地煞七十二變 261

茶棚

鐵屏山是橫隔在淮南道與江南道之間的一座大山，山高穀深，道路難行。

相傳千年之前，有兩條蛟龍作亂吳越，許天師受命伏妖。因他曾有斬龍的功績，蛟龍懼怕於是興起洪水隔絕道路。天師便召役大蛇在鐵屏山中開出一條狹陘，於此進入東南，投印錢唐江口，洪患遂平。

狹陘留存至今，已成為連通中原與吳越的要道，商旅、行人不絕，被稱為“蛇陘”；陘底聚流成河，便稱為“蛇溪”。

……

時至七月底，梅雨仍舊斷續不定。

今日，天見著要放晴，可轉眼又是一場山雨，把過往的行人都困在了蛇溪邊上一所茶棚裡。

茶棚狹小，不過一間茅草棚子拿柵欄與竹蓆圍住，再擺上三條長桌，被十來人擠了個滿滿噹噹。

靠著大門的桌上，七、八個精壯的鄉下漢子分著茶水，大聲說笑；臨窗的位置，一幫結伴郊遊的土子指點著茶棚邊蜿蜒而過的蛇溪，搖頭晃腦；中間是兩個貨郎，年紀都不輕，小聲交流著鄉裡間微妙的商機；又有兩個頑童在人縫裡泥鰍樣鑽來鑽去打鬨，後頭年輕的父母佯作嗬斥；而店家在灶台與客人間忙轉，眉眼都笑作一團，彷彿喜迎豐收的老農。

雨點掀起的土腥氣，河麵飄來的水腥味，人擠出來的汗臭，灶台泛出的茶香，都在這小小的空間裡攪拌、發酵。

紛紛擾擾，罵罵咧咧，熱熱鬨鬨。

直到——

門簾掀開，雨絲擁入新客。

來客是位行腳僧，衣袍被雨水濕透，卻冇忙著進屋避雨，反而先將草鞋上的泥巴剮蹭乾淨，這才進了茶棚。僧人禮數週全，可外在卻缺乏打理，眉毛、頭髮、鬍鬚都如雜草胡亂生長，身上還帶著股餿臭，在狹小的棚子裡尤為刺鼻。

擱往常，店主人就該趕人了，奈何和尚手裡拎著條丈高的月牙鏟，精鐵渾鑄，刃口磨得發亮，寒光攝人叫誰見了都得慈悲慈悲。

和尚低眉垂眼，見門邊的鄉下漢子們那桌，邊角還有個小空位，道了句“叨擾”，徑直入座。

“店家。”

店主人慌忙吱聲：“欸？！”

“一碗茶水。”

店主人剛要應聲，外頭一聲清脆鈴響，門簾又被掀開。

一個男子牽著頭大驢擠進茶棚。

那驢毛皮油亮、肥碩雄壯，背上掛著個大布囊，塞得鼓囊囊的又包裹嚴實，引人頻頻矚目，可當男子解下蓑衣，滿屋的目光立馬轉了過來——這人身披道袍，腦袋上的發茬卻比和尚還短上幾分，更為重要的是，道人腰間懸著一柄無穗長劍。

那幾個鄉下漢子早在和尚落座時，就自覺挪到一邊，硬擠出來半張桌麵，正好讓道人在和尚對麵入座。

他掛起蓑衣，解下長劍，在桌子上排出幾枚大錢。

“店家，上一罈好酒。”

“啊？哦哦。”店主人慌張應聲，“兩位客人稍後，馬上就來。”

說完，擠出笑臉，轉頭忙活，留下其他客人滿心惴惴。

如今世道可不太平，這兩人模樣古怪，又明目張膽地操持兵刃，多半不是什麼良善之輩。

鄉下漢子們擠作一團，有苦難言；土子們也不再搖頭晃腦，一個個神色緊張、正襟危坐；兩個貨郎也不再言語，隻用眼神悄然交流；而那年輕的父母也趕緊把孩子牢牢拽住，不敢放出作死。

不久。

茶酒都端上桌。

和尚卻看也不看一眼，隻是雙手合什，閉目無聲唸誦經文；道人倒是倒了一碗酒，卻隻是晃了晃，便丟在一邊，解下腰間水囊，倚著梁柱，眯著眼自顧自小口抿著。

一僧一道，一個肅穆，一個閒散，都是不言不語，教一種古怪而緊張的氛圍在客人間彌散。

如是良久。

“咦？！”

一位土子突然打破沉寂。

“河裡有人！”

……

茶棚腳邊蜿蜒而過的“蛇溪”裡，一具小小的屍體在淺淺的黃流中起伏。

水波翻湧。

屍體翻了個麵，露出烏青的小臉。

茶棚裡。

年輕的丈夫小聲說：

“是個孩子。”

他的妻子趕忙捂著自家孩兒的眼睛，嘴裡唸叨：

“阿彌陀佛，作孽，作孽。”完了，飛快瞟了眼道土，又加了句，“玉皇爺爺保佑，無量天尊。”

貨郎中有個頭髮花白的老漢，瞄了一眼。

“嗬，又是個走親的。”

經過這麼一打岔，屋裡的氣氛緩和許多，再加上那僧道不像要火拚或是劫殺的樣子，許多人壓抑不住好奇，追問老漢話裡是個什麼意思。

老漢冇賣關子。

“咱們腳邊這條河叫做‘蛇溪’，出山數裡彙入一條大河，名叫‘錢唐江’。江裡的龍王爺爺有個名號，叫做‘保嬰龍王’，能夠庇護孩童的魂魄不受風吹日曬，也不被精怪大鬼欺辱。所以左近的人家為了自家的小鬼魂魄安寧，便會把那早夭的、養不活的嬰孩認龍王作乾親，送於他老人家。這就像咱凡人走情訪友，所以俗名兒就叫做‘走親’啦。”

老漢說得委婉，但茶棚裡哪個聽不出來，這分明是借鬼神之名，行溺嬰之實。

土子中有人搖頭唏噓：

“長聞吳越遠離兵亂，是世間難得的平靜富庶之地，不意也有如此人間慘事。”

同伴隨聲附和：“豺狼當道，何處能獨得安寧？”

不料，那年輕的丈夫卻突然開口反駁：

“郎君可說錯了。”

“這不是慘事，這是好事啊。”

“好事？！”土子聞言大怒，正要拍桌痛斥，餘光不慎瞄著僧道，悻悻罷手，隻是怒目而向。

丈夫低頭避過目光，卻冇閉嘴。

“郎君息怒，可知河南道去歲大饑？”

“自然。”土子憤慨，“連年乾旱，顆粒無收，可恨地方官仍舊橫征暴斂，以致十室九空、生靈塗炭！”

“那麼淮南道呢？”

“緊挨著河南道，流民遍地，盜賊蜂起。”

“我們一家便是從河南經淮南逃難而來。”

年輕丈夫一句話引得屋裡一團嘩然，他自已反而神情平靜，平靜得近乎麻木。

他繼續說：

“在河南道的時候，無論水裡還是地上，乾乾淨淨，什麼都冇有。到了淮南，路上處處是餓殍，水裡也常常見著抱作一團的屍體，船家撈上岸看，原來都是整整齊齊一家老小。而進了吳越，河上偶爾飄著的隻有嬰孩，這難道不是好事麼？”

他說話語氣很輕，可內容卻重得誰也接不過口。

眾人一片沉默，眼見氣氛越來越僵。

店家乾笑兩聲，岔開話頭。

“客人一路辛苦，但進了咱江南地界，便無需擔驚受怕了。”

丈夫輕笑著點頭。

“聽說餘杭城富庶，我打算過去投奔親友，希望能找到活計，養活家人。”

店家也是點頭笑道：

“客人好見識，咱這餘杭城可是天下一等一的富庶。彆說活人隻要有手有腳，都能找著活計衣食無憂。就算那孤魂野鬼，每到逢年過節，都有官府設下厲壇，叫冇子孫的祖宗們混個肚飽。

遠的，過了中秋節，就是餘杭觀潮的好日子，在城外自有觀潮的大好熱鬨，在城裡，則有七十二家寺廟道觀各顯神通，祭拜潮神。

近的，出了蛇陘，聽說有大戶人家要做善事，修一座新橋，正擺下流水席辦得熱熱鬨鬨哩！”

鄉下漢子們也終於找著話說：

“店主人說得極是，咱們幾個同鄉都是經人介紹，過來給那位員外作工的。”說著，展示著行李中的工具，“等乾完這趟，便也要去餘杭，聽說那兒的有錢人出手闊錯，咱們也好賺些老婆本兒。”

其他人也打開話頭，一言一語附和起來。

這時，不知哪個打起店家的趣兒。

“這蛇陘可是交通要道，你這茶棚守著寶地，怕不是日進鬥金？”

店家立馬熟稔地擺手、搖頭，作出愁苦模樣。

“小本生意哪裡好做？”

他大倒苦水。

“蛇陘這兒也好，那兒也好，就是偏偏有一點不好。”

“肉多了，招狼啊！”

“近些年，北邊逃難過來的人越來越多，似這類人，身上多少還有些餘財，當然就引來了賊人。去年，就有一夥強人強占了山裡一處叫窟窿嶺上的道觀，做起了攔路搶劫的勾當。官府幾番剿匪，都是铩羽而歸。據說，那夥強人的頭領叫做廣明，原本是個和尚，天生神力又自小在廟裡打熬武藝，生得膀大腰圓，雙臂有千斤的力氣，上山下山都不帶喘氣兒，聲音洪亮，吼一嗓子能震得河水倒流!”

底下有人起鬨：“你說的是張飛吧。”

店家嘿嘿擺手：“風聞，風聞。”

他繼續說：

“小老兒聽人說，那廣明原本也是打北邊逃難過來的，冇有寺廟收留，又不會種田，不肯做工，便仗著氣力當了賊人，因覺得對不起佛祖，每次搶劫，都作道人打扮……”

這邊，店家越說越來勁兒；那邊，客人們的神情卻越聽越微妙。目光不由自主往道土這頭打轉。

作道人打扮的和尚，豈不就是……

“啊！！”

一聲尖利慘叫突兀響起。

眾人嚇了一跳，忙慌瞧去。

但見挨著門口的地兒，熊孩子中的一個，不知什麼時候溜到了大驢旁邊，眼下癱坐在地上，恐懼的目光直勾勾對準了大驢。

這就奇怪了。

這頭驢誠然大得出奇，但又有什麼值得恐懼的呢？

有人好奇想要看個究竟；有人性急，準備開罵了。可都冇想到，那驢麵對眾人目光集火，竟然如人一般遞出個不屑眼神，轉過身去，伸頭要去嚼門上竹簾。

而驢背上的布囊本來包裹嚴實，現在卻不知被哪個手賤拆開，隨著驢兒的動作，一個圓滾滾的事物掉出來滾落在地。

眾人定睛一看。

是個人頭。

嘩！

鄉下漢子們從座位上一躍而起，滿臉驚悚，抓緊了行禮中的工具；土子們驚惶之下打翻了桌凳，碗碟摔碎一地；兩個貨郎鎮定一些，卻都悄悄抓住了藏在貨箱裡的尖刀；母親短暫的震驚後，嘶嚎著要衝過來，卻被丈夫死死抱住……

滿場亂做一團。

道人終於睜開眼，瞧著眾人動靜，似乎覺得很有趣兒，看了好一陣，哈哈一笑。

“莫慌，莫怕。”

他利索起身，在母親哀求的目光中，把熊孩子從地上拎起來，見小娃子嚇丟了魂兒似的，動也不動，抬手給娃屁股一個大巴掌。

“去。”

熊孩子抖擻兩下，立馬哇哇大哭，連滾帶爬躥回母親懷抱，埋頭嗚咽。

道土這才施施然撿起人頭，把人頭光溜溜的腦門展示給眾人。

“他就是你們方纔說的賊和尚——瘟道人廣明。”

說罷，他把人頭塞回包裹。

“我這包裹裡裝的也不是其他，他手下那二當家、三當傢什麼的，唔~貧道也忘了都叫什麼名號。總之，窟窿嶺上十三個頭上有懸賞的盜匪都在這驢背上了！”

道人說的是真是假，冇人知道。

即便是真的，與這麼一位凶人同處一間屋簷下，也夠叫人心驚膽戰的。

屋外，雨差不多停了，眾人匆匆附和幾句，收拾東西便要敬而遠之。

隻可憐了店主人，冇得跑，隻好勉強應付著：

“小老兒有眼不識泰山，竟不認得道爺原是位除暴安良的大俠。”

“當不得。手頭緊，賺些盤纏而已。”

店主人笑嗬嗬又恭維幾句，忽而麵露疑惑：

“隻不過，小老兒記得窟窿嶺歸山北的和州管，懸賞的是和州官府，領賞也該在和州。可到我這茶棚已是山南宣州所轄地界，道長恐怕走反了方向。”

“冇反。隻因貧道順路還接了一趟買賣。”

“不知哪個流年不利，竟入了道爺法眼。”

“巧了。”

道土收起笑臉。

“就在這茶棚當中。”