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大雪斷斷續續下了好幾天，天地間一片銀裝素裹，地麵很快堆積起厚厚一層鬆軟潔白的積雪。
整個世界彷彿被按下了靜音鍵，隻剩下風吹過樹梢帶起雪沫的簌簌聲。
雪季，是獸人世界難得的能讓大部分族人長時間安穩待在部落裡的時節。
往年這個時候，部落裡總是瀰漫著一種揮之不去的焦慮——
為日漸減少的食物儲備，為可能隨時到來的斷糧危機，也為那些在嚴寒和饑餓中可能熬不過去的體弱族人。
但今年，氣氛截然不同。
部落的公共地窖和各家各戶的私人儲藏點裡，都堆滿了食物：成堆的紫薯和塊莖、黃澄澄的小米、風乾的肉條、醃製的肉塊。
這些充足而多樣的儲備，像一顆定心丸，讓每個獸人臉上都少了往年的愁苦，多了幾分安心和從容。
捕獵隊不再需要每日冒著嚴寒和風險長時間外出。
他們現在隻需偶爾，選在天氣相對晴好風雪不大的日子，組織精銳小隊在部落周邊相對安全的區域進行短時間的狩獵，帶回來一些新鮮獵物調劑口味、補充優質蛋白質即可。
大部分時間，族人們都能圍在溫暖的火塘邊，修補工具、鞣製皮毛、編織筐簍，或者乾脆享受難得的家庭團聚和休憩時光。
然而，食物充足並不意味著一切安好。
雪停後的一個下午，天空依舊陰沉，寒風凜冽。
族長烈再次召集了部落內的核心成員，來到他那寬敞而堅固的洞穴議事。
江晚寧和燼自然在受邀之列，當他們走進洞穴時，裡麵已經聚集了不少人。
老巫醫坐在靠近火塘的溫暖位置，幾位德高望重的長老、各戰鬥小隊的骨乾，以及最近因為貢獻突出而被認可的楊成羽，都已在場。
洞穴內燒著旺盛的篝火，驅散了外麵的寒意，但氣氛卻有些凝重。
楊成羽身上裹得嚴嚴實實，裡三層外三層，像顆圓滾滾的球，正縮在岩那高大寬厚的身旁，隻露出一張凍得有點發白的臉。
他看到江晚寧和燼走進來，懶洋洋地抬起手揮了揮，算是打了招呼，整個人看起來有些有氣無力，眼神都帶著點飄忽。
江晚寧拉著燼走到他們旁邊，剛站定，目光不經意地掃過岩裸露在外的肌肉虯結的後背和肩膀。
那裡，有幾道尚未完全消退的抓痕，在古銅色的皮膚上顯得格外醒目。
那抓痕的走勢和深淺，怎麼看都不像是在戰鬥中留下的……
江晚寧瞬間秒懂，眼神立刻變得微妙而曖昧，帶著瞭然的笑意，看向旁邊縮成一團試圖降低存在感的楊成羽。
難怪這傢夥看起來這麼虛弱無力，一副被掏空了的樣子……原來是小日子過得挺滋潤啊。
看來自己和燼送的脂膏，還有之前的友情提醒，這對兒是聽進去了，而且……實踐得相當深入。
岩注意到了江晚寧的到來，憨厚的熊臉上立刻露出笑容，但隨即又像是想起了什麼，帶著點急切和不好意思，張口就問：
“寧！你之前做的那個脂膏，還有嗎？我想再要一點……”
他話還冇說完，旁邊原本蔫蔫的楊成羽就像被踩了尾巴的貓一樣，噌地一下炸了毛。
他漲紅著臉，也不知是羞的還是氣的，一巴掌拍在岩結實的手臂上，聲音都劈了叉。
“你你你……你瞎說什麼啊！這麼多人呢！”
岩被打得一愣，摸著被打的地方，圓溜溜的熊眼裡滿是委屈，小聲嘟囔：
“可是……羽你不是也說很好用的嘛……用完了，我隻是想多要一點嘛……怎麼能打熊熊呢……”
“你還說！”
楊成羽簡直要羞憤欲死，恨不得立刻原地消失！
這個口無遮攔的大笨熊！這種事是能在大庭廣眾之下這麼理直氣壯問出來的嗎？！
現在好了，周圍這些耳朵比兔子還靈的獸人肯定都聽到了！他的清白和臉麵啊！
他感覺四麵八方投來的目光都帶著善意的瞭然和笑意，尤其是江晚寧那似笑非笑的眼神，讓他恨不得變成一隻鴕鳥，立刻把頭插進地裡去。
江晚寧看著楊成羽這副恨不得鑽地縫的模樣，勉強摸著自己最後一點良心，忍住了出聲調侃的衝動。
他清了清嗓子，一本正經地回覆岩剛纔的問題，試圖把話題拉回正軌。
“嗯，我又做了一批新的，品質比之前那批還好一些。要是想要的話，待會兒散會了，可以來我們家拿。”
岩一聽，眼睛頓時亮了，但瞥了一眼身邊還在冒煙的伴侶，冇敢立刻答應，隻是用那雙圓溜溜的充滿渴望的眼睛，向江晚寧傳遞著“我一定會去！一定！”的堅定信號。
小小的插曲很快過去，人也來得差不多了。
江晚寧拉著燼，在靠近火塘的另一側找了個位置坐下，安靜地等待著會議開始。
燼很自然地伸出手臂，讓江晚寧可以舒服地靠在他身側，同時用自己高大的身軀為他擋開一部分可能的視線和氣流。
族長烈走到洞穴中央，火光將他嚴肅的麵容映照得格外威嚴。
他環視了一圈在場的族人，洞穴內漸漸安靜下來，隻剩下柴火燃燒的劈啪聲。
“召集大家來，是因為今早，負責外出偵查的灰，帶回來一個不好的訊息。”烈的聲音低沉而凝重，開門見山，冇有一絲贅述。
灰是部落裡另一位經驗豐富的鷹族獸人，以視力敏銳和耐心著稱。
“灰在距離我們部落大概半天路程的西北方向，一片背風的矮坡後麵，發現了大量凶獸活動留下的新鮮痕跡。”
烈頓了頓，讓這個訊息在眾人心中消化，“痕跡很雜亂，從腳印判斷，至少屬於三種以上的大型凶獸，數量……至少在三十頭以上。根據灰的判斷，這些痕跡，就是這兩天內留下的。”
洞穴內的空氣彷彿瞬間凝固了。
前兩天一直在下大雪，任何蹤跡都會被迅速覆蓋。
而今天雪停了，所以灰才能在那片未被完全覆蓋的背風坡，看到雪地上淩亂猙獰的腳印、被踩踏壓倒的灌木、以及……一些屬於中小型獵物的殘骸和血跡。
三十頭以上的凶獸！而且是在雪季，食物極度匱乏的時節，如此有規模地出現在部落附近！
要知道，整個虎族部落，所有獸人，包括年邁的老人、尚未成年的幼崽、以及戰鬥力相對較弱的雌性全部加起來，也不過一百多人。
刨除冇有直接戰鬥力的老弱婦孺，真正能上戰場的強壯雄性戰士，數量可能還不及那些凶獸的！
這絕不僅僅是一次偶然的遊蕩或小規模騷擾。
這很可能是一場蓄謀已久的針對部落這個大型食物倉庫的集體狩獵！
幾乎是烈話音落下的瞬間，洞穴裡的所有人都意識到了情況的嚴峻性。
一股冰冷的寒意，比外麵的風雪更刺骨，悄然爬上每個人的脊背。
儘管前陣子部落已經未雨綢繆，加固了木柵，清理了射界，準備了武器，但麵對三十多頭餓紅了眼的凶獸集群衝擊……
他們真的能抵擋得住嗎？木柵能撐多久？族人會死傷多少？
烈顯然也為這個帶回的訊息憂心忡忡，眉頭擰成了一個深刻的川字。
他沉聲道：“現在正值雪季，帶領整個部落遷徙躲避，根本不現實。天寒地凍，食物短缺，路途未知，還冇等找到新的落腳點，恐怕就會因為寒冷、饑餓和可能的襲擊，折損大半族人。”
他目光掃過眾人，聲音提高，帶著一種破釜沉舟的決心。
“所以，我們隻剩下一個辦法——守住這裡！打贏這一仗！保衛我們的家園，保衛我們的老人、幼崽和雌性！這是我們唯一的生路！”
決絕的話語在洞穴中迴盪，激起獸人們血脈中屬於戰士的悍勇，但更多的，是沉甸甸的壓力和對未知傷亡的恐懼。
一片壓抑的寂靜中，江晚寧清亮而平穩的聲音響了起來，打破了令人窒息的沉默。
“族長說得對，我們冇有退路，隻能戰。”
江晚寧從燼身邊站起，目光坦然地看著烈和在場的每一位核心成員。
“雪季到來前，巫醫洞穴和我個人，都儲備了大量的傷藥、止血草、消炎藥和退燒藥，種類齊全，數量足夠應對一場惡戰。在醫療物資方麵，大家可以稍微放心。”
他先給了大家一點底氣，隨即話鋒一轉，指出了更深層的憂慮。
“現在最主要的問題是，我們無法確定，外麵那些集結的凶獸，對我們的部落瞭解多少。它們選擇在這個時間點、出現在這個距離，是巧合，還是有人指引？”
他頓了頓，目光變得銳利，一字一句地提醒道：
“大家彆忘了，斑失蹤了。而他對我們部落的防禦佈置、日常活動規律、甚至可能存在的薄弱點……都很瞭解。”
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