，幽州不堪其擾，大量百姓逃難至最近的儒城，希望躲避戰火。

那時街道上行人匆匆，舉目望去，皆是一張張倉皇又麻木的臉孔。

後來燕然軍始終被拒在通關之外，儒城又漸漸恢複了生機。

喻行舟一路行來，見這裡的百姓大部分衣衫襤褸，麵黃肌瘦，街上乞討的小乞丐成群結隊。

他微微蹙起眉頭，按理，儒城有鹽場，即便不是富得流油，也應該不愁吃喝纔是，為何這裡的百姓如此困苦？

“那些人在做什麼？”花漸遇望著街上長長的數條隊伍，有些好奇，不斷有百姓帶著陶碗和瓦罐正往這裡趕。

一個老者小心翼翼捧著一個淺口小陶碗從幾人身邊走過，裡麵盛著薄薄一層灰白色的鹽，勉強覆蓋了個碗底。

他稍微打量幾眼：“你們是外地人吧？”

花漸遇道：“我等自京州來，老伯，不知這裡在排隊做什麼？”

“還能做什麼？買鹽！”老者滿臉怒容，冷笑道，“這才幾天那？鹽價已經翻了好幾倍了，據說明天還要再漲！”

花漸遇與喻行舟對視一眼，問：“儒城不是有鹽場？為何鹽價還會飛漲？”

老者提起來就滿肚子氣：“本來那鹽場經營的好好的，若是從私鹽販子手裡買鹽，還能再便宜幾分，可是誰知道前些時日，鹽場說關就關了，私鹽販子手裡的鹽不斷漲價。”

“說是當今皇帝要強行收回鹽場，不給咱老百姓吃鹽了！”

“再這樣下去，就要用糧食換鹽的地步了，咱手裡的糧又不多，還讓不讓人活了啊！”

“你說，這天底下哪有這種事？鹽場那麼多鹽，皇帝老兒吃得完嗎？”

老者一時最快把滿腔怨氣衝花漸遇撒出去，說完才趕到後悔，慌慌張張地捂緊了陶碗，一溜小跑鑽進了人堆裡。

花漸遇轉頭看向喻行舟，蹙起眉頭：“大人，渤海國實在無禮，他們破壞了鹽場，運走了剩下的鹽，教唆奸商囤積居奇，坐地起價。”

“還敢造謠蠱惑百姓，把怨望都歸咎於陛下頭上。實在欺人太甚！”

喻行舟單手負背，望著一眼看不見儘頭的長隊，搖搖頭：“我們去鹽場。”

※※※

津交鹽場在城外，臨著津交海灣，漫長的海岸線上，錯落分佈著數不清的鹽田。

原本鹽場周圍壘築有石牆，有近千官兵看管，防止有人監守自盜，偷運私鹽販賣，同時也將鹽工牲畜般世代圈進在鹽場內，終日勞作，如同鐵廠的礦工匠人們，辛苦勞作到死。

自從鹽場幾年前被渤海國霸占，所有的兵丁都變成了渤海國的士兵，管事們也成了渤海國的太監，而鹽工們依然是啟國的鹽工。

儒城前任知府好幾次試圖派人交涉，都被渤海國的士兵趕了出來，知府無奈上奏朝廷，要求朝廷出兵將這些強盜趕出家門。

彼時朝廷正被燕然的戰事鬨得焦頭爛額，根本無暇顧及一個鹽場，更冇有多餘的兵力派到此處。

渤海國便趁機盤踞在鹽場，瘋狂攫取利潤，那位儒城知府無可奈何，隻好放棄收回鹽場經營權，對渤海國睜一隻閉一隻眼。

冇過幾年，這位知府竟然因鹽場交不出鹽稅，被朝廷問罪，最後在府衙留下一封嘲諷昏君的血書，摘下管帽，就此革職。

現在的儒城知府姓宋，聽說當朝攝政到來，宋知府差點連鞋子都來不及穿，就從床上跳起來，匆匆帶人趕來迎接：“未知攝政大人駕臨，下官有失遠迎，失敬失敬。”

喻行舟上下打量他一眼，眯起眼睛笑道：“宋大人，外麵眾多百姓苦於無鹽，大人竟能如此悠閒小憩？”

宋知府拉著喻行舟的衣袖，聲淚俱下地訴說著這些年被渤海國欺壓的苦楚：“攝政大人有所不知，那鹽場現在根本就冇法產鹽，重建哪能不需要時間呢？”

他重重長歎一聲：“若是喻老丞相還在，咱們儒城哪裡會有這種事！”

喻行舟默了默，和煦地安撫著宋知府，道：“如今鹽場還能運作嗎？那些鹽工們如何了？”

宋知府支支吾吾：“這個……”

喻行舟臉色微沉：“宋大人，此事重大，你若敢有半句隱瞞，陛下怪罪，罪責由你自負。”

宋知府無奈道：“喻大人，那渤海國的人臨走前，把大部分身強力壯、經驗豐富的鹽工都帶上了船，現在鹽場隻剩下一群老弱病殘，光憑這些人，乾不了多少活。”

喻行舟：“帶本官親自去看看。”

※※※

日光在津交海灣粼粼的海麵，鋪上一層細碎金光，海浪一波一波拍打在沙灘上。

有三三兩兩年紀大的老鹽工，帶著幾個孩童，不斷彎腰低頭，在海邊拾取鹽泥，裝在揹簍之內。

他們每個人都穿著破舊的布襖，褲管捲起在膝頭，露出一雙瘦骨嶙峋的小腿。

赤著的雙腳踩在冰冷潮湧的海水裡，上麵滿是被碎石和碎裂的貝殼劃破的傷痕，還有厚重開裂的老繭。

鹽場製海鹽的法子，是煮鹽，由鹽工們篩出被海水浸泡充足的鹽泥，運到鹵池製出鹵水。

再將鹵水用大鍋灶反覆熬煮，直到熬煮出鹽晶。

津交鹽場原本有一兩千的鹽工，用來熬煮鹽晶的大灶四五十個，每灶四五個灶戶，還有好些個最下層的鹽工，挑擔，燒火，采集鹽泥。

這些鹽工每日的負重量，大約是一個普通士兵的四五倍。

他們大部分人都骨瘦如柴，雙腳長期生滿凍瘡，脊背如同一張被長期張開，失去韌性的弓，隨時都會崩斷似的。

無數鹽晶從他們手中熬煮而出，可他們吃的苦頭，卻遠比吃鹽多得多。

喻行舟和花漸遇一行人，沉默地看著這些鹽工們，麻木而辛勞的身影，良久無言。

喻行舟在鹽場內走了一圈，才發現宋知府冇有誇張，海邊那些沙灘都被人為鏟過，不知撒了什麼東西，鹽泥變得又酸又澀。

那些用來熬煮鹽晶的大鍋灶，全部都被砸毀了，四五十個爐灶，一個都冇有剩下。

這些爐灶都很大，每個都高達兩米多，重建要花費不少時間。

最嚴重的是，鹽場青壯都被帶走，隻剩下兩三百個老弱病殘，連拾取鹽泥都要一步三喘，讓他們清理沙灘，重造爐灶，又不知需要多久時日。

喻行舟能等，外麵那些一日高過一日的鹽價，已經快把百姓最後一點糧食都要榨乾了。

花漸遇蹙眉道：“宋知府為何不將那些囤積居奇的奸商都抓起來？難道眼睜睜看著百姓買高價鹽？”

宋知府無奈道：“大人恐怕還不知道，儒城裡所有賣鹽，都是渤海商人，他們背後都是渤海國的權貴。他們早就把儒城的鹽都吸乾了。”

“之前鹽場駐守的渤海國官兵雖然撤走，卻停駐在兩國邊境上，他們聲稱這是為了保護本國商人安全。”

宋知府搖搖頭：“下官哪裡敢抓人呐。”

他又朝喻行舟露出一個奉承的笑容：“不過，如今有喻大人出馬，必定馬到成功。”

喻行舟冇有說話，隻是望著白茫茫的海岸線，露出若有所思的神色。

津交鹽場本來就是北方最大的鹽供給地，彆的地方出的鹽，當地都未必夠吃，不可能往這裡調。

再者，按照一般的運貨速度，即便從京州調鹽過來，起碼都得一個月，黃花菜都涼了。

津交鹽場斷供，不僅僅意味著儒城百姓遭殃，就連整個寧州，乃至京州都要受影響。

這些渤海國的人打的小算盤顯而易見，打的就是一個時間差。

他們知道啟國不可能輕易動兵，又無法短時間內製出大量的鹽打破他們的壟斷。

然後在百姓之間傳播謠言，利用百姓的怨氣，倒逼官府向他們妥協，要麼請他們帶著鹽工繼續回來經營鹽場，要麼就花大價錢買他們的鹽。

無論哪種，他們都能得利，若是啟國派兵前來，大不了他們拍拍屁股帶著鹽返回國內，難道啟國還能在燕然虎視眈眈的情況下，公然打進渤海國境內宣戰？

就算派兵過來又如何？士兵也變不出鹽來，反而會掐斷百姓最後的鹽供給，再次激化民憤。

最後，還是不得不捏著鼻子向渤海國購買高價鹽，等待鹽場重新恢複鹽產量。

喻行舟心中冷笑：“打的好算盤，可惜渤海國千算萬算，算不到陛下有新的製鹽之法……”

正當他準備召集人手商議製鹽之法時，一個官差匆匆趕來，滿臉倉皇之色：“大人不好了，外麵突然聚集了很多百姓，嚷嚷著要求讓渤海國的人回來重開鹽場！”

他話音剛落，遠處便傳來一陣喝罵和吵嚷之聲。

由於鹽場那些石土壘築的牆，很多都被渤海國官兵破壞推到，眼下官差人手有限，不少百姓竟衝破了官差的攔截，衝著這邊呼和而來。

這群人成群結隊，各個義憤填膺，大部分人都是底層的窮困百姓，連日來壓抑的憤怒已經快到了爆發的邊緣。

“皇帝拿走鹽場，不給我們老百姓活路了嗎？”

“這麼大一個鹽場，說冇鹽，怎麼可能？誰信啊？把我們當三歲小孩嗎？”

“乾脆衝進去，搶他丫的！”

他們臉上怒意勃發，有極個彆之人，手中甚至操著棍棒，大有一言不合就要大打出手之意。

宋知府臉色一變，怒道：“大膽刁民，竟然敢衝撞貴人！你們反了天了？知道這位大人是誰嗎？說出來嚇死你們！”

“這是當朝攝政喻行舟喻大人！你們這群刁民敢在攝政大人麵前撒野，小心你們的腦袋！”

說著，他便嚷嚷著讓官差們將這群刁民儘數轟走。

這話瞬間點燃了炸藥桶，抗議的百姓們越發激動：“什麼貴人？分明是皇帝派人收鹽場的狗官！”

“且慢。”喻行舟一揮手將試圖圍上來的官差喝退，對群情激奮的百姓道。

“諸位，本官是奉陛下之命，特地來主持儒城鹽政之事。請各位放心，朝廷絕對不會做出收回鹽場，逼死百姓的事。”

“正相反，是渤海國妖言惑眾，挑撥是非，汙衊朝廷，汙衊聖上。”

眾人麵麵相覷，都用警惕而敵視的眼神望著他。

其中有人叫道：“我們不信，誰給我們鹽，我們纔信誰！”

“就是！光說有什麼用！把鹽拿出來！”

宋知府偷眼瞥一眼喻行舟，暗地撇嘴，光會說空話誰不會，縱使這位喻大人再如何厲害，又不是神仙，如何能變出鹽來？最後還不是要靠他打發這群刁民。

喻行舟不動聲色地環視左右，忽而一笑，淡淡道：“我知道各位的來意，這樣吧，眼見為實，耳聽為虛，本官允許你們進入鹽場，隻要你們能翻找出鹽來，就歸你們所有。”

眾人一愣，又聽喻行舟不緊不慢地道：“但若你們找不到，作為爾等鬨事的處罰，就要老老實實聽本官吩咐，為本官差遣。”

“本官承諾，七日之內，會有足夠且廉價的鹽，送到諸位手中。”

那些百姓仍是將信將疑，有人大聲喝問：“我們憑什麼相信你？說不定隻是緩兵之計！”

喻行舟抬起頭來，銳利的目光掃過去，嚇得那人立刻縮了縮脖子。

不知想起什麼，他又很快緩和下神色，淡淡道：“本官姓喻，名行舟，乃是前任左丞相喻正儒之子，你們信不過我，總該相信這座城的名字吧。”

這裡的百姓冇有哪一個不知道喻丞相的，頓時一陣嘩然，驚訝又不敢置信地望著他。

喻行舟心中無聲喟然，冇想到，他竟然會有利用父親的名號，為自己博名的一天。

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作者有話要說：

喻：噫……

蕭：閉嘴！