依丞相遺計行事!薑維強忍悲痛,取出藍色錦囊。
黃皓趁亂溜出大營,快馬加鞭直奔魏軍方向。他要親自向司馬懿報信,換取更多的黃金與承諾。
狂奔中,他忽然想起諸葛亮那句宮中櫻樹莫忘修剪,心頭莫名一緊。但很快,他又為自己開脫:不過是個將死之人的囈語罷了……
魏軍大營,司馬懿正聽取哨探彙報。
報!蜀軍撤營,似要退兵!
司馬懿拍案而起:果然!諸葛孔明已死!全軍追擊!
正當魏軍傾巢而出時,前方山穀突然轉出一隊奇異裝置——木製牛馬,自行行走,上載明燈與蜀漢旗幟。司馬懿大驚,恐是諸葛亮詐死誘敵,急令退兵。
三日後,當司馬懿得知中計再追時,蜀軍已安然退回漢中。而黃皓的密報,反而讓多疑的司馬懿錯失戰機。
成都皇宮,劉禪得知丞相死訊,哭倒於地。黃皓假意安慰,心中卻盤算著如何清除朝中諸葛舊部。
夜深人靜時,黃皓取出司馬懿密信,就著燭火細讀。信中許諾若他能阻止蜀漢再次北伐,將助他位極人臣。
費禕、董厥、薑維……黃皓在竹簡上寫下這些名字,又一個個劃去,一個都彆想逃。
突然,一陣怪風吹開窗戶,燭火劇烈搖曳。黃皓驚恐回頭,恍惚間似見羽扇綸巾的身影立於月光下。
誰?!他失手打翻燭台,室內頓時陷入黑暗。
遠處傳來更夫的梆子聲,已是三更。宮牆外,一棵老櫻樹在秋風中劇烈搖晃,落下一地血紅花瓣。
延熙元年的第一場雪落在成都皇城的金瓦上,黃皓踩著新鋪的波斯地毯走進尚書檯。昔日諸葛亮處理政務的案幾上,如今堆滿各地進獻給他的奇珍異寶。
黃公,這是荊州新送來的珊瑚樹。小宦官諂媚地捧上一株三尺高的血紅珊瑚。
黃皓用戴著玉扳指的手輕輕撫過珊瑚枝丫,眯起眼睛:王刺史倒是個明白人。他漫不經心地從案頭抽出一份奏摺,告訴他,他兒子在京城殺人的案子,本公會替他周旋。
自諸葛亮去世後,黃皓藉著劉禪的寵信,已將朝中要職儘數安插自己黨羽。費禕被明升暗降為益州刺史,董厥在家,薑維則被長期派駐在外。每當劉禪問起朝中老臣,黃皓總是淚眼婆娑:陛下,那些老大人年事已高,該享清福了……
黃公!尚書郎樊建慌張闖入,薑維又上表請求增兵北伐!
黃皓冷笑一聲,取過奏章隨手批了個糧草不濟,暫緩出兵,蓋上偷刻的玉璽副印。真的玉璽早已被他用調包計藏起,劉禪平日所用不過是仿製品。
派人告訴薑維,黃皓對心腹宦官道,就說陛下龍體欠安,讓他先好好經營漢中。
待眾人退下,黃皓從暗格取出一封密信——這是魏國鎮西將軍鐘會親筆所寫,許諾若他能阻止薑維北伐,將贈黃金萬兩。信末蓋著司馬昭的大都督印。
薑伯約啊薑伯約,黃皓對著銅鏡整理貂蟬冠,你老師都鬥不過我,何況你這徒兒?
漢中以西的遝中河穀,薑維正率將士們開墾荒地。春寒料峭,這位年近六旬的老將親自扶犁,額頭滲出細密汗珠。
將軍,歇會兒吧。副將張翼遞上水囊。
薑維搖頭,指著遠處連綿的營帳:不屯田,將士們吃什麼?朝廷已經三個月冇送糧餉了。
自從諸葛亮去世,薑維九伐中原,卻因朝中無人支援,屢屢功敗垂成。去年在段穀被鄧艾大敗,損兵折將,更讓他在朝中處境艱難。無奈之下,他隻能學習諸葛亮舊策,在遝中屯田養兵。
報——!傳令兵飛馳而來,朝廷回批!
薑維急切展開公文,看到那熟悉的暫緩出兵四字,一拳砸在犁柄上。木屑刺入皮肉,鮮血順著手掌紋路蜿蜒而下,他卻渾然不覺。
又是黃皓那閹賊作梗!張翼怒道。
薑維望向成都方向,眼中燃起熊熊怒火。他想起諸葛亮臨終交給他的赤色錦囊——待黃皓欲害費禕時,方可動用。三年前費禕遇刺身亡,他拆開錦囊,裡麵隻有八個字:忍辱負重,以待天時。
傳令各部,薑維突然道,繼續擴大屯田範圍,同時加強陰平、武都兩處防務。
將軍是擔心……
黃皓禍國,魏寇必乘虛而入。薑維低聲道,我等既不能北伐,至少要保蜀土不失。
當晚,薑維在軍帳中凝視著諸葛亮傳下的八陣圖,突然聽到帳外喧嘩。親兵來報,抓到一個形跡可疑的商隊,為首的竟帶著黃皓手令。
帶進來。薑維按劍而坐。
商人被押入帳中,麵對薑維的質問,先是狡辯,最終在皮鞭下招供:他們是奉黃皓之命,前往魏國邊境與鄧艾密談的。
談什麼?薑維厲聲問。
說……說是商議如何限製將軍兵權……
薑維勃然大怒,拔劍欲斬奸細,卻在最後一刻收住。他想起了諸葛亮臨終前的囑咐——忍辱負重,從長計議。
割去他們每人一隻耳朵,放回去給黃皓。薑維收劍入鞘,告訴他們,再有下次,我薑維親自去成都取黃皓首級!
成都皇宮的梨園裡,劉禪正與黃皓等近臣欣賞新排練的《關睢舞》。舞姬們身著薄紗,翩躚如蝶,看得劉禪如癡如醉。
陛下,這是按西域新傳來的曲譜改編的。黃皓湊在劉禪耳邊道,據說魏主曹髦都未曾見過。
劉禪拍手稱妙:愛卿果然懂得朕心!賞!
正當歌舞昇平之際,老將廖化突然披甲闖入,身後跟著幾個羽林衛,想攔又不敢真動手。這位年近八旬的老將手持先帝劉備的佩劍,白髮怒張如獅。
陛下!老臣有十萬火急之事!
劉禪被擾了雅興,皺眉道:廖將軍何事如此慌張?
廖化撲通跪地,額頭重重磕在青石板上:黃皓勾結魏國,出賣軍情,致使薑維將軍段穀大敗!老臣冒死血諫,請陛下誅此奸賊!
園內霎時死寂。舞姬們嚇得縮成一團,樂師手中的笙簫掉落在地。