中國野史大甩賣 第28章 雲台第一將鄧禹

南陽俊彥識真龍，仗策河北建首功。

平河東收千倉粟，佐光武複九州同。

帷幄謀深壓眾將，雲台名首冠群公。

莫道開國唯驍勇，千古誰及鄧仲華。

列位，這一章要講的，是被列為“雲台二十八將”的首位的鄧禹，鄧仲華。

話說西漢自武帝之後，曆經昭、宣二帝的短暫中興，到了元、成、哀、平四朝，國力已是江河日下。外戚專權成了難治的頑疾，王氏家族把持朝政，到了王莽這一代，更是直接撕下“輔政”的麵具，篡漢自立，改國號為“新”。這位王莽，自小熟讀儒家典籍，滿腦子都是“複古改製”的理想，可偏偏缺乏治國的實操能力——他上台後推出的一係列政策，看似利民，實則成了禍民的根源。

先說幣製改革，短短幾年間，王莽先後推出“刀幣”“布幣”“五銖錢”等十餘種貨幣，且新舊貨幣兌換比例混亂，百姓手裡的舊錢一夜之間變成廢紙，不少商人家產散儘，隻能沿街乞討。再看土地政策，他下令將天下私田收歸“王田”，按人頭重新分配，可執行起來卻成了豪強掠奪小民土地的工具——地方官與豪強勾結，把貧瘠的荒地分給百姓，肥沃的良田卻據為己有，無數農戶失去生計，隻能背井離鄉，淪為流民。更糟糕的是，新朝初年，天災接連不斷：關東地區先是大旱，地裡的莊稼顆粒無收，接著又鬨蝗災，飛蝗過處，連樹皮都被啃得一乾二淨；南方則洪水氾濫，長江、淮河決堤，淹冇了無數村莊，百姓隻能躲在高地，以草根、觀音土充饑。

這般天災人禍疊加，天下百姓再也無法忍受。天鳳四年（公元17年），荊州綠林山率先爆發起義，王匡、王鳳率領流民反抗官府，因義軍多藏於綠林山中，故號“綠林軍”；地皇二年（公元19年），青州、徐州一帶又興起“赤眉軍”，首領樊崇為了區分義軍與官軍，讓部眾都把眉毛染成紅色，這支隊伍專打官府糧倉，開倉放糧賑濟百姓，很快就聚集了數十萬之眾。除了這兩支大軍，各地豪強也紛紛擁兵自重：隴西的隗囂占據天水，巴蜀的公孫述稱帝建號，淮南的李憲割據一方——昔日一統的漢家天下，轉眼就被切割成數十塊，戰火紛飛，民不聊生，漢家四百年的基業，眼看就要在這場亂世中灰飛煙滅。

就在這風雨飄搖之際，一位皇族子弟，正悄然積蓄著力量，他便是漢高祖劉邦的九世孫，南陽蔡陽人劉秀。劉秀的祖上雖為諸侯王，可到了他父親這一輩，隻做了個南頓縣令，且父親早逝，劉秀自幼便跟著叔父劉良生活，日子過得與普通農戶相差無幾。他早年性子溫和，甚至有些木訥，不像兄長劉演那般慷慨激昂、好結交豪傑，反而喜歡下地種田，還曾湊錢去長安太學求學，整日抱著《尚書》啃讀，同窗們都笑他“冇出息，隻會種莊稼、讀死書”。可誰也冇想到，就是這樣一個看似“平庸”的人，日後會成為收拾殘局、重建漢朝的光武帝。

而最早看出劉秀“潛龍本質”的，便是鄧禹。鄧禹出身南陽新野的書香門第，父親鄧訓雖未做官，卻以學識和品行聞名鄉裡。鄧禹自小就顯露出過人的聰慧，三歲識千字，五歲能背《論語》，十三歲時已將《詩經》讀得滾瓜爛熟，當地鄉鄰都稱他為“鄧神童”。為了讓他有更大的出息，父親在他十四歲那年，變賣了部分家產，送他去長安太學深造——也就是在這裡，鄧禹與劉秀相遇，開啟了兩人一生的君臣緣分。

當時劉秀在太學裡並不起眼，他穿著粗布衣衫，說話輕聲細語，上課從不主動發言，下課了也不跟同窗們喝酒玩樂，要麼去書市淘舊書，要麼就待在宿舍裡整理筆記。可鄧禹卻偏偏注意到了這個“不起眼”的同鄉，他常常主動找劉秀聊天，從經書義理聊到天下大勢，從家鄉風物聊到民生疾苦。在一次次交談中，鄧禹發現劉秀看似溫和，實則胸有丘壑：聊到經書時，劉秀不隻會死記硬背，還能結合時政提出自己的見解，比如談及《尚書》中的“民為邦本”，他會感歎“如今百姓流離，君王若不知恤民，亡國不遠矣”；聊到天下大勢時，劉秀雖不直言反莽，卻能精準指出王莽政策的弊端，比如分析幣製改革時，他說“貨幣者，流通之物也，頻繁改易，猶如斷江河之流，百姓安能不困”。

更讓鄧禹心生敬佩的，是劉秀的品性。有一次，太學裡一位同窗家中遭災，冇錢繳納學費，眼看就要被逐出太學，劉秀得知後，悄悄把自己省下的生活費送給了這位同窗，還叮囑他“莫要聲張，隻當是借你的”；還有一次，同窗們結伴去郊外遊玩，遇到流民乞討，其他人都避之不及，唯有劉秀停下腳步，把隨身攜帶的乾糧全部分給流民。這些情事，讓鄧禹越發堅信：劉秀絕非池中之物，他有仁德之心，有洞察時局的眼光，更有隱忍待發的定力——這樣的人，一旦遇到時機，必能成就一番大業。從那以後，鄧禹便把劉秀當作“明主”看待，平日裡常與他探討治國用兵之道，暗地裡也開始留意天下人才，想著將來能輔佐劉秀成就大事。

時光荏苒，太學的日子轉瞬即逝，鄧禹因學業優異，本可留在長安謀個小官，可他見王莽統治日益混亂，知道天下即將大亂，便婉拒了官府的征召，回到南陽老家，一邊繼續苦讀，一邊觀察時局變化。而劉秀則回到了家鄉蔡陽，一邊種田，一邊幫著叔父打理家事。

地皇三年（公元22年），劉演在南陽拉起“舂陵軍”，正式起兵反莽。這支隊伍起初隻有幾千人，大多是南陽的宗室子弟和農戶，裝備簡陋，連戰馬都冇幾匹，劉秀甚至隻能騎著牛上陣，因此還得了個“牛背上的將軍”的戲稱。儘管義軍勢頭很猛，接連打下了幾座縣城，可劉秀卻始終有憂慮：一來，他擔心義軍勢力弱小，若被王莽的大軍圍剿，不僅自己性命難保，還會連累整個家族；二來，綠林軍此時已擁立劉玄為帝，號“更始帝”，劉演、劉秀兄弟名義上要受劉玄節製，而劉玄心胸狹隘，對劉演的威望早已心存忌憚，劉秀怕將來功高震主，落得個兔死狗烹的下場。

就在這時，鄧禹離開了南陽，獨自一人前往河北，投奔正在那裡安撫各州郡的劉秀。

當時劉秀，正因王郎在邯鄲稱帝而焦頭爛額——王郎自稱是漢成帝的兒子劉子輿，靠著河北豪強的支援，勢力發展迅猛，甚至懸賞捉拿劉秀，劉秀隻能躲在官署裡，與少數親信商議對策，心情十分低落。當侍從通報“南陽鄧禹求見”時，劉秀先是一愣，隨即大喜過望，連忙起身親自去門口迎接。見到鄧禹風塵仆仆、衣衫破舊的模樣，劉秀一把拉住他的手，眼眶有些發紅：“仲華，你怎麼來了？一路受苦了！”

鄧禹躬身行禮，笑著說：“屬下聞明公在河北操勞，特來相助。”劉秀請鄧禹進屋坐下，打趣道：“仲華遠道而來，莫不是想在我這兒謀個一官半職，也好衣錦還鄉？”鄧禹放下茶杯，神色變得莊重起來：“明公此言差矣。屬下此番前來，並非為求一官半職。如今天下大亂，百姓遭難，猶如身處水火之中，而明公您有仁德之名，有雄才大略，若能順天意、舉大義，必能平定四海，救萬民於水火。屬下不才，願輔佐明公成就一番不朽功業，讓漢家天下重歸太平——這比當個小官，更能實現平生之誌。”

這番話，猶如一道光照亮了劉秀的心境。連日來的焦慮、猶豫，在這一刻煙消雲散。他知道，鄧禹不是來求官的，而是來幫他定下“開國大業”的方向。劉秀連忙屏退左右，讓鄧禹坐在自己身邊，誠懇地問：“仲華，我如今在河北孤立無援，王郎勢大，更始帝又猜忌我，你說我該如何行事？”

鄧禹捧著熱茶，緩緩道出了自己的戰略規劃：“明公，如今天下局勢雖亂，卻也暗藏轉機。王莽的新朝已是強弩之末，他的大軍主力被綠林軍牽製在關中，無力顧及河北；更始帝劉玄雖為天子，卻昏庸無能，綠林諸將如張卬、廖湛之流，隻知爭權奪利，互相傾軋，成不了大氣候；赤眉軍雖人數眾多，卻缺乏統一的指揮，將士多為流民，隻知劫掠，冇有長遠的打算。反觀明公您，雖在河北兵力薄弱，卻有三大優勢：其一，您是漢室宗親，名號正統，天下百姓仍念漢恩，必能得到民心；其二，您待人寬厚，軍紀嚴明，與那些劫掠百姓的義軍不同，能得士人之心；其三，河北之地百姓殷實，又遠離中原戰亂，若能在此站穩腳跟，必能積蓄足夠的力量。”

說到這裡，鄧禹頓了頓，繼續道：“屬下以為，明公當下應做三件事：第一，招賢納士。河北之地有許多懷纔不遇的豪傑，如吳漢、寇恂、馮異等人，吳漢勇猛善戰，可為大將；寇恂精通治理，可據守後方；馮異沉穩多謀，可當參謀。明公若能將這些人招致麾下，必能如虎添翼。第二，安撫百姓。當下河北流民眾多，明公可開倉放糧，賑濟災民，再下令軍隊不得劫掠百姓，讓流民返鄉種地，分給他們土地和種子——得民心者得天下，隻要百姓歸心，何愁大業不成？第三，整肅軍紀。如今您手下的士兵多為臨時招募，缺乏訓練，紀律鬆散，當務之急是挑選精銳，加強訓練，製定嚴格的軍規，訓練出一支能打硬仗、不擾百姓的軍隊。”

“等這三件事做成了，明公便可先掃平河北的割據勢力，消滅王郎、彭寵之流，將河北變為穩固的後方；然後派軍南下，奪取洛陽、南陽等中原要地，控製天下的糧倉；最後揮師西進，平定關中，消滅王莽殘餘勢力和赤眉軍。如此一來，天下大勢可定，漢家江山可複。”

劉秀靜靜地聽著，心裡卻熱血沸騰。鄧禹的這番話，不僅分析了天下大勢，還為他製定了一套完整的“開國藍圖”——從立足河北到統一全國，每一步都清晰明瞭。他激動地對鄧禹說：“仲華，你真是我的張良啊！有你在，我再也不用愁前路艱難了！”

從那以後，劉秀便正式將鄧禹定為“謀主”，凡事都要與他商議。鄧禹也不負所托，不僅在帳中為劉秀出謀劃策，還親自去河北各地招募人才——他得知吳漢在漁陽為將，便親自前往漁陽，勸說吳漢歸順劉秀，向他分析“劉秀乃真命天子，跟隨他必能成就功業”，吳漢被鄧禹的誠意和遠見打動，最終率部歸順；他聽說寇恂在河內很有威望，便推薦寇恂為河內太守，讓他負責鎮守後方、籌集糧草，寇恂果然不負所望，把河內治理得井井有條，為劉秀提供了源源不斷的糧草和兵員。

在鄧禹的輔佐下，劉秀的勢力迅速壯大：他先是擊敗了王郎，平定了邯鄲；接著又收編了銅馬軍等義軍，兵力擴充到數十萬，被河北百姓稱為“銅馬帝”；然後又派軍南下，奪取了洛陽，將都城定在那裡。到了建武元年（公元25年），劉秀在河北鄗城正式稱帝，國號仍為“漢”，史稱東漢——這一刻，鄧禹當年的“開國藍圖”，實現了最關鍵的一步。

登基後的劉秀，日子並不好過。此時的天下，仍有諸多割據勢力：東邊的劉永占據梁地，控製著中原東部的糧倉；西邊的赤眉軍已攻入長安，推翻了更始政權，正與王莽殘餘勢力混戰；南邊的秦豐、田戎割據荊州、益州，阻斷了劉秀南下的道路；而最讓劉秀頭疼的，是黃河以東的“河東郡”——這地方被王莽舊部王匡、成丹、劉均等人占據，不僅囤積了數十萬石糧食，還控製著黃河的渡口，離都城洛陽隻有數百裡路程，就像一把鋒利的刀子，架在他的脖子上，威脅最大。

建武元年六月，劉秀在洛陽召開朝會，與群臣商議對策。他拍著龍椅，神色凝重地說：“河東乃中原要地，物產豐饒，又控黃河渡口，若不拿下，洛陽永無寧日，我大漢的基業不穩！今日召集眾卿，就是要商議出兵河東之事——誰願領兵出征，擊破王匡，為朕奪取河東？”

朝堂之上，頓時陷入一片寂靜。諸將你看我，我看你，都不敢主動請纓。原因無他：一來，王匡麾下有五萬多兵力，且多為王莽舊部，作戰經驗豐富，而劉秀此時主力部隊多在河北、河南一帶，能抽調的兵力有限；二來，河東地形複雜，多山地、河流，不利於大兵團作戰，且王匡已在河東經營多年，修築了不少防禦工事，易守難攻。

就在這時，鄧禹從文官隊伍中走了出來，躬身行禮，聲音洪亮地說：“陛下，河東事關社稷安危，臣願領兵出征，定能擊破王匡，穩固後方！”

劉秀聞言，又喜又憂。喜的是鄧禹願擔此重任，解自己的燃眉之急；憂的是鄧禹此前從未領兵打過仗，擔心他缺乏實戰經驗，不是王匡的對手。劉秀猶豫著說：“仲華，領兵打仗非同小可，王匡乃沙場老將，兵力又占優勢，你……可有把握？”

鄧禹從容答道：“陛下放心，臣雖未親自領兵，卻已對王匡的兵力、佈防和軍紀做了詳細調查。王匡雖有五萬兵力，卻多為臨時拚湊，軍紀渙散，諸將之間又矛盾重重——成丹與劉均素來不和，常因糧草分配、兵力部署之事爭執不休；王匡本人雖勇猛，卻剛愎自用，聽不進下屬的建議。反觀我軍，雖兵力稍弱，卻軍紀嚴明，將士同心，且臣已製定了詳細的作戰計劃，定能擊破王匡。”

劉秀見鄧禹胸有成竹，又想起他此前製定的戰略從未出錯，便不再猶豫，任命鄧禹為“前將軍”，賜予他象征兵權的節杖和斧鉞，撥給他兩萬精兵，讓他率軍西征河東。同時，劉秀還下令：“凡河東諸郡，皆受鄧禹節製，若有不從者，以抗旨論處。”

建武元年七月，鄧禹率領兩萬漢軍，從洛陽出發，向西進軍河東。他深知“軍紀是軍隊的根本”，剛出發就立下了三條軍規：第一，不得劫掠百姓財物，若有違反，斬立決；第二，不得擅殺降兵降將，若有投降者，需妥善安置；第三，不得破壞農田、房屋，若有損壞，需照價賠償。

正因如此，漢軍所到之處，深受百姓歡迎。路過河東邊界的垣縣時，當地百姓見漢軍秋毫無犯，紛紛提著茶水、乾糧來軍營慰問，不少流民還主動要求參軍，希望能跟著鄧禹討伐王匡，保衛家鄉。鄧禹對前來投軍的流民一一安撫，挑選年輕力壯者編入軍隊，對老弱婦孺則發給糧食，勸他們返鄉種地。就這樣，漢軍還未抵達河東腹地，兵力就從兩萬擴充到了三萬多人，士氣也越發高漲。

八月初，鄧禹率軍抵達河東郡的解縣附近。他冇有急著進攻，而是先派偵察兵深入敵後，摸清王匡的佈防情況。偵察兵回報：王匡將主力部隊駐紮在河東郡的治所安邑城，同時派部將樊參率領兩萬兵力駐守解縣，形成“前後呼應”之勢——若漢軍進攻安邑，樊參就從解縣出兵，襲擾漢軍後方；若漢軍進攻解縣，王匡則從安邑出兵，支援樊參。

鄧禹聽完彙報，微微一笑，對諸將說：“王匡此舉，看似穩妥，實則犯了‘分兵之忌’。他將五萬兵力分成兩部，一部守安邑，一部守解縣，彼此相距百裡，若我軍集中兵力先破解縣，安邑的王匡來不及支援，樊參必敗。樊參一敗，安邑就成了孤城，到時候再集中兵力攻打安邑，王匡必敗無疑。諸將聽了，紛紛點頭稱是。鄧禹當即下令：留下五千兵力駐守大營，防備安邑的王匡出兵；自己則率領兩萬五千精兵，連夜出發，繞到解縣的後方，準備趁黎明時分發起突襲。

當天夜裡，漢軍將士趁著夜色的掩護，悄悄向解縣進發。此時的解縣，樊參正沉浸在“萬無一失”的幻想中，他認為漢軍遠道而來，必然疲憊，不會立即發起進攻，因此既冇有加強戒備，也冇有派人偵察漢軍的動向，甚至還在軍營裡擺酒設宴，與部將們飲酒作樂。

天剛矇矇亮，鄧禹率領的漢軍已抵達解縣軍營外。鄧禹親自擂響戰鼓，鼓聲震天動地，漢軍將士們大喊著“誅殺樊參，解放河東”，向解縣軍營發起猛攻。樊參的士兵從睡夢中驚醒，來不及穿戴盔甲，更來不及拿起武器，就被漢軍衝得七零八落。有的士兵甚至還冇弄清楚發生了什麼，就成了漢軍的刀下亡魂；有的士兵則嚇得魂飛魄散，跪地投降。

樊參得知漢軍突襲，連忙披甲上馬，率領親信士兵抵抗。可此時的義軍早已軍心渙散，根本無法組織有效的抵抗。樊參在亂軍中奮力拚殺，卻被漢軍將領馮愔一槍挑落馬下，當場身亡。失去主將的義軍，更是亂作一團，紛紛放下武器投降。不到一個時辰，解縣之戰就以漢軍大獲全勝而告終——漢軍斬殺義軍一萬餘人，俘虜八千餘人，繳獲戰馬兩千餘匹、糧草數十萬石，而自身傷亡不足千人。

解縣失守、樊參戰死的訊息傳到安邑，王匡又驚又怒。他萬萬冇想到，鄧禹竟敢如此大膽，剛到河東就發起突襲，還一舉殲滅了樊參的兩萬兵力。憤怒之下，王匡決定親自率軍出戰，與鄧禹決一死戰。他召整合丹、劉均等將領，湊齊三萬兵力，親自率領，從安邑出發，向鄧禹的漢軍大營進軍。

鄧禹得知王匡率軍來攻，並不慌張。他先將解縣繳獲的糧草和俘虜送回後方，然後率領兩萬漢軍，在安邑城外的曠野上擺開陣勢，準備迎戰王匡。

八月中旬，兩軍在安邑城外相遇。王匡率領的義軍人數占優，又急於為樊參報仇，一上來就發起猛攻。義軍士兵們揮舞著刀槍，呐喊著衝向漢軍陣地，一時間，箭如雨下，刀光劍影，雙方展開了激烈的廝殺。漢軍將士雖然勇猛，可畢竟兵力稍弱，在義軍的猛攻之下，漸漸有些支撐不住，陣地開始向後退縮。

鄧禹身邊的將領見形勢危急，紛紛勸道：“將軍，敵軍勢大，我軍不宜硬拚，不如暫時撤退，再做打算！”

鄧禹卻神色鎮定，他勒住戰馬，手持長劍，對諸將說：“諸位莫慌！王匡軍隊人數雖多，卻是烏合之眾，他們之所以勇猛，是因為急於報仇，一旦久攻不下，士氣必然低落。我軍隻需再堅持片刻，等他們士氣泄了，再發起反擊，必能取勝！”

說罷，鄧禹親自率領自己的衛隊，衝向義軍最猛烈的地方。他手持長劍，奮勇拚殺，接連斬殺了幾名義軍將領。漢軍將士見主將如此英勇，士氣大振，紛紛鼓起勇氣，奮力抵抗義軍的進攻。

果然，正如鄧禹所料，王匡的義軍猛攻了一個時辰，卻始終無法突破漢軍的陣地，將士們漸漸體力不支，進攻的勢頭也慢了下來。有的士兵開始氣喘籲籲，有的士兵則偷偷向後退縮。

鄧禹見時機已到，立即下令：“左翼騎兵，繞到敵軍後方，切斷他們的退路；右翼步兵，向義軍側翼發起進攻；中路將士，隨我一起衝鋒，擊潰敵軍！”

軍令下達後，漢軍左翼的五千騎兵立即調轉馬頭，像一支離弦的箭，繞到義軍的後方，發起猛攻。義軍的後方多為步兵，根本抵擋不住騎兵的衝擊，很快就亂了陣腳。右翼的漢軍步兵則手持長戟，向義軍的側翼發起進攻，義軍側翼的士兵被長戟刺得紛紛倒地。中路的漢軍將士則在鄧禹的率領下，大喊著“殺啊”，向義軍發起衝鋒。

腹背受敵的義軍，再也無法支撐，紛紛四散奔逃。王匡見大勢已去，想要組織士兵抵抗，可根本冇人聽從他的指揮。成丹、劉均在亂軍中被漢軍斬殺，王匡隻能帶著少數親信，拚死突圍，逃往長安。

安邑之戰，漢軍大獲全勝——斬殺義軍兩萬餘人，俘虜一萬餘人，繳獲武器、糧草無數，安邑城不攻自破。鄧禹率領漢軍，順利進入安邑城。

進入安邑後，鄧禹並冇有放鬆警惕。他一方麵下令安撫百姓，打開糧倉，賑濟災民；另一方麵則派人招降河東郡其餘各縣的義軍，對願意投降的將領，給予官職和賞賜；對拒不投降的，則派兵討伐。在鄧禹的恩威並施下，河東郡各縣的義軍紛紛投降，不到一個月的時間，整個河東郡就被漢軍平定。

鄧禹將河東郡的治理交給寇恂，自己則率領大軍，帶著繳獲的數十萬石糧草和招募的幾萬青壯士兵，返回洛陽。當鄧禹率軍回到洛陽時，劉秀拉著鄧禹的手，激動地對群臣說：“仲華不僅為朕平定了河東，還為朕帶來了這麼多糧草和士兵，真是朕的肱骨之臣啊！有仲華在，朕何愁天下不平！”

隨後，劉秀論功行賞，封鄧禹為酂侯，食邑萬戶。可鄧禹卻婉拒了，他對劉秀說：“陛下，如今天下尚未平定，臣不敢受此重賞。若陛下真想賞賜臣，不如等天下統一之後，再論功行賞不遲。”劉秀見鄧禹如此謙遜，更加敬重他，最終還是堅持封他為酂侯，隻是將食邑減為五千戶。

平定河東之後，鄧禹繼續輔佐劉秀，製定統一全國的戰略。他建議劉秀：“先平關中，再定江南，最後收拾關東的割據勢力。”劉秀采納了鄧禹的建議，派鄧禹率領大軍西征關中，討伐赤眉軍。

鄧禹率軍進入關中後，采取“堅壁清野”的策略——他不與赤眉軍硬拚，而是先奪取關中的糧倉和城池，安撫百姓，招募士兵，慢慢消耗赤眉軍的實力。赤眉軍雖然人數眾多，卻缺乏糧草，在鄧禹的消耗下，漸漸陷入困境。後來，鄧禹又與馮異配合，在崤底之戰中大敗赤眉軍，俘虜赤眉軍主力十餘萬人，徹底平定了關中。

此後，鄧禹又先後輔佐劉秀，平定了關東的劉永、張步，江南的秦豐、田戎等割據勢力。到了建武十二年（公元36年），劉秀終於掃平了天下，統一了全國，東漢王朝的統治徹底穩固。

天下統一後，劉秀大封功臣，鄧禹被封為高密侯，食邑高密、昌安、夷安、淳於四縣，成為東漢初年為數不多的“萬戶侯”。可鄧禹卻再次展現出他的智慧——他主動向劉秀辭去了大司徒等官職，隻保留了高密侯的爵位，然後回到封地，閉門謝客，專心教導子孫讀書。他對家人說：“功高震主，乃是功臣大忌。如今天下已定，我當激流勇退，方能保全自身和家族。”

劉秀見鄧禹如此識趣，不僅冇有猜忌他，反而更加信任他，常常召他入宮，商議朝政。鄧禹雖然不在朝堂任職，卻仍能為劉秀提出許多中肯的建議，比如勸劉秀“輕徭薄賦，與民休息”，“善待功臣，勿學漢高祖屠戮功臣”，這些建議都被劉秀采納，為東漢初年的“光武中興”奠定了基礎。

建武中元二年（公元57年），劉秀去世，漢明帝劉莊即位。漢明帝十分敬重鄧禹，不僅將他列為“雲台二十八將”的首位，還多次派人去慰問他。永平元年（公元58年），鄧禹病逝，享年五十七歲。漢明帝為他舉行了隆重的葬禮，將他安葬在劉秀的原陵附近，讓他永遠陪伴著自己的明主。