倖臣 182

吾往

隔了幾日, 在沈夢禎、方子靜等人的多方指點下，許蓴帶著盛家一班大掌櫃算了幾日，終於將那《奏請籌辦津海軍務疏》的摺子完善, 上了摺子, 裡頭敬陳了津海屯田、開辦銀莊發行債券、興辦學堂、建造船塢、機器廠等諸條建議。

摺子先在內閣議了一回, 謝翊問歐陽慎閣議結果，歐陽慎小心翼翼回道：“條陳意尚可取, 然所需銀款巨，國之經費，本有常額, 不可擅批。而摺子裡提的發行債券來籌銀, 臣等皆以為恐致滋弊, 一著不慎, 禍國殃民，擬駁回。”

歐陽慎是知道今上對許蓴青眼有加，著意提拔的, 但這摺子實在太過冒進，發行債券來修船塢、興辦機器廠、學堂，這些都實在太冒險了。他偷眼看了下謝翊, 隻見皇帝一如往常深沉莫測：“下午正好有空，紫宸殿召個集議吧。”

集議？皇上竟然要親自主持集議？

歐陽慎一邊領旨, 一邊揣測著上意：“召閣臣、六部首領、九卿商議此疏？”

謝翊道：“可，並召許蓴到殿上應詢。”

歐陽慎一怔, 委婉道：“許蓴年歲尚輕, 此前亦未曾參加朝議。恐未能應對內閣諸臣詰問質詢, 是否先發回奏摺, 一一指出不妥之處, 提出疑問，命其逐條解釋再上折？”這些大臣們都是老於朝事身經百戰的，年輕一些的臣子哪裡經得起這樣的君前詰問。他也是愛護許蓴少年英才，不忍其君前受折辱。

謝翊道：“朕忙得很，內閣很閒嗎？當殿議出個結果，該辦差就辦差去了，哪有時間讓他們打這些筆頭口水仗。”

歐陽慎連忙道：“臣遵旨。”

申時，內閣的閣臣、六部大臣們都已提前到了紫宸殿，內書房的內侍們已將許蓴的奏摺都手抄了草本給各位大臣們參詳。

歐陽慎早就看過了，端坐在那裡，安泰如鐘。一旁的兵部尚書雷鳴低聲問他：“聖意究竟如何？”

歐陽慎道：“都說了集議，那自然是有疑問的一會兒問那許蓴便是了，且看他辯得如何，再作打算。”

雷鳴道：“陛下乾綱獨斷多少年了，若是拿定了主意，哪裡容咱們集議廷議的？”

歐陽慎看了他一眼：“你是想支援那許蓴吧。”

雷鳴嘿嘿一笑：“閣議我隨大流，畢竟我比不過列位大人深謀遠慮，但若是皇上要問我意見，我也就如實答話了。我覺得有個軍工廠挺好的，打仗能減少傷亡。至於債券什麼的，我也不會算，但我想著許蓴背靠著盛家，確實是生財妙手，若是真能做下來，何不試試，津海那小地方，試試又如何，也不會動搖國體。”

歐陽慎道：“就知道你其實還是支援的。”

李梅崖卻坐在那裡小聲問沈夢楨：“這摺子你指點過的吧，你就冇告訴他內閣肯定過不了？”

沈夢楨閉目養神，看都不看他一眼，隻把雙手籠在袖子裡，一語不發，但濃眉深皺出一個“川”字。

李梅崖卻是許久不見他這樣子，便知他其實心中有顧慮，越發想撩他聊天：“你這學生膽子這麼大，一會兒我把他罵哭了你彆怪我。”

沈夢楨眼皮子撩了撩，閒閒看了他一眼：“你也不是第一次罵他了，你倒是罵呀。”

李梅崖嘿嘿彷彿回味一般：“他當時特彆生嫩，幾句重話臉耳脖子全都漲紅，眼淚都要出來，隻看著我嘴唇發抖。哎，朝堂上若是遇上這樣不經罵的官員，那對方纔罵得更厲害呢，這些年跟著你，有長進些冇？聽說還上戰場打仗去了。那樣嬌滴滴的貴公子，真打啊，你也捨得放出去。”

沈夢楨一言不發，仍然一動不動，其實心亂如麻。

卻見內侍高呼：“皇上駕到。”

一時所有臣子都起了身大禮參拜，謝翊麵上平靜坐下，言簡意賅道：“平身吧，都坐。今日集議靖國公世子許蓴摺子《奏請籌辦津海軍務疏》，歐陽卿道內閣合議，疑慮甚多，擬駁回，朕命人召了許蓴進殿應答，卿等如有疑問，可一一質詢之。”

說完揮手，果然有人引了許蓴進來。

許蓴進來依禮大禮參拜後平了身，謝翊命人賜座：“許卿之摺子，閣臣皆有疑意，卿可自辯。”

許蓴躬身謝恩：“臣遵旨。”

謝翊便命歐陽慎道：“開始罷。”

歐陽慎領旨道：“請六部諸位尚書先問。”

戶部尚書羅恒睿，一把年紀了，本來就是四平八穩的性格，此時也隻是緩緩道：“國之經費，本有常額，許大人摺子上所需經費，確實過高。屯田一事，前朝已有築塘捍水，試種水稻製作法，但水田勞民，效果不好。津海兵民兵民輻輳、生齒浩繁，民力拮據，如今許大人願意繼續開墾軍田，推行水稻，以寬軍用，原也是好事，此條陳可行。”

“但這發行債券一事，如今民間借貸，按例每月取利，不得過三分。如今債券三年許以三分利，五年許以四分利，十年許以五分利。開始尚且能拆東牆補西牆，借本還息，但按如此計算，逐年累積，則所需利潤極高，方能週轉，不知許大人可有細算過，這其中每年需要償還的銀兩？這利潤又如何能確保一定能兌現？若是民間擠兌，你又當如何應對？”

許蓴不慌不忙起身行禮道：“回羅尚書話，此事下官已細算過，三年期、五年期、十年期債券發行量都已嚴格控製，其中共收銀兩總量，三年後當兌付多少，五年後兌付多少，十年後兌付多少均已有細數附在摺子後。尚書可命人驗算無誤，總量均控製有量，且確保有百分之三十的週轉金不可動用……”

“而這另外一張摺子，則是此次我們接到的訂單總額，一年利潤與債券發行量是吻合的。”

“再有一張為興辦學堂、機器廠、船塢所需的成本，同樣按年計劃，每年支出成本亦已開列在上，皆與債券對得上，如此收支和利潤都能達到平衡。”

羅恒睿捋了鬍鬚，聽他侃侃而談，頗為滿意，向謝翊拱手稟報道：“此折後的三表，老臣收了抄本後，命人覈算過，基本無誤，許世子這摺子，是用了心的，並非空中樓閣，老臣問完了。”

謝翊微一點頭。

禮部尚書王秀吉迫不及待道：“昔日楚考烈王借債興師討秦。債台高築無以償還，失信於民。許大人行這公債之道，勞民傷財，且風險極大，自古並未有明君能臣行過此道，還請陛下慎行。”

許蓴不假思索回道：“治世不一道，便國不法古。苟可以彊國，不法其故；苟可以利民，不循其禮。”

諸位大臣看他信口便引了商君之言語，不由都微微側目，畢竟商君這人的結局可不怎麼好，這人若是自比商君，未免有些太過不祥。

王秀吉卻道：“如今天下太平，戰事方平，民間正需休養生息，合該刀槍入庫，馬放南山。現如今耗費如此钜額銀兩，且還取之於民，用來造炮製船，興軍備武，實在可惜！不若用在民生賑災，教化民眾之上，方顯今上之仁德。”

許蓴麵帶笑容：“王尚書以為天下太平了？北方韃子為中原宿敵，腹心之疾，生死大敵尚存；海外諸夷、倭寇等卻早已恃其堅船利炮，橫行海上。”

“此次重兵進討，我朝死傷眾多，最後以少勝多的長壺峽之役，我等幾乎喪身海上，幸得船上此前重金購有水下潛艇，可於水下行進，出其不意放出魚雷，這才扭轉戰局。然則重金購船、炮、雷，均非長遠之計，唯有師西洋之技造炮製船，方可得謀我朝永遠之利。”

王秀吉啞口無言，他對這些確實不太瞭解，兵部尚書雷鳴卻道：“我朝武器兵備確實荒疏久已，遇上洋人火器，實不能戰，如今都隻靠重金買船買炮，錢都白白給西洋人賺了去，確實該早日謀劃，自產火炮，自造船隻。”

王秀吉隻好拱手道：“臣問完了。”

雷鳴卻兩眼放光，隻問道：“許大人，我有一事不明。你這機器廠，必然要用煤鐵，若是漕運海運，都必然耗費成本，你當如何解決？”他在閩州自然也動過搞軍火廠的心，同樣也遇到過這難題，因此看到許蓴這摺子，立刻便想到了此處關節。

許蓴道：“開平煤礦，若得朝廷允準，下官願加派兵力發掘，以西洋機器挖掘開礦，以供給津海機器局。”

羅恒睿道：“開礦又是一樁開支，人力耗費巨大。”

許蓴從容道：“下官已命人在海外采購最新的機器挖掘機，可極大提高開礦效率。”

一直虎視眈眈一旁的李梅崖終於發難，問道：“許世子權貴出身，性耽安逸，不知民間疾苦。如今悍然舉公債籌款，若一著不慎，行事不周則易滋弊端，貪汙腐敗，該當如何？焉知你不是以為國大義之名，損公肥私，以朝廷之公信，供個人之私慾？”

他辭鋒峻利，十分尖刻，毫不客氣，內閣諸臣少不得心中都想，都聽說李梅崖與靖國公世子有仇，果然如此，都去看那許蓴如何回話。

許蓴冷靜回道：“臣材本疏庸，識尤淺陋，唯有丹心一片，儘忠報國。靖國公府上下家產做保，如不能抵換，臣願家宅抵賣，償還債券，並請陛下將微臣治罪。”

李梅崖冷笑一聲：“陛下朗朗清名，朝廷昭昭公信，你賠得起嗎？你一個小子人頭，能抵什麼？”

許蓴道：“昔年諸侯卑秦，商君變法，奮六世之餘烈。百代之後，皆行秦法，先生安知眼前小子，不是千秋之先行者？臣願為陛下先，雖千萬人，吾往矣。”

臣子們都沉默了。

謝翊在上頭忽然開口：“許蓴。”

許蓴連忙躬身應：“臣在。”

謝翊緩緩道：“商君之術，嚴刑峻法，毀商弱民，外殺強敵，內殺強民，非朕所行之道也。”

許蓴麵上一紅，拜下道：“是臣學識淺薄，用典不當。”

謝翊看著他又道：“用典也不算十分不當，商君銳意變法，強秦有功，卻以車裂收梢。朕不會如此待銳意改革之肱股，許卿不可口吐不祥之語。”

許蓴知道謝翊這是不悅他詛咒自己，連連作揖，不敢再說話。

謝翊看他耳根微紅，知道他知錯了，這才又道：“卿之銳意變法，一片丹心，朕已儘知。然則，朝廷不會發明旨許你以朝廷名義發行公債籌銀。”

許蓴應道：“是。”心裡卻不太意外，公債這事太大，朝廷能通過纔怪了，九哥自然也不能無視重臣的反對，拿朝廷的公信來給自己籌銀。

謝翊道：“卿可在津海以銀莊名義自行發行債券，朝廷亦不會禁止。然則，若到期無法兌銀，民若舉官必究，朝廷會依法按律治罪，卿須知曉。”

許蓴凜然道：“臣知曉。”

謝翊又道：“興辦新式學堂、修建船塢、興辦機器局，以及從開平煤礦的開挖，朝廷同樣不禁止，但所有經費，由津海衛自行籌辦。”

許蓴欣然道：“臣領旨！”

一時重臣全都側目，這人是傻的嗎？朝廷不給銀子，自己去籌銀，還冒這樣大的風險，他竟然還興高采烈的？

謝翊看向他們，心裡微微一笑，這纔是朕教出來的鳳凰兒呢。

雛鳳清於老鳳聲，朕的鳳凰兒翅膀已硬了，正要展翅而飛，他們卻仍然隻看到高天風急，波濤詭譎，不解鳳凰兒淩雲之誌，更不解我家鳳凰兒澄清天宇之懷抱。

他看著下邊的許蓴，心中情懷激盪，卻仍口氣平淡一如既往：“此事便如此定了，今日集議便到此，散了罷。”

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幾日後，朝廷封賞旨意下來，對東南討倭之捷議了軍功，封武英侯為一等武英公，任浙閩總督，督辦浙、閩軍務。

封廣源王世子儂思稷為一等忠靖侯，授閩州水師提督，將水師十八營。

封靖國公世子許蓴為一等臨海侯，實授津海衛提督，兼市舶司提舉，提督津海衛一切軍政事務。

其餘有功將士，論功各有封賞，賞銀如例。餘賞恤戰死將兵恩蔭、銀兩如例。

許蓴領了旨，次日便道彆了親友，趕往津海衛，籌辦他那胸中謀畫之雄圖。

而榮升為武英公的方子靜帶了儂思稷歸心似箭，回了閩地，終於能抱上了他白胖兒子。

閒下來嬉逗兒子心滿意足之時，方子靜少不得與和順公主道：“這次我與皇上討了準話，得趕緊給子興物色一門婚事了。皇上說了隨意就行，不必忌諱，定了人家，他可賜婚。”

和順公主道：“子興的媳婦，我心中已有幾家了，且再找機會問問子興的想法。”

方子靜知道公主一向心有成算，聽她說了也微微放心，又道：“對了，也該給儂思稷和許蓴二人也順便看看，我看這兩人家裡也是無人打算婚事的。儂思稷都還罷了，聽說之前在夷洲是成婚過了，隻是原配一病去了，就一直未曾續娶。如今他前程儘好，我想著莫若在京裡替他尋一位繼室，如此朝廷應該也是樂見其成的。”

“那許蓴就真是之前被耽誤了，聽說之前名聲不好，靖國公又是個糊塗蟲，靖國公夫人雖然精明，但大概也在京中交接不多，這都弱冠了，竟還未定親。你有空也替他們二人物色物色好了。”

和順公主道：“你們男人不懂，你自己看著千好萬好，其實未必是良配。儂世子並不太好找的，畢竟來日多半是要回夷洲的，未必有人願意遠嫁到南洋，若是真受了什麼委屈，孃家一點幫不上，便是做王妃又如何呢？真正心疼女兒的人家，纔不會嫁女兒給他，不心疼女兒的人家，那女兒也未必有什麼好的教養，擔不起王妃之職，來日也是怨偶，我且看看罷。”

方子靜道：“也對，那許蓴總是好夫婿人選了吧？”

和順公主含笑：“就你覺得了。他那斷袖的名聲尚且在外，哪家子捨得自己女兒嫁進去？”

方子靜：“那不是流言嗎？”

和順公主：“什麼流言？他自己在京城裡大張旗鼓找男相好，京裡誰人不知？這也是無風不起浪，更何況你看他那風姿翩翩——我之前聽你說子興和他關係好，我還有些擔憂，後來看子興一派正氣，兩人相處亦是正大光明，坦坦蕩蕩，想來不是，這才安心了些。”

和順公主轉頭看方子靜抱著孩子站在窗邊，目瞪口呆，詫異道：“夫君這是怎麼了？也難怪，你在京裡時間少，也不愛結交權貴，自然不知道這些流言蜚語。”

方子靜腦袋轟隆隆隻如天雷在空中劈下，一時之間諸事在腦海之中交織聯通，忽然空明一片，全數想明白了這些日子想不明白的事情。皇上待許蓴究竟為何如此器重，許蓴又為何如此著急建功立業，全然不怕皇上過橋抽板。初見許蓴時那般年少身邊就有禦前侍衛守護，禦前統領方子興對許蓴的維護，以及那些與皇上相同的佩飾，簪花……種種都指向了一個答案。

君臣之間全不相疑，教他倒疑心是否是自己心術不正。

加冠那一日的通天冠也有了答案，天子愛之，欲與之共治。

隻看向自己妻子，愕然半日，艱難道：“我在想，皇上待我，還算寬仁。”

隻是南洋那條後路，是不是還該備起來。

作者有話說：

注： 　　治世不一道，便國不法古。 　　苟可以彊國，不法其故；苟可以利民，不循其禮。——《商君列傳》司馬遷 　　# 鳳凰歸矣