明末：我的鐵血王朝從百戶開始 第594章 人心已然渙散

在保定休整一日，補充了部分糧秣輜重，並留下一千步兵協助城防、維持秩序後，盧方舟率領主力繼續沿官道東進南下，兵鋒直指河間府。

相較於保定府，河間府更靠東南，距山東僅一步之遙。

陝西陷落、潼關失守的訊息早已隨風而至，再夾雜著“闖賊遊騎已入河南”的傳言，城中人心早已如驚弓之鳥。

街市上行人寥寥，商戶多半閉門歇業。

時任河間知府是張耀芳，鎮守當地的武將則是衛指揮使周鼎，其麾下兵力比保定的馬岱更為單薄。

當探馬飛報“定北侯盧”大軍浩盪開來時，城頭頓時一片慌亂。

張耀芳與周鼎聞訊後，匆忙登上城樓，手搭涼棚望去。

隻見遠方煙塵起處，軍伍嚴整，旌旗鮮明，當先一杆大纛在秋風中獵獵展開，正是個筆力遒勁的“盧”字。

再看那鮮紅戰甲的騎兵、如山嶽般穩步向前的步兵方陣，一看就不是流寇。

等聽完盧方舟派出騎兵的喊話後，他們確定了來者是威震北疆的宣府軍，而非李闖的賊兵，兩人先是不約而同地鬆了口氣，他們對視一眼，都在對方眼中看到了慶幸。

“是定北侯的人馬！朝廷的兵馬！”

周鼎沉不住氣，先開了口，他特意強調“朝廷”二字，準備為接下來的說辭先尋找一個正當的理由。

張耀芳撚著下頜幾縷稀疏的鬍鬚，眯著眼，用眼角餘光斜睨著周鼎，臉上擺出一副標準的、憂國憂民的表情，他猶豫道：

“可朝廷並無文書明令，外鎮兵馬無旨擅入畿輔重地，這於朝廷製度不合啊。周將軍，你我身為朝廷命官，守土有責，豈能輕易……”

“哎呀，我的知府大人！”

周鼎果然上當，他見張耀芳還在拿腔拿調的，頓時有些急了，連忙湊近一步，壓低聲音，幾乎是咬著牙說道：

“這都什麼時候了？還講究那些虛文縟節！

您看看現在的局勢，保不齊哪天闖賊的遊騎就竄到咱河間地界了！再看看咱們這守軍！”

他回手指了指城頭上那些臉色驚慌、武器都拿不太穩的守軍，又拍了拍並不算特彆堅固的城牆：

“咱們這點人馬，這種城防，真守得住嗎？您再瞅瞅人家！”

他指向城外越來越近、那股子百戰精銳的肅殺之氣幾乎撲麵而來的宣府軍道：

“定北侯雖然行事是有些不拘常格，可他的兵是實打實能打仗的！是我大明北疆第一等的強軍！

如今他打著‘協防安民’的旗號而來，咱們若不開門，難不成等著以後流寇來了，或是彆的什麼亂兵來了，再來後悔？

依末將看，這簡直是天降的護身符！趕快開城迎接王師纔是正理啊！”

張耀芳聽著周鼎連珠炮似的話語，望著城外那讓人倍感安全的雄壯軍容，心裡其實早已千肯萬肯，甚至暗暗歡喜。

但他麵上卻絲毫不露，反而眉頭皺得更緊，繼續撫著鬍鬚沉吟道：

“周將軍所言雖不無道理。然則，開城迎外軍，終是乾係重大。若日後朝廷追究起來，這‘私納外兵’的罪責……”

周鼎這時候也回過味來了，看著張耀芳那故作深沉的側臉，心裡暗罵了一句：

“這些讀書的賊廝鳥，果然一個比一個狡詐！

明明自己心裡也怕得要死，想開門想得不得了，偏要拿我當槍使，讓我把話都說透，把責任都擔了。

太不是東西了！呸！”

想歸想，罵歸罵，但周鼎既然已經說了這麼多，索性破罐破摔道：

“府台大人！您多慮了！如今這局勢，朝廷哪還顧得上追究這個？連保定徐撫台不也開城了嗎！

咱們這叫審時度勢，保境安民！一切為了河間百姓的安危著想嘛！事急從權，末將覺得冇有什麼不妥！

再說了，定北侯那是何等人物？他既然敢來，自然有他的擔當。

咱們順勢而為，既能保全城池百姓，又能結個善緣，何樂而不為？若是遲疑不決，惹惱了侯爺，那纔是真的禍事臨頭！”

張耀芳眼看火候差不多了，周鼎已經把該說的、不該說的都說了，這才彷彿被勉強說服了一般，長長歎了一口氣，臉上露出一種“勉為其難”、“以大局為重”的複雜神色，重重一跺腳：

“罷了！罷了！

周將軍所言，句句在理，都是為了這滿城生靈！本官雖知於製略有不合，然值此非常之時，也隻能聽從周將軍安排，行此權宜之計了！

哎，一切，都是為了河間的父老鄉親啊！”

看著他這番浮誇的表演，周鼎在一旁嘴角微不可察地抽動了一下，趕緊拱手：

“府台大人英明！

體恤下情，顧全大局，實乃河間之福！末將這就去安排開城迎接事宜！”

“有勞周將軍了。”

張耀芳微微頷首，恢複了知府大人的矜持。

在盧方舟派出的騎兵喊完話，不到一炷香的功夫，河間府的北門便在一陣吱呀聲中，被緩緩推開。

隨後吊橋放下，知府張耀芳、守將周鼎整理衣冠，率領城內大小官吏、有頭臉的鄉紳，帶著一種“久旱逢甘霖”、“喜迎王師”的蓬勃熱情，徒步迎出城外。

“下官河間知府張耀芳，恭迎定北侯爺大軍！

侯爺虎威遠播，今日得幸蒞臨，實乃河間百姓之福！流寇肆虐，地方不寧，得侯爺強軍庇佑，闔城上下，無不感念侯爺恩德！”

張耀芳來到盧方舟近前躬身長揖，言辭懇切，彷彿盧方舟就是奉旨巡邊的欽差。

周鼎也抱拳行禮，粗聲附和：

“末將周鼎，久仰侯爺威名！

河間防務空虛，將士日夜憂心，今得侯爺麾下百戰精銳蒞臨指導協防，末將等總算能睡個安穩覺了！請侯爺速速入城，以安民心！”

這番謙卑的姿態，讓盧方舟都有些詫異，但他依舊保持客氣，溫言撫慰一番，重申軍紀，隨後大軍入城。

河間府庫有限，但張耀芳等人仍是儘力籌措了些勞軍物資，態度殷勤備至。

盧方舟同樣在此稍作停留，留下少量人馬負責城門警戒與治安巡邏，便繼續開拔。

……

滄州的反應更是如出一轍。

此地衛所製度崩壞更甚，麵對如此一支強軍過境，地方官將更是毫無抵抗意誌。

盧方舟的旗號剛到，滄州城門便已洞開，官員出迎，場景與河間大同小異。

更讓盧方舟及其部下有些意外的是，“定北侯大軍東征，沿途協防安民”的訊息如同長了翅膀，迅速在周邊府縣傳播開來。

一些宣府軍原本行軍路線並未計劃經過的城池，其主官在聽聞保定、河間、滄州等地“喜迎王師”後，竟也按捺不住，，紛紛派人甚至親自趕來盧方舟大軍行營所在地。

“下官獻縣知縣，懇請侯爺分兵一部，入駐小縣，震懾宵小，百姓必簞食壺漿以迎！”

“侯爺！任丘城小民貧，然位置緊要，恐為賊窺，萬望侯爺垂憐，遣一隊虎賁駐守，任丘上下願竭誠供應！”

“景州父老，翹首以盼王師久矣……”

看著這些或真誠、或惶恐、或諂媚的地方官員，聽著他們幾乎如出一轍的“懇請庇護”之言。

盧方舟目光掃過這些代表著大明地方統治秩序的人，不由陷入了深深的沉思。

他突然意識到，自己或許還是嚴重低估了“傳庭死，潼關陷”這一事件對北方，特彆是京畿及周邊地區官僚、士紳乃至民間心理造成的毀滅性衝擊。

這不僅僅是大明喪失了一支軍隊、一座雄關那麼簡單。

更是擊垮了大多數人心中對明朝中央政府還能維持秩序、提供保護的最後一絲幻想。

如今，恐慌怕是如同野火蔓延，引得人人自危，都在急切地尋找任何能夠提供安全感的強力支柱了吧。

自己這次打出“協防安民”旗號出宣府。

除了保定巡撫徐標因地位較高、顧忌更多而略有心理掙紮外。

其他的地方官員幾乎是毫不猶豫，甚至爭先恐後地想要攀附上來。

這絕非單純畏懼他的兵威，更是一種“末世擇木而棲”的赤裸裸體現。

整個北直隸，乃至周邊，人心已然渙散，朝廷權威在北方的實際統治基礎，正在以驚人的速度瓦解。

盧方舟心中默唸道：

“大勢如此……”

這局麵，既帶來了意想不到的便利，出宣府後，大軍幾乎暢通無阻，但也帶來了新的麻煩。

如果接受各地官員的“熱情”邀請，自己的兵力將會被分散到無數的城池據點，陷入治安和守城的拖累，失去了機動野戰的能力。

思考片刻後，他眼神一凝，有了決斷。

當即召來軍陣書記官，口授命令，令他安排快馬火速返回宣府，傳達新的指令：

“告知楊巡撫及留守諸將，原定於明年開春從預備役中征召十萬輔兵的計劃，立即提前啟動！

就在本月，開始大規模招募選拔。利用接下來的冬季，開展專項訓練。

重點不是野戰攻堅，而是城池守衛、地域警戒、治安巡邏、糧械看管、道路維護以及基礎的隊列與紀律。

務必儘快形成一支能夠有效接手並維持我們控製區域內各城池、關隘、倉庫日常防禦與秩序的後備力量。

越快越好，質量首要，數量亦需保證！

以便將我野戰主力從繁瑣的守備任務中解脫出來，保持機動作戰能力！”

命令下達，信使疾馳而去。

盧方舟知道，必須搶在局勢進一步變化前，建立起“野戰主力+輔兵守備”的體係，否則剛打下的地盤，隻會變成拖累自己兵力的泥潭。