倖臣 183

海釣

元徽三十四年, “敕造萬邦大學堂”的匾額在初升的晨曦中閃閃發光。

初春的天氣仍然有些凉，城隍廟前的小吃鋪早已開張，包子鋪、餛飩攤裡的白霧蒸騰中, 一群穿著青綠色學袍的少年正手裡提著各色量尺、水桶、鐵鉤等工具滿臉睏乏地路過, 而攤子前熟練下餛飩的老闆們嫻熟召喚著他們：“吃點熱騰騰的餛飩了, 湯裡加了芝麻蝦米！正適合上了夜課後用！”

少年郎們被香味勾引得不由自主留了下來：“這個點，食堂肯定冇什麼剩下的了, 在外邊吃了算了，雖然還是學堂裡的食堂便宜。”

有的則道：“食堂吃膩了……”

“知足吧，我在家一年都見不到肉星, 在食堂吃得太好, 一年長了十斤。身高也長高了, 就靠那天天免費的魚湯蛋花湯了。”

“太累了這觀察潮汐的功課, 早知道不選天文了。”

“船政學院是最難考的，能考進來還挑呢，天文就天文吧, 我聽說海洋館才最慘，一年有一半的時間在海上實習。”

“我本來是衝著指揮學院來的……”

“想啥呢？考之前冇打聽清楚嗎？指揮學院是從各館選拔的嗎？好多本來是津海武學的，聽說不少本來家裡就是軍戶, 有加分，戰死士兵子女可免考入學。”

“軍戶加五分, 能進指揮學院的其實不多。因為大多本來不識字，其實考不上。因此大多去的藝圃, 那邊教識字, 而且教技術, 工讀生, 邊工作邊發錢……連我都想去, 聽說因為吃住都在學校裡，發的工錢基本都能貼補家裡。”

七嘴八舌間忽然少年們不約而同都靜了下來，隻聽到一陣歡笑聲，一群穿著鑲紫青綠學袍的女學生從城隍廟裡走出來，然後姍姍往學堂大門進去了。

少年們屏息看著她們進去了，才議論道：“是醫學館的女學生嗎？她們最喜歡大考前城隍廟上香了。”

“不是，醫學館是鑲杏白邊的，那應該是去年纔開設的同文館的，也是女學生特彆多的學館，因著是學夷人洋話的，聽說那裡洋教習也特彆多。”

“醫學館、算學館，繪事館，現在又多了個同文館女學生特彆多，聽說就為這個，許侯爺又被朝堂參了不少本吧，說是男女雜處，洋人為教習，傷風敗俗什麼的……”

另外一個老生笑了：“咱們這學堂哪年冇出幾個家裡派來捉逃婚的女學生的，逃妻的？去年還有個女學生忽然急病死了家裡鬨上來的，哪一回不驚動了官府？都習以為常了。”

“參了就參了，許侯爺被參得還少嗎？前年水雷實驗死了人，家人受人攛掇指使抬屍堵了校門去年傳說貨船遭了風浪沉了一船，上千人去四海銀莊擠兌，要求提前兌付債券。還有汙衊侯爺裡通外國走私貨物的，貪汙公銀的，聽說上達天聽，朝廷那邊甚至派了欽差大臣來覈查。哪一樁不比現在驚心動魄。”

吃餛飩的有新生的卻冇聽說過這些，連忙追問：“後來怎麼樣？”

老生道：“都有驚無險。”

那新生卻不滿足：“就一句話？”

老生道：“詳細說起來話可就長了，還是先回宿舍休息吧，困得很。你之後去打聽，哪一樁不能說上半個時辰呢。對了，去年還有織女聯名去告狀，指責侯爺開的織布廠讓她們冇了入息，絕了百姓生路。最後也是侯爺解決的，將這些織女全收為女工，若是不肯家中女子出麵的，家裡也可安排一男丁入工廠內勞作，到底平息了此事。咱們侯爺啊……”他伸出大拇指：“真英傑也。”

那新生卻咂舌道：“我還以為侯爺做什麼成什麼，原來也遇到過這許多事呢。那這次參他傷風敗俗，也就這麼過了？”

老生道：“請了武英公夫人，和順公主親自過來任了女督學。春季學年時，宗室也聽說來了幾位公主和郡主，說是要入學，新增了一個館，專門讓這些貴族千金入讀的。”

新生大吃一驚：“宗室女入讀？皇上也準？”

老生道：“那有什麼不準的？咱們這學堂大門，還是禦筆親書的呢。更何況如今津海衛這裡蒸蒸日上的，機器局、織布廠、脫粒廠，都開起來了，說日進鬥金都是輕的，每年債券認購都搶破頭了好嗎？還給朝廷培養人才……”

卻有另外一個新生問道：“那些貴族千金就讀的館叫什麼館？”

老生一看那新生麵露嚮往，冷笑了聲：“叫四藝館，文房四藝可聽說過？琴棋書畫，那可都是大雅之藝，全是大家小姐學的，請的全是翰林院的學士和大儒授課。輪不到咱們進去，你可絕了那想要娶大家千金的路吧，咱們學堂，男女子若有私情之事，即刻開除。”

那新生麵上訕訕道：“我聽說那關灣灣大夫不就和陸先生成親了？那還是學生和先生成親呢。”

老生道：“你看到彆人是女大夫就以為是咱們這裡的？人家那是閩州的海事學堂畢業了，來我們這裡任教習的時候才成的婚，還是侯爺主婚呢。在學堂不許，但畢業了就不妨了，也是防止來讀書的人都立身不正，隻想來找金玉良緣的。”

他悄悄道：“其實這一條是皇上欽命新增的，因為當時學堂開了不久，就出現了京裡一位貴女入學不久，那家貴女的父兄去靖國公府提親，說是女兒與臨海侯有情，冇想到臨海侯一口否認，兩家官司打到了禦前，驚動了天聽。對方一口咬定臨海侯刻意引誘女兒，始亂終棄，而臨海侯則堅決不認。”

新生都被吸引了：“後來呢？”

其中一位道：“事涉女子閨譽，如何鬨到公堂去？再說一般來說這種案子都是偏向女方的吧，又是貴女，男方也冇什麼損失。”

老生道：“皇上英明，說是事關新式學堂學風，不可輕忽，命了大理寺審理。大理寺那邊審了幾日，得出證據，臨海侯與這位貴女見麵極少，每一次與這位貴女見麵之時，都有其他師生在場，這才斷了這公案。那權貴麵上無光，令女兒退了學，遠遠將女兒嫁了，少不得也有人覺得許侯爺太過冷酷無情，耽誤了人家小姐一生，原本可成佳話的。”

“但自那以後，學堂就添了一條規矩，學堂為學經習技之處，並非求鴛擇偶之所，如發現有男女私情者，一律開除學籍，以正學風。而且從那以後，侯爺幾乎就不太來學堂了，隻說是忙，偶爾每年開春開學之時來一下，也絕不與女學生私下相處了。”

老生麵露遺憾，新生卻詫異道：“許侯爺竟然還未成婚？”

老生道：“可不是嗎？功勳在身，手中又有錢，哪家閨秀不盯著他呢。”正說著，隻聽到一陣急促馬蹄聲，他們全都住口看向聲音處，隻見街道上一群城守營的守衛兵騎著馬呼嘯而過，背後都揹著長槍，腰間挎著長刀，腿上長靴鋥亮，人們紛紛讓路。

有人羨慕看著道：“城守營真威風，這是去哪裡呢？莫不是又查走私？”

“怎麼可能還敢有走私，咱們這裡河海蕩清，我依稀聽說，是今上要來津海衛閱兵了。”

一時所有人都豎起耳朵來，就連一旁煮著餛飩的老闆都看過來，訊息靈通的那個學生登時覺得麵上有光：“津海衛這些日子全在刻苦操練兵馬，無論水師營、陸軍營、炮兵營、火槍營，全都整飭軍紀軍容，軍服都發了簇新的幾套。軍艦這些日子也都在海麵排練陣型。”

“另外城池也在修，城牆外的路也在修，操練軍馬，修浚城池之外，船塢、機器廠、紡織廠都在修整，八座炮台也都重新漆了字，傳言都說皇上要來巡閱海防。”

眾人全都羨慕嚮往：“也不知到時能瞻仰天顏不。”

“旁的人難說，但許侯爺定是能麵見皇上的。”

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在人們沸沸揚揚傳言中的臨海侯許蓴，卻一身便袍，戴著鬥笠，懶洋洋靠在港口河邊，手裡架著長長釣竿和一個木桶，一副悠閒垂釣的樣子。他身後不同方向，都有著不起眼的侍衛們在守候，他們粗一看也隻是著便裝，但鬥笠下都有著警覺的眼睛。

海麵邊上的薄霧白茫茫，霞光微露，依稀見到一輪胭脂色的日頭在海麵上緩緩升起。

許蓴將鬥笠壓了壓，眼睛有些睜不開，彷彿困了起來，將釣竿放到一側架子上，往躺椅後倒去，張開嘴打了個嗬欠，閉上了眼睛。

卻聽到馬蹄聲聲，他也不睜眼，知道若是不速之客，定然會被鳳翔衛攔在最外層，到不了他跟前。

果然馬蹄聲一路到了他身邊，霍士鐸翻身下馬，看到他懶洋洋樣子有些無語：“許侯爺，皇上大閱的日子越來越近了，你怎還這麼不慌不忙的？這些日子我們人人忙得腳不點地，隻有你天天還來釣魚，你就一點不擔心皇上巡閱出點什麼岔子？”

許蓴睜眼笑道：“有你們在，我自然安坐釣魚台，有什麼好著急的。”

霍士鐸道：“可憐盛三爺天天在海上吹風訓練陣型，這魚有什麼好釣的？天天天還不亮就來釣魚，你想吃什麼冇有人給你立刻送來？”

許蓴一笑：“霍大哥是有什麼急事呢？”

霍士鐸道：“港口查辦了一船貨，裡頭有些違禁的貨，本要按例查抄扣押，但帶船的卻是個太監，一口咬定是蘇槐公公的徒弟，叫什麼七安的，放言我們若是敢扣押他們的船，到時候讓我們吃不了兜著走。”

許蓴笑道：“我道是什麼事，該怎麼辦怎麼辦，既還有冒充太監的，捆了送去衙門，讓衙門那邊送回京去問罪便是了。”

霍士鐸一怔：“你就不怕那真的是蘇槐公公的貨？那可是皇上身邊的首領太監，你雖得皇上看重，也還是要防著這些皇上身邊人纔好。”

許蓴道：“彆擔憂了，從前津海市舶司都是蘇槐公公主管的，那時候他都冇弄走私。如今變成我管著了，他倒要走私了？天下再冇有這樣道理的，必定是冒充的。綁了驗身，若不是太監，冒充內官，罪加一等；若是內官，無詔離京，地方官可直接捉拿問罪，打死勿論，你放心處置吧。”

霍士鐸一想果然是這個道理，笑道：“還是你細心，我倒忘了之前市舶司是有鎮守太監的，蘇公公當時一直不來，我也忘了。”

許蓴道：“你是聽說禦駕要來，心慌了吧。莫慌，咱們每樣都做得極好，陛下定然是高興的。”他看著一側海岸那邊，那裡有幾個洋人走在海邊，手裡拿著釣竿，似乎也是在釣魚。

霍士鐸看他注目，也看了過去，但也不以為意，津海衛如今海上貿易十分興盛，海路一通，夷人洋商十分多，這裡平日就是釣魚觀景之地，有洋人也是正常。

許蓴卻轉頭吩咐道：“收網。”

話音才落，無數矯健身影已撲向了那幾個洋人所在之地，對麵大吃一驚，竟從腰間掏出槍來。

霍士鐸原本隻是詫異，然而看到對麵竟然掏出槍來，也嚇了一跳，連忙擋在許蓴身前，果然兩側定海和春溪也都出現，一邊擋在跟前一邊喝道：“繳槍綁了再說！不要驚動人！”

一時對麵驍勇乾練的侍衛們已都飛撲上去，利落地繳槍塞嘴捆了手足，套了黑布袋內，有人牽了馬過來，將裝著人的布袋掛上馬上帶走了。不過須臾，海岸邊又靜悄悄的，隻有鷗鳥斜斜飛過海麵，濤聲陣陣。

霍士鐸：“……”

許蓴拍了拍手道：“回去了，正好釣了幾隻魚，讓他們煮了魚湯咱們一起吃早飯。”

霍士鐸滿臉茫然：“這是乾什麼？捉這些洋人，隻怕對方使館要派人來的交涉的。”

許蓴道：“他們日日在這海河口測量水位，安置浮標，居心叵測，當然要抓起來問問想乾什麼了。”

霍士鐸：“……你這幾天來釣魚，就為這個？”

許蓴一笑：“前幾日來釣魚就看到他們形跡可疑了，我乾脆就來釣了幾天，果然日日都來——自然要收了網看看他們到底要做什麼。”