皇帝力排眾議,明發上諭批準《陳海事疏》,如同在沉寂的朝堂投下巨石。以攝政王姬無夜為首的海事派與以禮部尚書王崇古、戶部左侍郎李文昌為首的守舊派之間,雖未公然撕破臉皮,但暗流已然洶湧。
京城,攝政王府議事廳。
姬無夜召集了兵部、工部、戶部中支援海事改革的核心官員,以及新任命的海事總衙屬官。牆上懸掛著大幅海疆圖,上麵已開始標註擬建的船廠位置、水師基地以及初步規劃的航線。
“王爺,”新任的海事總衙同知,原工部一位精通營造的郎中稟報道,“按照您的規劃,第一期需在津門、登州、福州、廣州四地,同時開建四大官營造船廠,並配套擴建相關火炮工坊、纜繩工坊、帆布工坊。然則,四大工坊同時上馬,即便有陛下特旨,資金撥付、物料調配、工匠征募,仍處處受掣肘。戶部李侍郎那邊,對‘海防專項基金’的款項,稽覈異常嚴苛,進度緩慢。”
另一名負責人才招募的官員也麵露難色:“各地通曉海事、敢於遠航之士本就不多,且多散於民間。禮部王尚書那邊放出風聲,言‘奇技淫巧,非治國之本’,對吾等張榜招賢之事,多有非議,一些有意投效的士子因此觀望不前。”
姬無夜端坐主位,神色不變,彷彿早已預料。他指尖輕輕敲擊桌麵,發出規律的聲響,讓略顯焦躁的眾人漸漸平靜下來。
“資金之事,”他緩緩開口,目光銳利,“戶部卡流程,我們便不走尋常路。傳本王令,以海事總衙及未來海外特許貿易收益為抵押,由皇家錢莊牽頭,麵向京中富商、江南鹽商、乃至晉中票號,發行‘海疆建設債券’,利息從優。告訴他們,投資海疆,便是投資大夏未來百年的財路!本王親自作保!”
直接發行債券!繞開戶部!此計可謂大膽至極!但由攝政王親自作保,且描繪出海外貿易的巨大利潤前景,必然能吸引大批逐利而來的資本!
“至於人才……”姬無夜嘴角勾起一抹冷峭,“王崇古既然看不起‘奇技淫巧’,那便讓他看看,何為‘國之利器’!傳令格物院,將新改進的航海羅盤、測量海深的鉛錘線、乃至測算船速的‘沙漏計程儀’等物,列出明細與效用,連同匠作司近期惠及民生的諸多成果,一併刊印成冊,名曰《格物利國策》,廣為散發!不僅要讓士子看到,更要讓天下百姓看到!本王倒要看看,是那些空談的‘道理’得民心,還是這些實實在在的‘利器’得民心!”
輿論造勢,事實說話!他要將這場關於海權的爭論,從朝堂引向民間,用實實在在的成果,贏得更廣泛的支援,反過來倒逼守舊派!
“此外,”姬無夜看向那位負責招募的官員,“發函給東南的鎮國夫人,請她以‘海事協調處’名義,就地招募熟悉海情、敢於冒險的船老大、導航手(舵手)、甚至精通水性的疍民(水上居民),許以重利和官身!非常之時,當行非常之法!”
就在姬無夜於京城運籌帷幄,破解困局之時,東南泉州的唐笑笑與玉清玄,也已行動起來。
玉清玄帶來的關於黑袍人可能在呂宋以西擁有隱秘巢穴的情報至關重要。結合“順風鏢局”多方打探來的訊息,他們大致圈定了一片麵積不小的可疑海域。
“這片海域島礁密佈,暗流洶湧,海圖多不完善,確實是藏身的好地方。”唐笑笑指著海圖上的標記,眉頭微蹙,“隻是範圍太大,若無確切指引,搜尋如同大海撈針。”
玉清玄沉吟道:“‘溯光鏡’受損,修複必然需要特殊的能量環境或材料。據‘明鏡會’零星古籍記載,‘溯光鏡’與月光、尤其是某種蘊含時光氣息的‘星隕寒鐵’或有共鳴。我們可以從此處著手。”
“星隕寒鐵?”唐笑笑記下這個關鍵詞,“我立刻讓‘順風鏢局’查探近期有無此類奇異礦物的交易或傳聞。”
“此外,”玉清玄目光深邃,“我欲親自前往那片海域一探。‘流光鏡劍’對同為九器的氣息感應更為敏銳,或能有所發現。”
“太危險了!”唐笑笑脫口而出,“那黑袍人實力莫測,巢穴必有重兵把守。”
玉清玄淡然一笑:“放心,我並非要與他硬拚。鏡劍擅匿形藏氣,我隻是去確認巢穴具體位置,探查其修複進度。知己知彼,方能製定下一步對策。”他頓了頓,“況且,若那青瀾姑娘也在追蹤他們,或許我們還能遇上,多個照應。”
見玉清玄心意已決,且理由充分,唐笑笑不再勸阻,隻是鄭重道:“先生務必小心!我會讓‘順風鏢局’在呂宋一帶的所有眼線配合你,並安排最快的船送你前往。”
就在玉清玄準備動身之際,唐笑笑收到了姬無夜關於就地招募海事人才的密信。
她立刻意識到,這是一個打破沿海人才困局的絕佳機會!她與陳璘商議後,以“海事協調處”和“靖海營”的名義,聯合釋出了《招賢榜》。
榜文不再文縐縐地要求“熟讀經典”,而是直接列出需求:“識天象、辨海流、操舟楫、勇毅敢戰者,不限出身,一經錄用,餉銀從優,立功者授官身!”
此榜一出,在沉悶的沿海引起了不小的轟動。許多身懷絕技卻因出身低微而報國無門的船老大、老水手、甚至是被視為“賤民”的疍民勇士,紛紛前來應募。唐笑笑親自麵試,不問家世,隻考校真才實學,短短數日,便招募到了數十名經驗豐富的航海好手,大大充實了“靖海營”的基層骨乾,也為未來遠洋艦隊儲備了人才。
海陸並進,雙管齊下。
京城,姬無夜以金融手段和輿論攻勢,破開守舊派的圍堵;東南,唐笑笑與玉清玄一個紮根佈局、一個遠赴險境,探尋敵蹤。
一張針對海外威脅的大網,正從廟堂與江湖兩個層麵,悄然撒開。
而遠在茫茫大海深處,那片被迷霧籠罩的島礁群中,黑袍人撫摸著“溯光鏡”邊緣那道細微的裂紋,麵具下的目光幽深如獄。他麵前,擺放著幾塊剛剛由手下拚死送來的、散發著微弱星輝與寒氣的奇異金屬。
修複,已悄然開始。
風暴,在短暫的平息後,正醞釀著下一次更猛烈的爆發。
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